やがて最強のPKキラー（職業：商人）

似た者同士③

「ほんと彼らを見てたら落ち着かないよ。勿論いい意味でね」

「ええ。こんな決闘を見れるなんて本当にツイてるわ」

観客席、二人は燃え上がる決闘に釘付けになっていた。

『武器商人』と『裁縫術士』の決闘。

長く続いた裁縫術士の優勢は、黄金の意思を発動した商人によって逆転。

「――『スラッシュ』！」

「ぐッ！早すぎっしょ……！」

魂刀化したソレを振るうニシキに、腕を掠ってしまうものの避けるブラウン。

（ははッ、三十秒ってこんな長かったっけ）

『刀』をもったニシキは、もはや別人と思える程に動きが変わっていた。

まるで獣が、獲物を狩る様に。　

確実に殺される。　　　

決して生きては帰れない――そう錯覚させるほど、彼の動きは速く鋭い。

「っ――」

「――うおおッ！」

それを予測し、ブラウンは持ち前の器用さで避けていく。

彼の並外れた回避能力で、不可能かと思われたニシキの攻勢を何とか凌げていた。

しかしそれでも、着々と追い詰められて。

「『ラウンドカット』！」

「ッ、痛ったいね――」

円周上の武技。

またも腕を掠る、が……

（でもこれで今28秒。もうすぐ魂刀化の効果時間はオワリ！）

ブラウン自身、手に持つのは同じ亡霊の武器。

属性上昇も済んでおり、『黒の変質』から『魂刀化』へと済ませていたのだ。

だからこそ、その情報は取得していた。

未だ魂刀化は発動していない為、当然ニシキはその事に気付いていないが。

「――らあ！」

「くッ――」

（何とか凌ぎきったよ……！これで――）

彼の張り詰めた緊張感は、そこでほんの一瞬解かれる。

なんせ、あの『刀』はもう終わりなのだから。

でも。

「――えッ！？」

確かに、アレから30秒は経っていたはずだった。

なのに――

「――『黄金の一撃』！」

目の前。

当然の様に――彼は未だにその刀を握っていて。

「間に合わな――いッ、『糸枷』！」

《状態異常：出血となりました》

《状態異常：部位欠損となりました》

《不屈スキルが発動しました》

《『糸状装甲』が解除されました》

輝く一閃は、クリーンヒットとはいかないまでも彼の左腕を切りつける。

ブラウンに響く大量のアナウンス。

『糸状装甲』の効果により、何とかブラウンは生き残る。

残りHPはぴったり1割。

そして『糸枷』は、対象の移動速度を低下させるスキル。

そのまま彼はニシキから大きく距離を取った。

「大、惨事じゃん……はッ、装甲無かったら終わってたね」

（なんで、確かにあの効果時間は30秒のはず）

（属性上昇ではそこは変わらなかった、可能性があるとすれば、『商人』の特性なのかな？）

……その考えは正解だった。

ニシキの武器商人のスキルにより、ベアーの加工時に魂刀化の効果時間が15秒伸びていたのだ。

魂刀化＋の『＋』の効果は――紛れもなく今、ブラウンに刺さっていた。

「はッ、はあッ――ヨミが外れちゃったね……『縫合治療（ストリング・オペレーション）』」

「回復スキルもあるのか」

「おん！まあ保険程度のもんだけど――」

そのまま次の一手を巡らし自身を施す。

『縫合治療』は、HPを少しずつ継続回復するスキルだ。

『糸枷』と『縫合治療』どちらも一度発動すればリキャストは長い。

ここぞという時に発動するそれらは……ブラウンも久しぶりに発動するもの。

残りHPは刻々と減り、紅い視界に片腕を失った今――彼は確実にピンチだった。

（ニシキっちがここまでやるなんて思わなかったよ）

（出血に、左腕も動かない……縫合治療よりも継続ダメージの方が大きいね）

（このまま逃げてもいずれ敗北とッ、参ったな）

それでもブラウンは、ゆっくりと迫る商人へナイフを構える。

その、亡霊の魂小刀を。

『まだまだ終わらない』、そんな意思を示すように。

「……ははッ、良いね！」

《――「『HPが0.1％になっても、片足を切り離されても」――》

《――「『勝利』の為に足掻き続けろ」――》

ブラウンの頭の中、蘇るのは『最強』の台詞。

（ああ、思い出す……『あの時』の事）

（オレはずっと、彼の言葉通りにやってきたんだ）

（そしてそれは――これからも！）

ゆっくりと流れる時間の中。

彼を支えてきたその言葉が、反復するように響き渡る。

《――「『次からお前は、二度と負けるな』」――》

「――っ！？」

――商人は思わず身構える。

その時。

ブラウンを纏う空気が変わっていった。

今、追い詰めているはずの裁縫術士から。

とてつもない圧がニシキにかかっているからだ。

まるでそれは――過った『勝利』の未来を握りつぶすかの様に。

（超えてみせろよ、オレ）

（この絶体絶命の危機を――ジブンが持つ全てを使って！）

それもそのはず。

彼は――ニシキと同様に。

幾度と迫った『逆境』を、乗り越えてきたプレイヤーなのだから。

《逆境スキルが発動しました》

ブラウンのHPは既に8％。

彼にアナウンスが鳴ると共に――

「始めようか――オレの『逆襲（ストライク・バック）』を！ 」