やがて最強のPKキラー（職業：商人）

『キッド』

「勝った……！」

大剣使いは逃げて、最後の魔法使い？を倒せば……終わった。

途轍もなく長い様で、短い死闘。

この、歓喜の感情を――上手く、言い表す事は出来ないけれど。

ただ一つ、嬉しい。

商人として――奴らに、勝てた事が。

「……はっ、はあ……」

深呼吸。

昂っていた精神を抑えながら、俺は立ち尽くす。

何も考えられない。それ程に――先程までの集中の負荷が来ていた。

……いくらゲームでも、きついものはきつい。

現実の方で何か――座禅でも組めばもう少し持つかな。ログアウトしたら、少し考えてみよう。

「案外、戻って来て良かったな」

サクリファイスドールも使ってしまったが、その分報酬が沢山貰えた。

麻痺毒瓶が五万G、攻勢の毒薬は十万G……決して安くはない代物だが、その分効果は絶大だ。

ちなみに、攻勢の毒薬より高い『攻勢の劇薬』というのもあった。

価格は五十万G……流石に手が出ない。

また、色々と買い戻さないと。

もしかしたらお釣りも出るかもしれない。

「はは、そうだな、ちょっと取引掲示板でも見て――」

疲れて独り言を呟きながら、俺は踵を返そうとした――そんな時。

背後。

その影がすぐそこに居たのに、『今』気が付いた。

《キッド　LEVEL???》

「――！？」

「――お、気付いたな！お疲れヒーロー、カッコ良かったぜ～」

なぜか名前が出ているものの、赤いその名前表示は見違えない。

俺の背後、すぐそこに立っていたのは――紛れもないPK職だった。

見た目はボサボサの茶髪に鋭い目。軽い雰囲気とは裏腹に、何とも言えぬ威圧感があった。

革の鎧に身を包み、腰のポケットに両手を突っ込んだ彼。そして特徴的な――似合わない黒のシルクハット。

……こんな人物に――今まで、全く存在を感じ取れなかった。あの『十六夜』ですら、違和感は感じ取れたのに。

「――ん？ハハ、別に俺は、お前さんを取って食おうとしてる訳じゃないって」

PK職といえど、その言葉は信用出来た。

そりゃあ、このキッド？が俺を殺そうと思えば、気が付く前にそうされているだろうから。

十六夜以上の『隠密』の技を持っている時点で――彼は『格上』だ。

目的は不明だが、俺を殺すというモノではないのは分かる。

「……いつから居たんだ？」

「え？あ～、確か――『アイツら』が出てくるちょっと前」

「そうか。大分前からだな」

「いやぁ、スマンって。加勢しようとも思ったんだが、あのまま『経過』を見たくなったのさ」

「別に良いよ。結果的に奴らを倒せたから」

「ハハッそうだな。いやあアイツら良い気味だぜ。今頃ペナルティで顔面蒼白だわ」

彼が居るにしろ居ないにしろ、別に結果は変わらなかった訳で。

……そりゃ、誰かが見ているなんて思わなかったが――別に不愉快な訳じゃない。

「――で、キッドは……どうしてここに？」

「ん？多人数の初心者狩りがココをうろついてるってたまたま聞いたから、探してたのさ～」

軽い口調のまま、平然と告げるキッド。

……PK職の中にも、色々な種類？があるんだろうか。

「……んで、アンタの背後に俺が居るのは――」

軽く笑って彼は俺の目から目を外す。

向けるのは、後ろ。

その瞬間――キッドの目が、光った気がした。

「――『盗賊の秘術』っと。バレバレだぜテメー！」

「――え！？は、『ハイド』が……」

「……そりゃそうだろ、『盗った』からな。そのまま死にたくなけりゃ失せろ」

「くッ、クソ――」

俺の背後、かなり遠く――三十メートル程先に居た……恐らく『暗殺者』。

突如として姿が暴かれ、逃げていく。

「――がぁッ！？」「うわぁ――！！」

「……後そこのお前とお前！ハッ、さっさと逃げろよ～殺っちまうぞ～？」

「ひぃ――」

そしてまた遠く離れた場所にもう二人。

気付けば何時投げたかもわからないナイフが、そのPK職達に到達している。

笑いながらそう言うキッドに、脱兎のごとく逃げ出す影。

……全く見えなかった。一瞬の素振りも、殺意すら感じなかったのに。

何よりも――その弾丸の様なスピードと機械の様な精密さは、『異常』だった。

「ったく、うじゃうじゃ群がりやがって。アンタ随分とモテモテだな！」

彼は笑って、そんな皮肉を口にする。

さっきの仲間では無いだろうが、おそらくは被弾した俺を狙っていたのだろう。ハイエナみたいだな。

そして……キッドはそんなPK職から、自分を守ってくれたんだ。

「あ、ありがとう。キッド」

「ハハ、これを機に覚えておいてくれ。街に帰るまでが『PKK』だぜ、ハッハッハッ！」

「！ああ。肝に銘じておくよ――でも、何で俺にここまでしてくれるんだ？」

「ん？まあ……俺は一応『プロゲーマー』だし『義賊』とか何とか言われてるからな、その呼び名に恥じぬ様やってんのさ」

「えっ――」

「かといって別に特別でも何でもねぇよ。ただの一般RLプレイヤーと変わらないさ、元々こういうスタイルだし」

だからテキトーに接してくれ、と笑って加えるキッド。

『義賊』。『プロゲーマー』。

色々と聞きなれない言葉の数々。

ただ、プロゲーマーというと……『蛆の王』が思い出される。

やっぱり只者じゃなかったんだな。

「まあ、後は～なんつーかな。俺の『ライバル』に似てんたんだよ、その顔とか特に。だから思わず声を掛けた」

「！」

俺の額に人差し指を当てるキッド。

でも俺の顔に似てるなんて、それこそ偶然か――

……いや、まさか。

「ハハ、『アラタ』って知ってるか？『舞月』っつーあの、サブマス？だったかな」

「……」

「あ、知らない？まあ有名と言えど、こんだけプレイヤーが多けりゃ――」

「――キッドは……」

「ん？」

「キッドは、『ライバル』って事は――そのプレイヤーに勝ったのか？」

思わず。

俺は、拳を強く握り締めていた。

《――「一昨日。僕は、あるPK職プレイヤーに殺された」――》

《――「更に一週間前、決闘で負けた……もっと言えば、始めてから何度も僕は殺された」――》

《――「僕より強い人ってさ、この世界にも大勢居るんだ」――》

昨日の事のように思い出せる、あの時の兄さんの言葉。

「ああ、そりゃあ勝ったぜ。それがどうしたか？……ん！？おいおい、お前まさか――」

変わらず、軽い口調。

兄さんと闘って――勝った人物。

……どこかで、俺はあの言葉を認めたくなかった。

けれどまさか。こんなところで現れるなんて思わなかった。

当然、キッドは嘘なんて付いていない。その実力はこの一瞬で良く分かった。

目の前の彼は――あの兄さんを、倒したかもしれないんだ。