転生先が気弱すぎる伯爵夫人だった～前世最強魔女は快適生活を送りたい～

第13話 伯爵夫人はパーティーに参加する

　人々がざわめく、夜の王城。

　ぼうっと光に浮かび上がるような建物には妙な威圧感がある。

　私は新しく雇った侍女に着替えさせられ、緑がかった青色のドレス姿になった。

　なんだかよくわからない間に、シャールがパーティーに必要な諸々を用意していたのだ。

（なぜ、採寸していないのに毎回サイズが合うの？　魔法でも使った？）

　隣には、前髪を上げてめかし込んだシャールが立っている。性格は最悪だが、顔だけはいい。

「ほら、行くぞ」

　差し伸べられた手を取るのが礼儀だとは知っている。しかし、癪だ。

「前回は、私を置いてスタスタと先に歩いて行ったような？」

「あれは、お前がやたらと私を怖がっていたからだ。手なんか差し出した日には全速力で逃げただろう？」

　たしかに、言われてみれば、ラムはシャールに対して並々ならぬ恐怖心を抱いていた。

（まさか、シャール的には気遣ったつもり……だったと？）

　いや、そんなはずはない。会場でもずっと別行動だったし。

　だからこそ、他の貴族にも「夫に相手にされない惨めな妻」、「噂通りの出来損ない貴族」だと認識されて、クスクスと陰口をたたかれたのだ。

（思い出せば出すほど、パーティーにいい思い出がないわね）

　ヒソヒソと悪口を言われても、直接嫌味を言われても、足を引っかけられたりジュースをこぼされたりしても、突き飛ばされたり蹴られたりしても……ラムは何も反撃できなかった。裏庭へ逃げ、一人シクシクと泣いていたのだ。

　しかし、誰も来なかった……むなしい思い出である。

　今日も今日とて、先に会場に入った余所の夫人や令嬢たちは、ストレス解消用の獲物が現れたと目を光らせラムを観察する。

「来ましたわよ、メルキュール伯爵夫人が。今日は伯爵様も一緒ですのね」

「最初だけではないのですか？　だって、この間はパーティーが始まってもバラバラでしたし？」

「それもそうですわね」

　聞こえるように話しているのか声が大きいので、シャールもチラリとそちらを向く。

　しかし、すぐに私の手を引っ張り会場の奥へと進んで行った。

　国王が現れ、宰相がシャールの功績を読み上げ、集まった人々がそれを称え、令嬢たちが「メルキュール伯爵様～」と黄色い声を上げる。

　五百年の間に、この国の貴族令嬢は、式典を兼ねたパーティーで既婚者貴族に歓声を上げるようになってしまったらしい。どうでもいいけど。

　シャールは煩わしいと思っているのが丸わかりの無表情だった。

　そのあと、何人もの貴族がシャールに話しかけに来たけれど、そこでも彼は無表情で受け答えしている。なんだか、周りから脅えられているような……？

（もしや、コミュ症？　人見知り？）

　私の知ったことではないけれど、もう少し心象をよくできるだろうにと思わないでもない。それでも、ひっきりなしに貴族がやってくるのは、シャールの影響力故にだろう。

　群がる人混みに酔いそう……

「それにしても、もったいないですなあ！　メルキュール伯爵なら、もっと良い縁談もあったでしょうに」

　貴族の一人がそう言って私をチラリと見る。

　ラムの記憶を辿るに……ご近所貴族のなんとか伯爵だったような？

　たしか、彼には私と同い年の娘がいた。つまり、そういうことである。

　その貴族に便乗して、他の貴族もヘラヘラ笑いながら口を開く。

「本当に。ねえ、伯爵夫人」

　そこで私に振るの～!?

　もうこれは、嫌がらせ以外の何物でもない。

（勘弁してよ。魔法でその似合わないカツラを吹き飛ばすわよ？）