やがて最強のPKキラー（職業：商人）

『瞑想VR』

《瞑想VRの世界へようこそ》

《貴方は『無』です。この空間において、貴方は何もできません。ただここに存在するのみです》

《ゲームではありません。ご了承ください。終了するには『終わる』と言ってください》

これは、プレイする事はもう無いと思っていたが。

「……二度目だな、この感覚」

突如落とされる『無』の世界。

本当に――ここは慣れない。

だからこそ、良いんだが。

「……」

如何なる状態でも精神を一定にする。

言葉で言えば簡単だが――実行するのは難しいんだ。

敵と出くわせば嫌でも心は乱れるし、それが強ければ強い程、バレてはならない程乱れは強くなる。

それはきっと長い修練で治めていくものであって、ほんの少しの練習で何とかなるものじゃないんだろう。

でも――俺は、このゲームで、それを少しでも習得する。

☆

なんて決意を決めたも束の間。

「……はあ、はあ――」

開始一分。

苦しくて、仕方ない。

頭がおかしくなりそうだ。

『音』が欲しい。

『存在』が欲しい。

自分が今此処に居る実感が欲しい。

「はっ、はっ――」

無の世界、乱れていく精神。

自分のその荒れた呼吸が聞こえて、安心してしまう始末。

「――っ、何やってんだよ、俺は――」

見えない地面を睨みつける。

このままでは、俺は何も得られない。

……こんなんじゃ駄目だ。

覚悟を決めろ。

もっと俺を、『地獄』に落とせ！！

《――「覚悟が出来たらおいで、錦」―― 》

強烈な記憶。

居合の構えを取った兄の姿。

殺気を消した彼の影。

それを――この世界に投影する。

《――「『明鏡止水』」――》

彼のスキルを唱える声が。

この何もない暗闇に――幻影を生み出していく。

「……はっ、はっはっ――」

現れてくるそれ。

怖い。

怖い、怖い怖い！

無の空間だからこそ――そのイメージは強く現れる。

刀を構えた、彼の姿が俺の前に。

まるで、見えない刃がこの俺を覆っていく様だった。

『死』。

いや、それよりも酷いナニカ。

形容するなら『生き地獄』。

「――耐えろ、耐えろ……静まれ！！」

今すぐ逃げ出したいこの空間に、見えない身体を地面に押し付けた。

頭が狂ってしまいそうだ。

今すぐコレを打ち付ければ、マシにでもなるだろうか。

でも。

駄目だ。

耐えなくては。

「ああああああああ！！クソっ！！」

暴れる鼓動。

声を出す俺に対して、兄は当然の如く微動だにしない。

遠い存在。

憧れ。

でも――『答え』は、そこにあった。

「……兄、さん……」

その様になりたいのなら。

俺は――彼を模倣すれば良い。

片足を前に。

顔は地面に向けて。

前屈の体勢。

持たざる刀だけは――兄と違う、『右側』の腰に。

見様見真似。

形だけの、『居合の型』。

☆

どれぐらい時間が経ったのか分からない。

ただ――

「……はっ……はっ……」

それは、気のせいかもしれないが。

今――息が、静まってきた。

この無の空間で――初めて、俺は普通よりもマシ程度になれているはずだ。

この地獄の中で、俺は……残れている。

「…………」

呼吸を鎮めていく。

精神を治めていく。

居合の構えのまま――俺は、ずっとそうしているけれど。

「……」

何故か、苦じゃなかった。

十数年磨き上げてきた兄さんの構え。

それは兄弟だからか、俺の気のせいか分からないけれど――『しっくりくる』。

座禅の姿勢や横になった時よりずっと落ち着く形。

……アレだけの地獄が、変化してきていた。

☆

もう、一時間、二時間は経っただろうか。

もはや恐怖は無い。

その代わり、現れてくる邪念や集中力の切れと格闘している。

「……」

日頃の係長への鬱憤、最近話すようになった千葉チーフとの会話。

RLでは、会ってきたプレイヤーがどうしてるかとか、フレンドの商人達は俺をどう思っているんだとか。

……シルバーはあれから、行商クエストに行ったんだろうか――とか。

「……ふー……」

勝手に湧き出てくる煩い自我との対話。

それがしばらく続いたが――突如それはパッタリと途絶えた。

「…………」

ただただ、心地良い空間。

落ち着く――かつ、精神が研ぎ澄まされて行くような。

この『無』の空間に――溶け込んでいくような。

「……っ」

そして、俺はゆっくりと目を開ける。

始めとは比較にならない不思議な世界。

自らの呼吸が嘘の様に静かだった。

その鼓動は、聞こえない程緩やかに。

真っ暗闇な世界の中。

イメージで投影した兄の顔が――昔の様に、笑ってくれた気さえした。

「ありがとう、兄さん」

《瞑想VRを終了します》

《お疲れ様でした》

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