やがて最強のPKキラー（職業：商人）

エピローグ：『キッドの助言』

「……あ、あー、でもな、同時に俺は『負け』てんだ。ハハハ、安心しろって！」

「――え？」

「『アラタ』はつえーよ、この俺が証明してやるからさ。おらおら～！」

いつの間にか、自分は顔に出していたのだろうか。

俺の頭を乱暴に撫でながら、彼はそう言い笑う。

……でも、キッドのその言葉で少し冷静になれた。

兄さんと『同じぐらい』強い人物という認識になったからだろう。

最初からライバルって言ってたから、そりゃそうなんだけどさ――どうしても、動揺してしまった。

「……そっか。ごめん、手、手どけてくれ……あのさ、キッド」

「ん？」

「どうしたら――そんなに強く、なれるんだ？」

『格上』。それも、兄と勝負を引き分ける程の人物。

聞いてみたかった。

その答えを。

そして、あわよくば俺を――

「――別に無いな。このゲームを目一杯、楽しんで遊んでるだけだぜ」

「……そっか。ありがとう、無理を承知で鍛えてくれ――なんて言おうと思ったけど、それじゃ悪いな」

「ハッ！ゲームでも弟子とか無理無理、スマンが他を当たってくれ！」

「はは、分かった」

笑って断るキッド。

……まあ、見るからに弟子とかは嫌そうな感じだったしな。

ダメ元だったが――仕方がない。

近道はそう簡単には現れてはくれないだろう。

「――まあ、一つだけアドバイスをしてやるよ」

「え？」

「ここ辺りを真っ直ぐ行って、『ゴブリン』を狩れ。狩り続ければ後は、ハハ、その時のお楽しみだ」

「わ、分かった」

「ハッ、アイツら自体はクソ雑魚だが……ま、分かる。初めは多分絶望するだろうがな」

分からない。

ゴブリンは、正直余裕だったから。

でも……きっと、何かがあるのだろう。

彼がそうまで言うのなら。

「っし、まあそんなとこか――じゃあ頑張れよ！アニキも頑張ってるからさ」

「え？」

「あ、後もう一つ。『怪しいヤツ』がお前さんの身体の近くに手をやれば……それは『スリ』のサインだぜ！じゃあな！」

「……え、あ、ちょ――」

その後ニヤっと笑い、颯爽と走り去っていくキッド。

……色々と考えが纏まらない。

なんで、『アニキ』なんて知って――

《スリに遭いました》

《1Gを失いました》

「！？」

そして、追撃のように聞こえるアナウンス。

どうみても彼の仕業だった。

「……はは、やられた」

思わず、俺は笑ってしまう。

何というか色々と軽いが、魅力的なプレイヤーだった。

最後の最後に『スリ』の事も教えてくれた……僅かなＧで。

闘えばきっと、今は勝ち目は無いだろうけど――いつか、闘ってみたい。

あれだけの格上なら兄とライバルにもなれるのだろう……なんで兄弟と知っているかは分からないが。

「……さて、帰るまでがPKKだったっけ」

あそこまで言ってもらい、死んでしまっては申し訳ない。

俺は、キッドの教えを守るべく……辺りを警戒しながら街へと帰路を進めていく。

☆

歩きながら、俺はこれまでを思い出していた。

「……PK職にも、色々あるもんだ」

十六夜にキッド。

その者達は――俺の知っている様なPK職ではなかった。

自身の職を強くしたり、はたまたPK職から助けてくれるPK職であったり。

まあ……徒党を組んで嬲るような者達も居るんだが。

「……」

周囲の警戒をしたまま、俺は空を見上げる。

《――「僕より強い人ってさ、この世界にも大勢居るんだ」――》

思い出す、彼の言葉。

RLは沢山の人がいる。

それこそ――最強の兄が、ああやって言うぐらいには。

「――楽しみで仕方ないな」

ダスト。ベアー。十六夜。キッド。……そして、『アラタ』。

俺が強くなればこの先、もっと強い奴らが待ってるんだ。

「……『皆』、頑張ってる」

フレンドリスト。

商人であるフレンドの同職達は――めきめきと俺に追いつくようにレベルが上がっている。

もう自分の事なんて、とっくに忘れてしまっているだろうが。

「負けてはいられない、か」

中にはもうレベルが35までいっている者もいる。

はは……追いつかれるのは、時間の問題かもしれない。

《――「商人って職業――楽しいか？」「！はい！サイコーです！！」――》

未だに、俺の記憶に強く残っている彼女の笑顔。

それはもはや俺の支えだ。

……同職の為にも。自身の為にも。

『商人』として。

この職業と一緒に俺は――もっともっと強くなる。

……ただまずは、今日はゆっくり寝るとしよう。

《王都ヴィクトリア・非戦闘エリアに移動しました！》

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