闇黒の悪役令嬢は溺愛される

第81話 離さない

　あれが最後かもしれないと危惧していたのだ。

　ヴァンとたくさん話をしたい。

　リアの笑顔をみて、彼は穏やかに微笑む。

「オレはジークハルト・ギールッツとして生きていくことになる。だからその呼びかたでいいが、パウル、と昔のようにたまには呼んでくれないかな」

「……え？」

　リアは瞬いて、彼を仰ぐ。

　ジークハルトはリアの背に手を回し、壊れ物を抱くように、胸の中に包み込んだ。

　リアは一つの予感に、とくん、と心臓が跳ねた。

「ここに戻るまでに少しずつ……今は全て。思い出したんだ。君と過ごした日々を。君は、オレを想っていてくれていた……」

　リアは呆然と目の前のひとを見つめた。

　熱く、慈しみ深い綺麗な眼差し。切々と深く輝く瞳。

「……パウル……？」

　リアは震える声を喉から押し出した。

　ジークハルトは哀しげに瞳を伏せる。

「オレは、記憶を取り戻しても、双子の兄の記憶を植え付けられた。だから君の知っているパウルとは違って歪だ──」

「歪なんかじゃ……！」

　彼はリアを強く抱き寄せる。

「子供の頃も、君のことを想っていた。君が作ってくれた花の冠を、イザークとどちらが手に入れるかで、真剣に勝負した」

　彼はリアの頬に掌を添えた。

「リアの明るい笑顔も、利発なところも、怒った可愛い顔も、思いやりのある心も全部好きだった。君は、昔オレが思ったとおりに、成長したよ。美しく、優しく凛と」

　彼は愛おしむように、リアに触れる。

「子供のころ、君に結婚してほしいと言ったね」

　リアは頷く。

「そのときオレは、君を守りたいと強く思った。他の誰にも君を取られたくなかった。イザークと帰ろうとするのに気が急き、送っていき求婚した」

　彼の瞳には愛情が溢れていた。

「好きだ、リア。今までもこれからも、ずっと。君のことが好きだ」

　リアは涙で目の前がぼやけた。

　あたたたかなものが胸の内にこみあげる。

　嗚咽を零して、彼にしがみついた。

「好き。あなたが好き……」

　ジークハルトは精悍な頬を傾け、リアの唇に己のそれでそっと触れた。

　優しい口づけは徐々に情熱的なものに変わる。

　眩暈を覚えながら、そのキスを受けた。

　長い口づけを解き、二人は傍で見つめ合った。

「……父には悪いが、父が君の母親と結ばれなくてよかった。でなければ、オレ達は出会えなかったから」

「ええ……」　

　リアは俯いた。

「……私……ずっと、あなたに謝りたくて……。あなたの前の世で、わたしはあなたを傷つけ…………あなた以外のひとと……」

　リアには、その生の記憶はない。

　けれど事実を知り、ずっと彼に罪悪感と申し訳なさを抱いていた。

　彼はリアの涙を長い指先で拭う。

「リアは何も悪くないよ。謝ることはない。君はオレの前の生については知らない。知らなくていいんだ。話さないほうがよかったと後悔している。全部オレが悪い」

　リアはかぶりを振る。

「私……」

「全てはオレの責任だ。君を傷つけ、信じず、理解してあげられなかった。オレの度量のなさが原因だ。すまなかった。君に辛い思いをさせた……。許してほしい」

　彼はリアを逞しい胸にかき抱く。

　──本当はずっと怖かった。婚約破棄されるのが。

　彼に対しても、自身の気持ちに対しても素直になれず、無意識にずっと、感情を心の奥にしまいこんできた。

　リアはジークハルトの腕の中で子供のように泣きじゃくった。

　彼はずっとリアを抱きしめてくれていた。

「あなたを愛してる……」

　くるおしいほど、彼が好きだ。

「君を愛している。オレは君をもう決して離さない」