やがて最強のPKキラー（職業：商人）

交易クエスト③

　PK職、『海賊』。

それに対する『商人』。

先程までは――後者の優勢だった。

「――『ウォーターボール』！」

「っ……『スラッシュ』」

「ぐハッ！！ハッハッハァ、やるねえ！」

商人は海賊へ接近。

対し海賊は、杖から『地面』に水球を発射。

当然当たる事なく、地面に衝突し割れて――魔法発動の隙があった彼に武技が襲い掛かる。

このパターンを……かれこれ三度程繰り返し、今の状況。

商人のHPは八割。

対して――海賊のHPは、もう二割を切った所。

『圧倒的』に……商人側が優勢だったのだ。

「ハッハァ！やべえよ、負けちまうなァ！『咆哮』！」

「――っ」

咆哮により商人の動きを止め、無理やり逃げる海賊。

ここまでの不利な状況だが――

（……これで『三回』。もう十分だ――吠え面かかせてやるよ）

半面、海賊の顔は笑っている。

まるでこれから……そう示す様に。

「――？何を企んでる……っ！」

「それは――今から見せてやるってのォ！！」

杖を斧に変更しながら、叫ぶ海賊。

その隙に接近する商人。

そして――

「――『大海原の畏敬（オーシャンオブテラ―）』！」

「っ――！？」

そのスキルが、海賊の口から発せされる。

瞬間、商人は『恐怖』状態となり――動きは強制的に止まった。

だがそれだけじゃない。

彼は目にする。

それはスキルの映像か、それとも彼が見せる気迫によるモノか。

眼前……海賊の背から、押し寄せてくる大波を！

「……っな！？」

「――『ダブルスウィング』！！」

勢いのまま、彼の両手の斧が目一杯振りかぶられ商人へ襲い掛かる。

「ぐっ――！？」

商人は何も出来ず食らい――大きな衝撃と共に地面へ転がった。

先程の海賊のスキルは……『咆哮』と大差は無い。

ただその『恐怖』の効果時間は二倍以上に膨れ上がっており、二秒は動きが強制的に止められていたのだ。

「――よう。『それだけ』だと思うんじゃねえぞ」

「！？な――これは……」

「ハッハッハァ！気付いたか？テメエは今、このデケえ海に溺れてる様なモノなんだぜ！」

「……この状態異常、そうみたいだな――っ」

自身の下、水が広がる地面に手を突きながら海賊を睨みつける商人。

（ハハハ。コイツは発動条件は難しいが、決まればずっとオレのターンなんだよ！）

『大海原の畏敬』。

発動条件として……まずは『水属性魔法』による攻撃を『三回』以上当てる事。そして自身の体力が『三割以下』である事。

そして発動の際には、『咆哮』と同じく至近距離に相手が居なければならない。

――それらをクリアして、得られる恩恵は三つ。

対象へ五秒間の『恐怖』。

対象へ100秒間の『防御低下効果』。

そして一番の特徴が……プレイヤー相手に成功した場合、対象は100秒間『スキル詠唱不可』となるモノ。

詠唱とは、魔法の発動はもちろん言葉に出して発動するスキルも含まれる。

武技は勿論、黄金の一撃、高速戦闘、瞑想も。

商人の『切り札』が――ほとんど封じられたのだ。

（コイツならあんな魔法攻撃程度、余裕で避けられる筈だ）

（だから水魔法を地面へ撃つ事で『水飛沫（みずしぶき）』を浴びせた。ダメージはねえが、確かに当たってる判定なんだよな）

「ヘッタクソなウォーターボールだと思っただろ？全部コレの為の布石だってーのォ！」

「――っ！」

「ハッハッハァ！！無駄だ――『ダブルスラッシュ』！！」

それでも食らい付こうとする商人。

が――力無い通常攻撃を強いられており、それも一本の片手斧だ。

二本の重い武技が押しのけ蹂躙する。

商人の黒い斧は、呆気なく遠くの地面へ転がった。

「くっ――」

「逃がすかよォ――んなッ！？ぶねえ！！」

海賊が追撃で双斧を振り下ろそうとした時――商人の手から、黄色い液体の入った瓶が投げられたのだ。

そのまま振り下ろせば、瓶が割れて身体へ降りかかる――咄嗟の判断で、海賊は斧を引っ込めた。

だが商人は、その隙に大きく距離を取る事に成功。

（コイツ……麻痺毒瓶まで持ってたのか）

まるでPK職を相手しているかのような錯覚を彼は覚えたが。

「……ハッ、ただ距離を取ったのは間違いだったなァーー」

笑う。

寧ろ、好機だという様に。

「終わりだぜ！商人さんよ――『大海原（オーシャン）の（オブ）牢獄（プリズン）』！！」

「――っ！次はなんだ――」

海賊がそのスキルを発動後――遠くの商人の地面の『海』から、湧き出る様に大きな檻が生成されていく。

『海の足枷』。

海賊専用の水魔法の一つ。

対象の地面から水の枷を生成し、それが対象に触れれば移動速度を低下させるもの。

だが――『大海原の畏敬』の発動が成功した対象に限り、効果は更に強力なモノへと変貌する。

それが、『大海原の牢獄』。

普通なら檻の生成中に走ってその場を離れれば回避は可能。

だが強化されたこのスキルは『回避不可』。

加えて――移動速度低下に留まらず、『移動不可』まで効果は上昇する。

（一気に逆転して蹂躙する、この瞬間が溜まらねえ！これだから海賊は最高なんだよなァ！）

「移動不可、か――」

「ハッハァ！これが板（・）歩（・）き（・）の（・）刑（・）ってヤツだ、『ウォーターアックス』……おらッ！」

海賊は左腕の片手斧を片手杖に交換。

その詠唱の後――地面から水の斧が生成、商人へ飛んでいく。

そして更に、タイミングを合わせてもう一方の右腕の片手斧を投擲した。

……彼の利き手は右利き。普通なら一本しか正確な遠距離攻撃を行えない。

だが、魔法の存在が二本の同時攻撃を可能にする。

補助が効く魔法は左、コントロールが必要な投擲は右で使い分けているのだ。

（コイツは確か、飛んでくる矢を反射するだとか噂されてた）

（でも――この二本の同時攻撃じゃそれも不可能）

（終わりだ、後はひたすら同じ様に蹂躙するだけ。流石にアイツももう諦めて――）

「――ッ！？」

それの対抗手段は無い筈だった。

だが。

瞬間、海賊は身震いする。

それが迫るというのに、商人は――

――真っ直ぐに、彼を見つめていたのだ。

☆

「――ぐっ」

（な、何なんだよ……驚かせやがって）

動揺したのも束の間、商人は二本の斧をまともに食らう。

三割を切り――海賊と同じ、二割までHPを減らしていた。

ただ――商人も何もせず食らった訳ではない。

インベントリから、隠す様に後ろの地面へ『武器』を大量に取り出していた。

（なんだ……？いや大丈夫、大丈夫だ。これを繰り返せば俺の勝ちだ）

（アイツが何をやろうが関係ねえ――今までずっと、俺はこの手で勝って来ただろ！）

（なのに、どうしてこんなに体が震えてやがる……？）

「『ウォーターアックス』――ッ！？」

もう一度、彼の詠唱。

そして投擲への移行。

右腕を曲げ――肘を伸ばし、投げようする直前の動作の最中。

その斧の持ち手を握った指へ、『小さな刃』が超高速で襲い掛かる。

（な、ナイフだと……！？つか速すぎ――ッ ）

精密機械の様なコントロール。

水の斧は発射されるものの――もう一方の右手の斧は、衝撃で落としてしまった。

「――っ」

そして――

「――え？」

目の前。

迫るのは――さっき発射したはずの、水の斧。

「があッ！！く、くそ……何だってんだよォ！！」

『反射』。

商人は迫る一本の水の斧をはね返し、海賊へ返した。

そのスキルには『詠唱』なんてものは無い。つまり『詠唱不可』は関与しない。

そして……二つ同時は無理でも、一つだけなら狙えると。

スピードは速いが本人の持つ『斧』だった為、一度しっかり見ればタイミングを掴むのは余裕だったのだ。

（どうする、もう一度やるか……？それとも接近――）

「――ぐッ！！く、くっそ……」

考える間もなく襲う高速の『ナイフ』。

どうして商人がそんなモノを……なんて考える余裕も無い。

確かなのは、このままでは自分の投擲を同じ様に無効化され死に至るという事。

（二つ同時じゃなきゃ、アイツは絶対に『反射』してくる――でも、俺の技術じゃ二本同時の投擲は無理だ）

（その為の魔法だってのに、その詠唱中にもう一方の手を狙われちゃあ……）

（……ああクソッタレ！考えんなって――）

「――ぐッ！？ああ、くそ……」

動揺、そして息を吐かせぬ高速の投擲。

今度は片手斧。

間もなく一割を切る海賊のHP。

（『ここまで』やって、負けるのかよ……！？）

「クソ、おらッ！！――『ウォーターアックス』！」

「っ――」

「ぐあッ……！――はあ、はあ……」

『順番』を変えても同じだった。

タイミングが異なってしまう二本の斧は、商人によって二つとも『反射』される。

海賊はなんとか一つは避けられたが、もう一つは被弾。

次。何かを食らえば即終了のHP。

（クソ……もう――）

「――これで、終わりなのか？」

まるで心の中を読んだように、商人は海賊へ告げる。

逆上を煽る……様には思えなかった。

『単純な疑問』。

そんな風に。

「なんだと？」

「ごめん、単純に気になったんだ。君のそれは――面白い職業だな」

「……はァ？何言ってんだ？」

「近接職かと思いきや、魔法を絡めたトリッキーな闘い方……加えて、『大海原の畏敬』だったか」

「そうだけどよォ……」

「礼を言うよ、楽しい戦闘だった――」

「――ッ」

（ああ、コイツは本当にそう思ってるんだ……心から戦闘を楽しんでんだな）

（対して俺は――相手を蹂躙する事だけしか考えてなかった）

（だから、『手』が少ないんだ）

海賊がその商人の顔を見れば、良く分かった。

自分の弱さの原因が何であるかを。何時からか、このパターンだけに甘えていた事を。

そして無情にも……その言葉が終わると同時に、彼は『構える』。

「……来るなら来い。来ないなら――それでも良いが」

（――も、もう、訳分からねえ！商人が居合の体勢になってやがる）

（どうする？突っ込むか？あの中に？いやでも遠距離攻撃は通じねえし――）

（だああ！今迷ってもしょうがねえ、もう俺に残されたのはコレだけ……発動するのなんて何時振りだ？）

「――ッ、お望み通り出し切ってやるよ！！」

「……ああ、来い」

（このオレが、商人に情けを掛けられるとはな……）

（でも――それに甘えてやるしかねぇ）

（クソッ、この勝ちパターンに甘えずに、もっと色んな手を試行錯誤していれば――）

「……ッ、おらあああああああ！！」

「――っ！」

走り出し、迷いを掻き消す様な海賊の叫び。

対照的に――商人は無言のまま、下を向いて構えている。

（ああ、クソクソクソ何だよコレ！！怖え怖え怖え！）

言葉も無い。

視線も無い。

なのに――目の前の商人が、怖くて堪らない。

美しい構えとは裏腹に……まるで、『飢えた獣』のような殺意が海賊を覆っている。

『死』。

これまで感じる事の無かったその感覚が、これまでにない程没入している彼に生まれていた。

「――はッ、はあッ、食らえよおらァ！！」

「――」

無情にも、時間は過ぎて。

商人と海賊の距離はもう――すぐ近くに。

「――『大海（オーシャン）の一撃（・クリティカル）』！！」

海賊がそう唱えると同時に地面の水が波となり、海賊の『斧』に集っていく。

そのスキルは、対象に掛かった『大海原の畏敬』の効果時間を終わらせる代わりに――高威力の一撃を与えるスキル。

……商人は今なら動ける。

だがそのまま、居合の体勢のままで。

海賊に応える様に――そのスキルを発動した。

「――『黄金の一撃』」

もう一方。黄金色に輝く『片手剣』。

振り解かれる、その構え。

「――っ」

「らあああああッ――！！」

『深い青』と、『煌めく金色』。

やがて――交錯。

金色のそれは、まるで大波を食らうかのように。

（……ハハッ、初めてだぜ。負けると分かって突っ込むとは――）

スローで動く景色の中。

彼には、何となく勝負の行方は分かっていた。

海賊目掛けて迫る、超高速の居合。

スピードも、威力も、美しさも……全てを上回っているであろう商人の一撃。

（久しぶりだな、敗北なんて）

「――ぐあッ！！」

「っ、決まったか――」

呆気なく海賊の身体は斬られ、衝撃で倒れる。

「ッ、ハハ……」

その勢いのまま、笑いながら彼は地面へと仰向けへ寝そべった。

ゼロに向かっていくHPと共に――

「……ＧＧ（グッドゲーム）だ、商人さんよ――」

笑って海賊はサムズアップを掲げる。

何かが吹っ切れたような、そんな表情で。

《貴方は死亡しました》

《PK失敗ペナルティとして、1000000Gを失いました》

《デスペナルティが追加されます》