賢者の塔

魔術師と滅びの花

　この世界には、四つの塔がある。天とも地ともわからぬ球体の四隅で、四つの塔はなかば傾き、自転の風にたえながら聳えて続けていた。

　その塔は地より生じて天を支え、天より出て地に至った。このようにはじまりと終わりを一望できる塔の頂上は、何人たりとも挑むことがかなわぬ、いわば禁域となっていた。

　かつて、ひとりの魔術師が、その塔の天辺を目指した。

　魔術師とは、理（ことわり）の織目を結び直すことができる唯一の異能である。このあらざる力をつかい、世界を操る者もいれば、気づかぬうちに生涯を終え、骸が砂となるその瞬間、おのれの本性を悟る者もいた。

　魔術師とは、そのように厄介な、生来の異能であった。

　ある日、ひとりの魔術師が、あまたの結び目に指をかけ、思うがままに操り、気まぐれに援け、裏切り、甦らせ、挙句うたたねをしていた間に、三つの織目を指の間からすべり落とした。

　ひとつは、魔術師の伴侶。

　ひとつは、魔術師の息子。

　そして最後のひとつは、魔術師のまだ見ぬ娘のそれであった。

　まどろみから目覚めた魔術師は、薄明にひとり横たわり、伸ばした指が砂をつかむことに首をかしげた。

　しかし、なにを疑うこともなく、身を起こし、深々とやわらかな褥にもたれ、舌の上で飴をころがすように、ふたたびおのれの異能とたわむれ始めた。

　どれほど経ったのちか、娯しみに耽る魔術師のもとを影が訪った。茫として、陽に透け、いまにも散じそうな淡さであった。

　影はいった。

──ヤルミラの花をおぼえていますか。

　「ヤルミラ」とはなにか、魔術師は問いかけた。しかし、びょうと南風がひと吹きすると、影はかきけすように消えてしまった。

　それからまた、どれほど経ったころか。魔術師のもとを、ふたたび影が訪れた。耳もとで囁かれ、目を開くと影が立っていた。

──ヤルミラの花をおぼえていますか。

　「ヤルミラ」とはなにか──魔術師は問い返した。

　すると、影はわずかに首をかしげ、それから小さくふった。

──塔に咲く花。

　塔とはなにか。どこにあるのか。

──世の理、世界の果てに。

　それは、魔術師たる、おのれそのものではないか──魔術師は思い、さらに問い返した。

──ならば、ヤルミラの花が咲くころ、お会いしましょう。

　影は去った。

　魔術師は横たわりながら、「影」のことを思った。

　あれは何だろう。誰だろう。なぜ訪れたのか。ヤルミラとは何か。どんな花なのか。どこにある。なぜヤルミラか。塔はどこにある。会いたい。会いたい。なぜいま現れた。なぜ話しかける。会いたい。会いたい。なぜ、なぜ、私を放っておいてくれない──。

　気づけば四六時中、影のことを考えていた。自然、異能から遠ざかり、指をかけた結目は、編み変わることなく宙に浮かんだ。

　そうして理（ことわり）はひそやかに息づきはじめ、育ち、あるべき姿へとかたちを変え、そうして、あの整然とした、美しい眺めが戻りはじめた。

　魔術師は、三たび目を閉じた。さらに、おのが第三の目をも閉じ、茫たる理（ことわり）の流れに身をゆだね、彷徨った。

──会いたい。

──教えてくれ。

──おまえに会いたい。

──ヤルミラとは。

──おまえは、なにものだ。

──知りたい。

──教えてくれ。

　微睡みのなかで、魔術師は理の結目から手を離し、知らぬ間に空（くう）を飛んでいた。

　これまで、なんとたくさんの結目で繋がれ、戒められていたのか。それがいま、ただ一つもない。心もとなさに柔らかな褥のことを思い、涙を落としたとたん、地へ堕ちそうになった。

　瞬間、声がした。

──ヤルミラの花をおぼえていますか。

──おまえは、わたしを知っているのか。

──あなたは、私をおぼえていないだろう。あなたが私を忘れても、私はあなたを忘れはしない。あなたに誓ったのですから。

──誰に誓ったというのだ。

　その時、天空が割れ、塔が現れた。

　それは世界の四隅であり、世界の中心であった。地に根を下ろし、天へ向かってどこまでも聳え立っていた。ひとつの塔は、やがてすべての塔とつながり、それでいてひとつひとつ、異なった形容をもち、樹液のように内側からにじみでる輝きで世界を照らしていた。

　魔術師は、そのなかでもひときわ白く、輝く塔へと近づいた。

　しかし、行けども行けどもたどり着くことはできない。ふれようとすれば逃げ、遠ざかれば、手が届くほど近くにある。

　仕方がなく、魔術師は跳んだ。

　はるか頂上へ向けて跳び続けた。何日も、何年も跳ぶうちに、なぜ跳んでいるのか、なにをしているのか、わからなくなっていった。ただ、跳ばねばならない。あの塔の天辺を目指さねばならない。あそこへ行かねばならない。

　その思いにつき動かされ、跳び続けた。

　気がとおくなるほどの時を費やして、ようやく塔の天辺が見えた。

　魔術師は、最後の力をふり絞って跳んだ。最後はすべらかな花香石に指をかけ、よじ登った。あれほど大きな塔であったのに、上りきった天辺は、わずか両の手を広げたほどの広さだった。

　星あかりのしたで、一輪の花が咲いていた。

　白い、可憐な、それでいてなんの変哲もない、ありふれた小さな花だった。路傍に咲いていたら見逃してしまいそうな、小指の先にも満たない小さな花だ。花弁は三枚。黄色い蕊（しべ）から香りがたち、ほそい茎はたおやかにたわんでいた。

　魔術師は、這うようにその花へ近づいた。そうして胸いっぱいに、その香りを吸い込んだ。

どこか覚えのある香りだ。

　ふと、柔らかな小さな手が、おのれの頬にあたるのを感じた。重みと温もり、えもいわれぬ愛しさが込み上げ、涙を落とした。

──おまえだったのだね。

　そして、塔は崩壊した。

　まずは一ノ塔、それから二ノ塔と、最後の塔が崩れ去ると、大きな澄んだ湖と白い花が乱れ咲く草原があらわれた。

　これがはるかヤナ山脈の彼方、青碧の湖、深淵に横たわる時の神殿、失われた四つの塔と滅びの花、そして魔術師の物語である。