転生先が気弱すぎる伯爵夫人だった～前世最強魔女は快適生活を送りたい～

第126話 歓迎会の招待状そしてバナナドレス

　メルキュール家にまた、国王からの手紙が届いた。

　執務室にて、フエから受け取った手紙を、怪訝な顔のシャールが開く。

　ただ前回と異なるのは、司教のサインがあるところだ。

「教皇の歓迎会？」

　私は苺柄の机で手紙を読むシャールの後ろから、書かれた内容をのぞき込む。

　特に止められなかったので、見ても大丈夫なのだろう。

「以前城で開かれたパーティーもそうだが、また『貴族は強制参加』だと記されている。しかも準備期間もクソもない。まさか、我が家に招待状を送ってくるとは」

　私は改めて、開催日程の覧を確認した。

「そうよね、王宮で喧嘩してきたのに。それに、十日後なんて急な日程だわ。あと、第二位の聖人も言っていたけれど、教皇って本当に存在したのね」

「特に歓迎する理由はないな」

　イライラするシャールの気持ちに概ね同意する。

「そうね。でも、参加すればこれまでの無礼は不問、今後は好待遇を約束するって書かれてある。お得な話よね」

「うさんくさいな。何を企んでいるんだか」

　今までメルキュール家は、王宮で碌な扱いを受けてこなかった。

　シャールは一応敬意を払われているが、それも魔法使いの力を得られるという打算に基づいたもの。

　ほとんどの者は、本心では魔力持ちを恐れている。

「出る価値はあるんじゃない？　これで最悪な催しだったら、国外に引っ越す話を進めましょう。夫婦で参加だから、私も一緒に、もう一度この国の国王や貴族、モーター教関係者を見極めるわ」

　前回国王に呼ばれた際は不愉快な目に遭った。

　そのあと、彼らが反省をしているならよし。引き受けないことにしていた依頼も、内容次第では助けてあげてもいい。

　救いようがないままなのなら、今後は継続して依頼を受けず、もう少し過ごしやすい場所に移動するのもありだ。

「反省して謝罪したいと思っている可能性も……」

「ないだろ」

　少し離れた場所で様子を見ていた双子もシャールに同意する。

「シャール様に同じ」

「私もです。でも、教皇の顔には興味あります、一度拝んでみたいですよねえ。あ、従者は二人まで同行できるみたいですよ」

「え、本当？　じゃ、僕も従者枠で行きたい」

　双子は好奇心が強い。

「教皇が反撃してこないとも限らない。実力も不明だから、参加するなら警戒しなければな」

「任せてちょうだい！　私は体が弱いから、シャールの魔力を吸い取って、魔法使い放題の方式を使おうと思うの」

　これはエペがかつて転生魔法を使う際、フレーシュに対して用いた方法を思い描き、改良した魔法だ。

　私は皆に確認してもらうため、窓の外に向かって火花を打ち上げた。

　キラキラした火花は天高く上がって爆発する。

「おー、綺麗だねえ」

「夜に見たらもっと綺麗でしょうねえ」

　双子が褒めてくれたが、シャールはうろんな視線を向けてくる。

「ラム、魔法の無駄うちはするな。私の魔力を使ったとして、体に負担が全くかからないわけではないだろう」

「そ、そうだけど」

「あと、この歓迎会とやらには、心配な点がもう一つある。ダンスが予定されているということだ」

「……！」

　私と双子が揃ってシャールを見る。

「双子は踊らなくていいが、ラムはそうもいかない。そもそもダンスの経験はあるのか？」

「五百年前は踊れたわよ」

　私はその場でかつて覚えたダンスのステップを踏んでみる。

「あー、古典舞踊だ。僕、生で初めて見たよ」

「歴史の本に載っていたダンスですねえ」

　双子の反応は微妙である。

　私が知っているダンスは過去の遺物で、現代では踊られていないみたいだ。

（……古典、歴史。私、今どきのダンスがわからないわ）

　今までは運良く踊らずに来られた。だが、伯爵夫人である以上、今回のダンスは避けられない気がする。

「ラムの体が弱いことは周知の事実。わざわざダンスに参加しなくとも大丈夫とは思う」

　シャールはそう言うけれど……。

「今どきのダンス、覚えてみたいわ」

「は……!?」

「シャール、私にダンスを教えてちょうだい」

「…………」

　迷ったような視線をシャールは双子に送る。

　二人は揃ってそれに反応した。

「ええっ、僕は無理だからね。男性パートしか踊れないし」

「私もバルと同じです。というか、シャール様もですよね」

　彼らの会話を聞き、私はこの家の問題に気がつく。

「そっか、女性にダンスを教えられる人材がいないのね」

　それはどうしようもない。今からでは教師を手配するのも大変だろう。

「じゃ、ダンスはまたの機会に。衣装を選びに行くわ」

　すると、私の言葉を聞いたシャールたちが、ガタガタッと全員反応する。

「げっ、奥様……」

「新作があるんですか？」

「お前、また勝手に買ったな」

　伯爵夫人として使えるお金の他、私は子供たちに魔法を教える対価としての報酬を受け取っている。

　そのお金を使い、自分好みの可愛い衣装を集めているのだ。

　しかし、それらはことごとくシャールたちに不人気だった。彼らは口を揃えて私に「趣味が悪い」と告げる。

「今回のドレスには、自信があるの」

「悪いことは言わない。私が送ったドレスにしておけ」

　すると、双子も彼に追随する。

「そうだよ、奥様。あんまりな柄を着ていったら、教皇がひっくり返るかもよ」

「それはそれで面白いかもしれませんが」

　私は「むぅ」と唸り、他の人の意見を聞くことにした。

　しかし、全員が全員、シャールの意見に同意したのだった。