やがて最強のPKキラー（職業：商人）

閑話：氷宝玉と白宝玉①

「「「「「――カンパーイ！」」」」」

「か、乾杯……」

所狭しと人が座り。

並べられたビールを手に取り、大合唱で始まるそれ。

言うまでも無く――会社の飲み会だ。

俺の会社は親会社である大企業……『千石工業』の子会社であり。

当然親会社が調子良ければこちらも調子が良くなるわけで。

久しぶりに臨時ボーナス、しかもボーナス量が1.5倍となった為――ここで一発お祝いでもしようかという話になった訳だ。

……まあこの話は全部チーフから聞いたんだけど。

「千葉君は社内の評価も高いよ、数年後には昇進間違いなしだ」

「千葉はワシが育てたからな！なあ！」

「あはは～そうですね……」

恐らく偉いであろう人と、パワハラ係長と千葉チーフが集まっているのを目にする。

……偉い人とチーフが談笑している所に、避けられていた係長が無理やり割って入った感じだな。

係長は酒が入ると質が悪くなる。この前はその件で上からこっぴどく怒られたせいか控えめだ。

その件というのは――

「あんたもしかして『一本背負い』の人？」

「……そ、そうですね……」

「いやぁデカい声じゃ言えないけど気持ち良かったわぁアレ！また頼むね！じゃ」

「……」

宛てもなく適当に冷めたつまみを食べていたところ。

気にしていた事を知らない人に容赦なく告げられどこか行かれた。

……俺が、係長から睨まれている理由が分かるだろう。

何たって社内の飲み会で存分に飲めないんだからな、知った事じゃないが。

「――おっ久しぶりじゃーん！別人かと思ったぜ」

「お前変わったな……」

今日はほぼ店貸し切り。

座敷席からカウンター席に逃げて、適当に弱めの酒でも飲んでいると声が掛かった。

……そいつは、遠い別部署の俺の同期だ。

二年近く見ていなかったが――黒髪から茶髪になってるし。

入社時は同期皆黒だったから違和感あるな。

「花月も変わってんじゃん」

「そうか？」

「ああ。前は死んだ社畜の目だったぜ」

そこは魚じゃないのか……なんて突っ込もうかと思ったが辞めた。

実際そうだし。

「お前の部署どう？」

「楽だよ、そっちは大変だって聞くけどな」

「いやぁ時期によるわ～何たって繁忙期はほぼ全員終電だぜ、人入れろよな」

「……声デカいっての」

「はは誰も聞こえねーよ！ボーナス増えて舞い上がっちゃってんの！フー！！」

「ははは、それはお前も同じだろうが」

「……何か花月、マジで変わったな。そんな明るい奴だっけお前」

本当におかしなものを見る様な目で見る同期。

……正直、そんな言われても実感は無いんだよな。

「『趣味ハ貯金デス』とか自己紹介した時覚えてるか？機械が喋ってるみたいだったぞ」

「やめてくれ……」

「あっ趣味といや――オレボーナスでRL買っちゃったんだよね」

「！ そうなのか」

「知ってる？道行く女全員めちゃカワでビビったわ！仮想現実サイコー！相手してもらえねーけど！！」

「はは、女性どうこうは知らないが最高なのは分かるな」

「……？ ってお前もやってたのかよ！」

まさか同期とRLの話が出るとは思わなかった。

人気ソフトであるとよくわかるな。

「はは、『先輩』として教えてやろうか？」

「おま――レベル幾つだよ！？」

「40ちょっとだ。お前は？」

「……10近いぐらい」

「レベル５ぐらいか」

「何で分かんだよ！？」

「はは、なんとなく……で？今どんなクエストやってるんだ――」

グラスを傾けながら。

久しぶりに、楽しいと思える飲み会は過ぎて行く。

☆

「……ふう」

アレから、同期は上司に呼ばれて席に戻っていった。

可愛がられている様で――今は楽しそうに先輩らしき人物と踊っている。飲み過ぎだろ。

「変わった、か」

残業は減った。

体重も痩せすぎから普通ぐらいまで増えた。

飯も最近は毎日手作り。

貯金以外のまともな趣味も出来た。

思えばアレから、こんな俺でも――『変われた』のかもしれない。

シルバーに出会ったあの日から。

「……兄さん」

ふと、グラスに移った自分を眺める。

ちょっと飲みすぎたかな。

彼に――今の俺を見せたくなった。

同期のアイツが言うように……もし俺がほんの少しでも変われたのなら。ＲＬだけじゃなく、現実でも会いたい。

「何か、あったんだよな……」

ゲームとはいえフルダイブVR。

子供の頃は、ずっと一緒に過ごしてきたから分かるんだよ。

兄さんが……何かを俺に隠しているって事ぐらい。

俺に――『会いたくない』って事ぐらい。

でも、それでもいつかゆっくり話がしたい。

秘密の一つや二つ誰にでもある。俺はそれを暴いたりしない……彼が言わないのならそれでいいんだ。

いつか。

ただ、兄弟として。遠い憧れとして。

舞も一緒に。親の存在なんて忘れて――

「――なあ千葉、お前ちょっと調子に乗ってないかぁ？」

「え、えー？そんな事ないですって」

「本当かぁ？絶対後の二次会来いよぉ、ワシが付き合ってやるからなぁ……」

「あ、あはは……ちょっと私、別の二次会に誘われてまして」

「……あぁ！？そういう所が調子に乗ってぇ――」

……一瞬で酔いが覚めた。最悪の目覚めだ。

あの係長は、飲み過ぎると語尾が気持ち悪くなる。相手していると更にこちらの気分が悪くなる。

それに絡まれているチーフの表情は……完全に業務モードだな。

幸運なのは――もうすぐこの飲み会が終わるって事だが。

「――はーい！以上で大大親会社様を称える会はおわりでーす！」

「各自二次会などお好きにしてってくださーい！」

「あと○×さんと◇●さん！会費まだもらってませんよぉー！遅れたら後日倍にして請求書送りますからね！経理部舐めんな！！」

「それではー！忘れ物に気を付けてかいさーん！！」

「くれぐれもお気を付けて下さいねー！！」

幹事であろう女性が声を張り上げれば、がやがやとした声が広がっていく。

多くの部署が集まっているせいか――本当に人が多い。

店の外に出る人の波が凄まじい。

だが今は、これが幸いしたかもな。

「チーフ――こっち来てください」

「――！は、花月君？」

「実は出口もう一つあるんですよここ。こっちです――」

人混みに飲まれていく係長。その後ろにいたチーフに声を掛けた。

このままじゃ、アイツと近い状態で店に出てしまうからな。

そうなれば終わりだ。

そそくさと俺達は、するっと出口から出て行った。

「……凄いわね、全く気付かなかったわ……」

「はは、自分がもしチーフと同じ状況になったらと思って調べてたんですよ」

「ふふっ、そっか」

「じゃ――アイツが出てくる前に二次会のところまで行ってください」

俺の役目は終わりだ。

ちょっとでも役に立てたのなら――

「……わー、私ぃ、ニシキ君と飲みたいな～なんちゃって」

「えっ何か約束してたんじゃないですか？」

「ふふっ、あんなのウソ！あんなの相手したくないからウソついちゃった♪」

……見れば、笑うチーフの顔は珍しく紅い。

彼女も結構飲んでるみたいだな……。

早いペースで上司の酌に付き合っていたみたいだし。

でもそれなら――丁度良かったかもしれない。

どうせ今日渡すつもりだったんだが、係長のせいで無理だったからな。

「……じゃ、お言葉に甘えて行きましょうか」

「うんー！レッツゴー！！」

「ははは」