転生先が気弱すぎる伯爵夫人だった～前世最強魔女は快適生活を送りたい～

第64話 感謝される伯爵夫人と隣国の事情

　廊下には重い沈黙が落ちた。当たり前だ。

　他国から来た伯爵夫人が、第一王子の横面を引っ叩いたのだから。

　しかも、王子は宙を舞い、勢いよく床に激突している。

（同時に彼の氷魔法は消え去ったけれど、だからといって私の行動が不問に処されるわけではない）

　考えていると、お付きの人々が私に詰め寄ってきた。

（やばいわ。不敬罪で捕まるかも!?　シャールとカノンだけでも庇わないと……）

　しかし、その予想は大きく外れる。

　彼らは、私の前に並び、そろって頭を下げたのだ。

「メルキュール伯爵夫人！　ああああありがとうございますーーーー！　我々全員、命拾いしましたーーーー！」

（ええっ、お礼を言われた!?）

　事態が飲み込めず固まる私に向かって、彼らは好き放題に喋る。

「いやあ、殿下の魔法で毎回氷漬けの人間が出るものだから、私どもも対応に苦慮しておりまして。殿下が正気に戻られたら魔法を解いてくださるので、中の人間も復活するのですが……それまでずっと氷漬けでして」

　一人が喋ると他の一人も追従した。

「今まで、殿下が荒れると誰も手が付けられなかったんです。各地から強い魔法使いを呼び寄せたのですが、殿下の魔力量や魔法技術が凄まじく、対抗できる者がおりませんでした。なのに……！　夫人はいともたやすく解決してしまわれたのです！　腕力で！」

　正確には魔力を手に纏わせているので腕力というわけでもないが、面倒なので黙っておく。

　その間に、床に倒れたフレーシュが、なんとか自分を取り戻して立ち上がった。

「ああ、師匠！　僕を止められるのは、やっぱりあなただけだ！　だから……結婚……」

　しかし、彼がそこまで言いかけたところで、廊下の反対側から兵士たちが慌ただしく駆け寄ってきた。

「殿下、大変です！　また、城下で魔法使いを騙った犯行が……」

「ええ～……」

　フレーシュは、嫌そうに彼らに応じる。仕事の話みたいだ。

「もう、なんでこのタイミング？　せっかくプロポーズの最中なのに」

　ブツブツ言いつつも、きちんと部下に対応している……いや、きちんと対応する姿を私に見せようとしている。

　チラチラと、褒めてとばかりにこちらに視線を送ってくるのは、前世の彼と同じ動きだ。

「どうしたの？」

　視線に応じると、フレーシュがまた嬉しそうに頭を突き出してくる。

（何かある度に、これをやらされるんじゃないわよね？）

　事情を知らない兵士の皆さんが困惑している。

　王子がいつまでも頭を突き出しているので、私は仕方なく彼の望みを叶えた。ザワザワと彼らに間に動揺が広がる。

「仕事に戻らなくていいの？」

「ああ、うん……戻らなきゃね。でも、ちょっと厄介な案件で……時間が掛かりそうで、行きたくないというか」

　歯切れの悪い王子に代わり、お付きの人の一人が教えてくれた。別に機密にするような内容ではないらしい。

「近頃、街で魔法使いを騙った悪質な犯行が頻繁に起こっていて、調査を始めたところなんです。今、この国では魔法使いへの風当たりが強くなっていますから、メルキュール夫人も城の外へは出ないでくださいね」

「忠告をありがとう」

「メルキュール家の皆さんには、王都をご案内したい気持ちもありました。ですが今は分が悪いのです」

　少し前、この国の大聖堂の司教が変わり、それを機に魔法使いへの弾圧が始まったらしい。

　テット王国と同じで、ここでも「魔力持ち」はよく思われておらず、魔法使いはひっそりと生きている。「魔法使いがメルキュール家だけ」という我が国のように、末期の状態ではないけれど、今のままでは遠からずそうなるかもしれない。

　一部の過激なモーター教徒を中心に、勝手に魔法使いの行動範囲に制限を課したり、店への入店を禁止したり、罵声や暴力を浴びせたりといった嫌がらせが起こった。

　モーター教側は彼らを止めず、信者の暴走を黙認している。

　王宮も表立ってモーター教に逆らえず、強く抗議できないみたいだ。

「昨日まで、魔法使いたちも弾圧に抵抗していたのです。このままでは生活できないと、各地でバラバラに暮らしていた国内の魔法使いが王都に集まって、平和的な訴えなどをしていました。しかし……」

　魔法使いたちの中に突如刃物を振り回し、関係のない通行人を切りつけた者が出たという。

　そのせいで、今まで魔法使いに同情的だった街の人たちも、一気に魔法使いを嫌悪する空気になったそうだ。

「で、急遽殿下が出動されて、その場にいた全ての魔法使いを捕らえました。もちろん、暴れている者も。それでですね、調べたところ……暴れた魔法使いには、魔力が全くなかったのです」

「は？　どういうこと？　まさか……」

　私の言葉に、今度はフレーシュが頷いた。

「魔法使いの中にゴリゴリのモーター教徒が混じっていたんだよ。巧妙に魔法使いの仲間のふりをしてね。魔力があっても魔法を使えない者もいる。しかも、魔法使いが集まるという噂を聞いて急遽王都に集まったメンバーだから、それぞれの素性なんて知らない。つまり、誰が紛れ込んでもわからない」

　一人がそんな行動に出たものだから、今では魔法使い全員が悪者のように扱われている。

　フレーシュは捕まえた魔法使いを一時的に城に保護したが、それから味を占めたのか、城下で事件を起こす怪しい「自称魔法使い」が急増したのだとか。

　また、王宮内でも魔法使いを庇うフレーシュと、モーター教を支持する王弟との間で意見が割れているらしい。ちなみに、国王は中立。

（自分のことばかりだったあの子が、他の魔法使いのために動くなんて……成長したわね）

　氷魔法の暴走はともかく、フレーシュはきちんと王子の役目を果たし、部下にも慕われている。

　私は母のような気持ちで弟子の変化を喜んだ。