銀鏡の華

第13話

　朝、日射しは強く、こんな天気の良いこんな日は木陰で寝ていたい。そんな事を想いながら、教室の中に入り自分の席に向かう。担任が入って来て、退屈な日常の始まりであった。

『体育館のステージの裏で待つ』

　机の中に意味深な手紙が入っていた。今日も授業はかったるい。抜け出す理由には丁度良かった。わたしは体育館に足を運び手紙の相手を探す。強烈な殺気を感じ振り向くと道玄坂がこちらを見ている。

「銀鏡に選ばれし者は我敵となる存在」

　あいたたた。道玄坂が強めの思念の欠片に憑依されている。わたしは抜刀して銀鏡壁を広げる。

　道玄坂も刀を抜くのであった。さて、困ったぞ、道玄坂に憑依した思念の欠片の本体が見えない。焦っているわたしに道玄坂はいきなり全身での突きをしてきた。

「危ないな」

　わたしはギリギリでかわす。

「わたしは強い、わたしは強い……」

　ブツブツと言っている道玄坂との交渉で解決は難しそうだ。思念の欠片の本体が見えないまま、わたしは一方的に攻撃を受けて劣勢そのものであった。

うん？

　確か道玄坂は何時もわたしのあげた安い香水をつけているはず。戦っている道玄坂からは匂いがしないのであった。

「そうか……」

　わたしは試しに道玄坂を斬ってみることにした。ま、銀鏡の刀は妖刀だから生身の人間は斬れないからな。わたしは間合いを取り道玄坂の一瞬のすきを狙うと、銀鏡の刀の斬撃が道玄坂に入る。

　すると、道玄坂は黒い煙となって消えてしまう。ふう～やはり本体は道玄坂に化けていたのか。さて、本物の道玄坂を探さなければ……。

「おーい、道玄坂は居るか？」

　わたしはステージ裏の奥の方に進む。うん？道玄坂が倒れている。

「大丈夫か？」

　道玄坂を揺すると目を覚ます。

「わたしは……」

　一時的な記憶喪失があるようだが、道玄坂も大丈夫そうだし。どうやら一件落着のようだ。しかし、黒刀使いの時も感じたが道玄坂は強いな。

　休日、わたしは河川敷をジョギングしていた。基礎体力をつけて剣術に更なる磨きをかける為である。すれ違う女子は皆、腕や顔を覆っていた。

　紫外線が怖くては修羅の道は究められない。わたしは最低限の日焼け止めを塗り走っていた。

　数キロを走ったことである。何か気配を感じる。思念の欠片が浮遊しているのである。わたしは迷わず銀鏡壁を広げて思念の欠片を切り裂く。

　楽勝と思いきや、思念の欠片は霧状になりわたしの体にまとわりつく。

　しまった、油断した。

　このままでは思念の欠片に取りつかれる。そう、こんな時は心を落ち着かせて自分を信じることである。わたしは銀鏡の刀を握りしめて、剣気を放つと霧は粉砕される。ふ～う、ジョギング中で油断しったとはいえ危なかった。

「随分とお疲れだね」

　気が付くとミヤビが塀の上に座っている。

「慣れないジョギングのせいかもしれない……」

　わたしの言葉に無言で笑みを浮かべている。沈黙で返すとやはり、女狐に言葉が無かった。油断しすぎたのはわたしの責任かと思うのであった。

「どうだ、一緒に走らないか？」

　ミヤビは大きなあくびの後、微笑んでから姿を消す。独りか……それもよかったな。わたしは気合を入れ直して走り出すのであった。

わたしは校舎の屋上にいた。思念の塊の退治の為だ。鎖鎌を振り回す相手だが余裕で倒せそうだ。脚力を最大限に生かしてトドメをさそうとすると。

「そこまでです」

　誰もいないはずの屋上に、それは気配が突然現れることの不気味さであった。そう、赤い艶やかな着物を着た美人がわたしを止める。

「あなたですね最近、思念の塊を倒しているのは」

　剣気で分かった。赤い着物の美人はこの世の者でなく、実力は強大であることを感じられた。

「私の名前はササ、思念の生と死をつかさどる者です」

　追いつめられた鎖鎌は自らの存在を断とうする。その瞬間である。ササは殺気に満ちて「その哀れな思念、貰い受けます」と、呟く。

　紫色の和傘を取り出して振るうと鎖鎌が煙となり傘に吸収される。

「思念のエネルギーを吸収しただと！」

　わたしの驚きに対してミヤビの表情は知っている様子である。直感は命の危険であった。このササと戦うこの恐怖を感じた。

「あの者か……？」

　わたしの呟きに、ミヤビは静かにうなずく。

「さて、お嬢さんにはこれでいかが……」

　再び和傘を振るうと骸骨武者が現れる。骸骨武者は刀を抜くと襲いかかってくる。骸骨剣士の斬撃を銀鏡の刀で受けるがすごい力であった。

　劣勢のわたし達を見て、ササは満足そうにして姿が消えていく。

　とんだ、置き土産だ。

「ミヤビ、見ていないで加勢しろ」

　ミヤビは短刀で後ろから骸骨武者を切り裂く。骸骨武者は煙となり消えていく。

　二対一でのやっとの勝利か……。わたしは感づいていた。北神先輩のように契約による覚醒ではなく。

　思念のエネルギーをそのまま具現化したのだと。生と死を操る者か……