やがて最強のPKキラー（職業：商人）

敗北、そして

《貴方は死亡しました》

《デスペナルティとして十分間ステータスが低下します》

《特殊クエスト：『餓鬼王からの挑戦状』に失敗しました》

《通常フィールドに戻ります》

暗き森林、ゴブリンに囲まれる中……やがてそのアナウンスは流れていく。

そしてまた――俺の中に、一つの確信が現れた。

『このクエストを超える事が出来れば、俺はきっと強くなれる』と。

☆

「あーあ、ボロ負けだな……」

王都ヴィクトリア、戦闘フィールド。

失敗後投げ出されたそこは――『さっき』までと比べれば天国だった。

『ギャッギャ！』

「……『スラッシュ』」

『ギャ――！？』

襲い掛かってきたゴブリンを軽く往なす。

……一匹、それも通常ゴブリンなら何ともないんだけどな。

「『パワースウィング』」

「ギャ……」

《経験値を取得しました》

「……」

魂斧を握り込む。

俺は――あの第五ウェーブで、何も出来なかった。

ゴブリンシャーマン二体に、遠距離攻撃を行うゴブリンアーチャー。

その二人への道を阻む前衛ゴブリン達。

「……集中力も、咄嗟の判断力も、それに……」

空へ顔をやって。

足りないモノを呟いていく。

「――『隠密』、か」

シャーマンへ不意の一撃を入れる為。

スキルの『環境利用』から、木影に隠れての隠密だったがダメだった。

結局それは隠密の『つもり』だ。見破られてしまえばただの窮地になってしまう。

これまでの人生で、そんなモノになんて触れて来た事がない。

それは当たり前なんだろうが――『十六夜』や『キッド』、それに兄さんも。

戦闘に関して、殺気や存在を消すという事は多いに役立つんだろう。

「……どうするかな」

今、俺に必要なモノ。

『餓鬼王からの挑戦状』を、クリアする為にそれは不可欠だ。

……兄さんとの一戦から、『殺気を消す』というのはいつか本格的に習得しなきゃいけないとは思っていた。

そして――その問題を解決する方法は、もうあるんだ。

「――行くか」

その、もう一つの『地獄』へと進む。

覚悟を決めて――俺は、『ログアウト』を押した。

☆

例えば、『釣り』。

意気込んで竿を垂らしている時に来ないで、疲れて茫然としている時に食いつかれる。

魚という生き物も、ルアーに『違和感』を感じていれば引っ掛からないというもの。

気配とは、身体の力み。

自身に緊張やぎこちなさ、呼吸の乱れ等があれば、容赦なく周りの生物は『気配』を感じる。

身体精神共にリラックスして、邪念を消し目を瞑れば――それは消えるんだ。

――なんて事を昔に、兄さんが言っていたのを覚えている。

はは、アレは確か……俺が小学生の時に、庭の虫を捕まえられないのを見た彼が言ったんだっけ。

遠い記憶だから、あんまり詳しくは覚えては居ないが。

「……武道、全くやってこなかったからな……」

今思えば逃げずにそれをやっていたら今、隠密というスキルは持っていたかもしれない。

だが――過去を悔いても駄目だ。

現在で俺が出来る最善策を考えなくては。

「……はー、ふう……よし」

抱えるのはＶＲギア。

深呼吸を何度も行って、俺はそれを被った。

《瞑想VRを起動します》