闇黒の悪役令嬢は溺愛される

第11話 肖像画

　公爵もカミルもなのだが、オスカーも照れることなくリアを褒め上げる。

　リアは恥ずかしくなってしまうが、彼らは息をするように言葉にするのだ。

　家族でも、子供でも、女性を褒めるのが貴族の流儀なのだろう。

「私には今まで弟しかいなかったからね。リアがきてくれて、家の中が華やかになって嬉しい」

　リアはオスカーを仰いだ。

「そう言っていただけて、とてもありがたいです」

　受け入れてもらえていると感じ、心あたたまる。

「何しているの、兄上、姉上？」

　柔らかな声が響く。歩み寄ってきたのは、カミルである。

「二人だけで話してズルいよね。ぼくも姉上と仲良くしたいのにさ」

「なら、おまえも一緒に話せばいいじゃないか」

　オスカーは嘆息し、リアに眼差しを戻した。

「リアは、私達が浮かれていると、呆れているかい？」

「呆れてなんていませんわ」

「では私達が歓迎しているとわかってくれている？」

「はい」

　オスカーもカミルも、とてもよくしてくれている。本当の兄弟、それ以上に。

「私、幸せです、お兄様」

　楽しかった昔を思い出し、悲しくなったりするし、家庭教師に授業を受けるのは大変だけれど、屋敷の皆は優しいので、助かっている。

　兄弟はリアを何のてらいもなく褒めるので、それは正直戸惑うのだけれど。

（でも慣れなきゃいけないのよね、きっと……）

　オスカーはリアの髪をそっと撫でた。

「リアが、新しい環境のなかで日々頑張っているのはわかっているよ。私もカミルも、応援しているからね」

「ぼくらになんでも相談して」

　リアは、本当にありがたく思った。

　だがどうしてこれほど受け入れてくれるのだろう。

　従兄弟ではあるが、リアがこの屋敷に引き取られた最初から、彼らは打ち解けて接してくれている。

「どうして、そんなに優しくしてくださるのでしょう」

「不思議かい？」

　リアは素直に認めた。

「はい……」

「当惑させてしまっていたなら、悪かった。実は私も弟も、初めてリアに会ったという感じがしないんだ」

「え？」

　リアが瞬くと、カミルが説明してくれた。

「姉上の実母――ぼく達にとっての叔母上の肖像画が、屋敷に飾られているの。一階奥の部屋にさ。それがちょうど今の姉上くらいで、本当にそっくりだから。それで初めて会った気がしないの」

（そうだったんだ……）

　しかし母の肖像画があるなら見てみたかった。

「見てみるかい？　何枚かあるが」

「はい！」

「おいで」

　彼らに連れられて、リアは屋敷内に入った。

　廊下奥に樫の扉があり、そこをオスカーが開ける。

　すると、奥行きのある室内が目に映った。

　中には多くの肖像画が飾られていた。

　オスカーはリアの肩を抱いて移動し、一つの絵の前で止まった。

「この絵だ。丁度今のリアくらいの年齢だと思うよ」

　リアは目を見開いた。自分が描かれていたからだ。

「私……？」

「ね。そっくりでしょ？」

　そう言って、カミルがくすっと笑った。

「その少女が叔母上。で、隣が父上。一緒にいるのが、亡くなったお爺様とお婆様だよ」

（絵に描かれているのは、私ではなく母様なの……？）

　肖像画と今、同じ髪型、ドレスも同色だから、本当に自分のように思った。

「リアの母上はとても綺麗だ」

　傍にあった、年頃の母の絵の前で、オスカーが言う。

　それはリアの知る母に近い姿だった。

　母を思い出して、懐かしく胸が詰まる。

「……私も、大人になったら母様みたいになりたいな……」

　子どもの頃の姿は似ているが、母のように成長できるだろうか。

　ぽつりと呟くと、オスカーもカミルも笑い声を立てた。

「リア、今でもとても可愛いが」

「うん。とっても可愛い。それに大人になったら絶世の美女になる」

　彼らはとにかく口が上手だし、実の兄弟のように思ってくれているから、贔屓目になっているのだろう。

　両親と暮らした幸せとは比べることはできない。

　けれど優しいひと達と家族になれ、リアは心から感謝を覚えていた。

　死の間際、リアのことを心配して、父は公爵家に連絡をしたのだろう。

　天国の両親にも安心してもらえるよう、リアは彼らと本当の家族になろうと思った。