第74話 転生のきっかけ2
ヴェルナーはジークハルトに視線を戻す。
「二人は別々にではなく、同じ場で同時期に精霊王に接触したのだとおれは考えます。一緒にいたときに精霊王に触れ、ギールッツ皇家直系の殿下の魂に、それが移った。眠っていた場所に、再度封じることで、今後世界が破壊されることはなくなるはず──。殿下の記憶が曖昧であるなら、リア、君の記憶は? 昔のことを覚えてるか?」
「……ええ。幼い頃からの記憶はしっかりとあるわ。前世については、不鮮明なところもあるけれど」
「婚約破棄までの人生は前世とほぼ同じなんだよな?」
「そうよ」
「殿下といるとき、それらしいものをみたことは?」
リアはかぶりを振る。
「ないわ」
精霊王を封じたものなど見たことはなかった。
「では、君はいつ『闇』術者として覚醒した?」
それは辛い記憶と結びついている。忘れることは一生ない。
「……七歳のときよ。帝国の外れにある村で暮らしていて。幼馴染と隠し通路を抜けて……そこで、魔法の鍵のかかった扉を開け、地下にある箱を……その中に、ストーンが入っていて──」
リアは青ざめる。
(まさか、あれじゃ……?)
「そのあと、気分が悪くなったわ。『闇』術者として覚醒した」
「そのストーンだ……。それに精霊王が封印されていたに違いねえ」
ヴェルナーは確信したように頷いた。
「殿下、あなたもリアの言うその場所に行ったことがありますね」
ジークハルトは引き結んでいた唇を開き、きっぱりと否定した。
「いや、ない」
ヴェルナーはリアに尋ねた。
「リア、その場にいたのは君だけだったか?」
「いいえ」
リアは首を横に振る。
「他に二人いたわ。幼馴染のイザークと、パウルが……」
ヴェルナーは身を乗りだす。
「彼らはどうなったんだ?」
「体調が悪くなったわ……。私とイザークはすぐ快復したけれど、直接ストーンに触れたパウルは亡くなった……」
リアの胸は引き裂かれるように痛む。
ヴェルナーはふっと眉を動かした。
「ストーンに直接触れただって?」
「ええ」
「……殿下は、幼少時の記憶が朧げなのですね?」
「ああ」
「その少年は実は亡くなっておらず……殿下なのでは?」
(パウルが……ジークハルト様……!?)
リアははっと息が詰まった。
「……パウルとジークハルト様は、実際そっくりだけれど……」
最初会ったときから、ジークハルトはパウルととても似ていた。
「オレはこの皇宮で生まれ育った。リアのいた村で彼女と過ごした記憶はない」
「その記憶自体、操作されているのでは。オレの父方は伯爵家です。親戚の一人が、亡き皇妃にお仕えしていました。皇妃付きの侍女の間で、皇妃は双子を出産したという噂があったと、聞いたことがあります」
ジークハルトはみるみる青ざめた。
「……確かめてみる」
◇◇◇◇◇
リアはジークハルトに部屋へと送られた。
「ここで待っていてくれ、リア」
思いつめた顔つきで、すぐ部屋を出ようとしたジークハルトに、たまらず声をかける。
「どちらに行かれるのですか?」
「父に話を聞きにいく」
リアはきゅっと唇を噛みしめた。
「私も同行したいです」
リアも事実を知りたいと思った。ジークハルトのことを理解したい。
「……わかった。一緒に行こう」
ジークハルトはリアの手を握りしめた。リアも彼の手を握り返す。
二人は、皇帝の執務室へと向かった。
重厚な扉の前には衛兵が控えている。
衛兵はジークハルトに敬礼した。
中に入って皇帝へ報告し、衛兵は扉を大きく開けた。
壁には巨大な鏡と絵画がかけられており、室内には金銀の装飾が施された調度品が置かれている。
皇帝は窓の前にある執務机にいた。
「父上」
「二人で、どうした」
皇帝は手にしていた羽根ペンを置き、口元に笑みを滲ませる。
「仲睦まじく過ごしていると聞いている。結婚前に自分の宮殿に婚約者を連れ置くとは、ジークハルトも気が早い」
長椅子に座るよう皇帝に促がされたが、ジークハルトは単刀直入に切り出した。
「父上──オレは本当に、皇太子ジークハルト・ギールッツなのですか?」
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