やがて最強のPKキラー（職業：商人）

レンの決断

――その日のニシキさんは、どこか表情が硬かった。

「なあレン。『瞑想VR』って知ってるか？」

「……知らないです」

「そうか。君にはそれをプレイして欲しいんだけど」

「？」

「……その、家に安心できる人は居るか？」

彼がなぜそういう事を聞くのは分からなかったが、本気なのは感じた。

どうやらそのゲームは、彼にそうさせる程のものらしい。

「……家には基本、私だけです」

「そうか……ドクはレンの家に行けるか？」

「え？いけますけどぉ……」

「それじゃ頼む」

「分かりましたぁ！」

「い、いや。あの、全く理解が追い付かないんですが」

「ああ。ごめん、ちょっと気が早かったな――とにかく、これは無理と判断したらすぐに止めてくれ」

いつも冷静なニシキさんにしては珍しく焦っていた。

そこでようやく、私は『瞑想VR』について聞くことになる。

☆

アレからしばらくして、私は家に居た。

ドクちゃんが来るまで……何だか気が休まらない。

それもこれも、例のゲームのせいなんだけど。

「レンちゃん家にこんにちはぁ～！相変わらず立派な家ですねぇ。庭も綺麗なこと……」

「来てくれてありがとう。ドクちゃんが居てくれたら大丈夫だよ」

ニシキさんが言っていた『瞑想VR』は、聞いている限りじゃあまり凄さが分からなかった。

でも彼がああいうぐらいなのだからきっと相当なモノなんだろう。

うん……ドクちゃんが横に居るのが頼もしい。

「あそこまでニシキさんが言うって事は、凄いソフトなんですねぇ」

「うん……とりあえずやってみようか。ごめんねドクちゃん、適当に寛いでて。本なら一杯あるから」

「はーい！」

「……それじゃ――」

《瞑想VRを開始します》

《瞑想VRの世界へようこそ》

《貴方は『無』です。この空間において、貴方は何もできません。ただここに存在するのみです

《ゲームではありません。ご了承ください。終了するには『終わる』と言うか心の中で唱えて下さい。念の為安全装置が作動し終了する場合もあります》》

機械音声。

『ゲームではありません』が……嫌に耳に残ったのを覚えている。

☆

《瞑想VRを終了します》

《お疲れ様でした》

《ご意見、ご感想――》

「――っ！！はぁっ、はぁっ……！」

「ちょ、ちょっとレンちゃん！？大丈夫ですか！？」

「……あ、ど、ドクちゃ……」

ヘッドギアを捨てる様に脱ぎ、駆け寄ってきた彼女に身を任せる。

そこに居たのは一瞬だったはずだった。

でも、怖くてたまらない。

その『独りぼっち』の『無の空間』は――この世のどんな場所よりも地獄だと思える程に。

「はーい、大丈夫ですよぉ……ドクはココに居ますから……」

「……あ、ああ……」

服が汗でびっしょり濡れているのに気付いたのは、彼女に抱き着いてからだった。

それでも、申し訳ないと分かっていてもドクちゃんから離れられない。

ただ。

今、自分は独りじゃないと感じたかった。

☆

「……落ち着いたです？」

「うん……ありがとう」

「これ水です、飲んでくださいね。それと何があったか教えてください」

「……うん……そこは、ただの何もない空間で……」

「はい」

「私一人だけで、音も光も何もなくて、逃げられなくて……」

「はい……すごく辛かったですね。今はドクが居るから大丈夫です」

「……うん。ありがとう」

「いいえ。ドクは今レンちゃんの為にここに居ますからねぇ」

彼女は何時もはほんわかとした雰囲気なのに、こんな時は凄く頼れる姿になる。

……自分とは程遠い存在だった。

「それで。どうしますか？」

「……っ」

『勿論続ける』。

その意思表示の為に、私はヘッドギアを取るものの。

「手、酷く震えていますよ」

「うぅ……怖い。怖いよ、ドクちゃん……」

それは、『ゲーム』のはずなのに。『友達』の為のはずなのに。

拒絶反応で、身体の震えに涙まで出てくる。

「シルバーちゃんの為とはいえ、無理は駄目です」

「……でも……」

「ねえ、レンちゃん」

「……？」

震える私の手を両手で握り、彼女は続ける。

「――ドクが、レンちゃんの分まで頑張りますから」

「！」

彼女の目は本気だった。

……そして、更に自分が弱く感じて。

『このままじゃ嫌だ』と、そう思った。

「……ねえ、ドクちゃん」

「なんですか？」

「向こうの部屋に行ってて」

「！？ ななっ、なんでですか！？」

「……私、ずっとドクちゃんに頼ってきたの。隣に居られたら、私はまたドクちゃんに逃げちゃうから」

RLでも、現実でも。

ずっと私は逃げて来て、ずっと私は守られてきた。

学校の教室で過ごす時も。RLをプレイする時もずっと。

『独りぼっち』が誰よりも怖くて、誰かと一緒じゃないと不安になってしまう弱い自分を。

今日――変えるんだ。

「本気ですか？」

「うん」

「……はい。分かりました」

ドクちゃんは私の目をじっと見てから、納得が行かない様子ではあるもののこの部屋から出ていく。

パタンと音が響く。

それからは、ずっと無音だ。

「……」

私だけの部屋。

誰も助けてくれない部屋。

もう、逃げない。

「……はぁ、ふう……よしっ」

覚悟を決めて。

その中で私は――ヘッドギアを被った。

《瞑想VRを開始します》