やがて最強のPKキラー（職業：商人）

弱点

「左腕を無くしたらどうなるのかな？」

その言葉。

自分でも、どうしてこんなに動揺しているのか分からなかった。

「――っ、やめ……」

「フハハハハ！　随分と弱気じゃないか――『パワーブレイク』」

「っ、ぐっ――」

言葉通り、彼は大剣で俺の左腕を狙ってきた。

避けられる一撃のはずなのに――反応は遅れ、そのまま食らう。

「……フフ、これじゃあ君のために殺した『DEX』と『STR』が浮かばれないじゃないか」

「っ！」

「――ッと。あぶないあぶない……姑息な手を使うもんだ」

隠し持っていた麻痺毒を投げて距離を取った。

……このままじゃ、俺は負ける。

弱気になるな。

HPは半分ある……例え蘇生を使ってでも、『一発』をぶち込むんだ。

やれる事はまだまだ残っている。このまま負けてたまるか――

《状態異常：毒になりました》

「ハハ、毒を利用したか」

攻勢の毒薬を服用。

そのままレッドの元へ走り出す。

更に距離にして3メートル、右手の『瓶』を解放した。

「！」

接近、デッドゾーンの砂を巻き上げる。

少しでも次の攻撃を避けられない様に。

刺し違えてでも――この一撃は当ててやる。

「――！？」

なのに。

接近、距離にして眼前。

彼は――武器を構えることなく立っていた。

気味の悪い感覚。だが既に斧は振るってしまっていて。

「『黄金の一撃』――！？」

「――フフ、文句はあのPKKに言うんだな」

《300000Gを消費しました》

「君一人だったらその一撃は防げなかったよ。彼女の魂が私を守った……いやぁ危ない危ない」

手応えの無い一撃。当然の様に減らないHP。

彼はそのまま口を動かす。

「フフフ、後悔はもう遅いがね――『魂縛（ソウルハグ）』」

「ぐっ――！！」

《状態異常：麻痺になりました》

――動かない身体。

――大剣を構えるレッド。

このままでは、抵抗なく次の一撃を食らってしまう。

「それじゃ――次こそ貰おうかな、『左腕』」

「っ……」

「ハハハ！　そう怖がらなくて良いじゃないか――何だ？　それに深い思い入れでも？」

――駄目だ。

意識するな。

「この一撃では終わらない。ゆっくりと君を見せてくれ……フハハハハハ！」

やめてくれ。

そのイメージを、浮かべれば浮かべる程――

《――「……あ、あれ……？」――》

《――「おれの腕、なんで動かないの……？」――》

《――「どうして？　どうして？　どうして？　どうしてどうしてどうしてどうして――」――》

――うるさい大雨が降る朝。

――起床後、気付けば思い通りに動かない左腕。

――左腕の打撲痕。切創痕。大量の傷。思い出される地獄の日々を。

その時、俺は――

「『魂開放（ソウルパージ）』。フフ、さあ行くよニシキ」

目の前。

レッドには、禍々しい灰色のオーラが纏われていて。

距離を取らなければ不味いなんてことは分かっているはずなのに。

《状態異常：麻痺が解除されました》

俺の身体は、ちっとも動いてくれなかった。

「ああ――コレは『本物』だ、今日君と出会えて良かったよ……まさか君の弱点が、強点でもある『左腕』だったなんてね！」

「やめ、ろ……」

「フフッ、フハハハハハ！！　こんな楽しいコト、止める訳ないだろうが！」

「っ――」

「――『フルウィンド』！！」

灰色のエフェクト。迫りくる大きな刃。恐怖から思わず目を瞑る。

駄目だ。

俺は、『また』、左腕を失って――

―――――――

――――

――

「――――『抜刀』」

……分からなかった。

どうして――俺が一撃を食らっていないのか。

どうして――レッドが仰け反っているのか。

どうして――この暗闇の中で、彼の声が聞こえているのか。

「――大丈夫だよ『錦』。君の左腕は動いてる。それにこれはゲームだ」

「……ッ、どうして君がココに――！」

優しい声。

美しい刀。

己の憧れ。

そこに居たのは、言うまでもなく――俺の『最強』だったのだ。

☆

……その姿には、レッドも俺も気付けなかった。

一体何時から居たのか分からない。

だが、そんな事はどうでも良かった。

「兄、さん」

「……錦は下がって」

「フフ、少しお喋りの時間が過ぎたみたいだ。まさか君が現れるとはね」

「……うん？　君は僕が『さっき』、この場所に辿り着いたと思ってるのかい？」

「何だと？」

「ははは、てっきり気付いた上で無視していたのだと思っていたよ」

「……ッ」

「どのタイミングで出れば良いか正直困ったものだよ、あまりにも君が調子良く振舞っていたものでね」

「黙ってくれないか？」

「配信画面には滑稽に映っているだろうね。ははは！　なんせよく見たら僕が背後にずっと居たんだから」

「――『パワーブレイク』！」

「『弾き』」

「ぐッ――」

「『絶剣』」

「――ッ、が――」

レッドが大剣を振るったと思ったら、兄さんは刀でそれを無効化、彼の体勢を崩してからのカウンター。

目の前。

そこでは、兄さんがレッドを圧倒していた。

「フッ、フフ――やはり、『AGI』を無理にでもココに居させるべきだったか――」

「――それでも君は勝てないよ、その『臆病』を治さない限りはね」

「ッ……黙れと言っている。状況が悪かっただけだ！」

落ち着いた口調はどこへやら、レッドは狼狽している。

対して兄さんは鞘に刀を戻し淡々と彼へと喋っていた。

「ははは、そうかいそうかい――『抜刀』」

「――ッ！？　――はッ、はあッ――」

神速の抜刀を、彼は避けようとするが不可能。

だがその衝撃のまま、後ろへと走り距離を取る。

「くッ――また会おうニシキ。　次こそ『完璧な設定』で……『魂転移（ソウルテレポート）』！！」

「ああ……全く、逃げたか。倒すつもりもなかったから良いけど」

そのまま、レッドはそのスキルを唱え――姿を消した。

名前からしてどこか遠くへ行ったのだろう。彼の雰囲気を全く感じない。

「……大丈夫かい、錦」

やがて。

背中越しに彼は、そう声を掛けたのだった。