それは、甘くて苦い――

6

　哲弥からの連絡に、怜依奈は戸惑った。

　普段は「スマホは電話でしかない」と、SNSでの会話を極端に嫌う男が、珍しい行動だった。哲弥が言うには、スマホの操作時間は、勉強時間にマイナスに働くらしく、効率を悪くする道具でしかないとのこと。今時稀少な、全く融通の効かない人間なのだ。

≪あの二人、どうにかしてやりたいんだ。協力してくれる？≫

　あの二人とは、凌と美桜のことだ。

　元々凌に片想いしていた怜依奈にとって、それはあまり受け入れられないお願いだった。

　制服のままベッドに寝転がり、文面を何度も見直す。

　美桜もそうだが、凌の表情も近頃硬い。悩み事があるのだというのはすぐにわかった。けれど、「大丈夫」とにこやかに返されては何も言い出せない。悶々とした日々を過ごしていたのは怜依奈も同じ。

「凌が悲しい顔をしてるの、これ以上我慢できないもんね」

　自分に言い聞かせるよう呟いて、怜依奈は静かに深く息を吐いた。

　美桜に、SNSでメッセージを送る。

≪今度の休み、一緒にチョコ作らない？≫

　自分でも変だと思う。

　好きな人の彼女とチョコを作ろうだなんて。

　それでも。

　怜依奈は複雑な気持ちで、美桜からの返信を待った。