やがて最強のPKキラー（職業：商人）

『五』の死闘②

☆

それからは――『三人』には、優勢に立ち振る舞えていた。

「『スラッシュ』」

「ぐうッ――！」

小刀使い、小剣使いの攻撃を避けながら弓使いを警戒。

「――『ソニックショット』！」

「……らあ！」

《Reflect!》

尻目に見ていた矢に向けて斧を振る。

反射成功――だが。

「――くッ、『フェイントスレイ』！」

「っ――！？がっ……！」

初めて聞く武技。

小剣を伝う黒いエフェクトを避けようとしたものの――それは『消えた』。

その後――遅れて現れた刃に、俺の腹が貫かれる。

「――ハッ、やっと食らいやがった！！おい隊長！」

「……まだ――！？」

「ハハハハハ！お、お前はもう終わりなんだよ！！」

その時だった。

遠くにいる、大剣使いが笑っていて。

ずっと何もしていなかった――魔法使いの杖が黒く光っているのが見えて。

「ハハ、お待たせ――『三重苦（トリプル・ペイン）』！」

《状態異常：武器装備不可となりました》

《状態異常：移動速度低下となりました》

《状態異常：ステータス低下となりました》

詠唱、聞こえるアナウンス。

手にしていたスチールアックスは手から落ちていく。

身体が、鈍くなった感覚――そして、脚に何かが有る。

「――な……」

見れば。

地面から、禍々しい鎖の様なモノが、俺の脚に巻き付いていた。

「お前ら雑魚過ぎんだろ、商人相手にやっと一撃かよ」

「うっせー！ちょっと遊んでやってたんだよ」

「はッ……ま、おかげで大分『重ね』られたから良いわ」

俺から距離を取る前衛二人。

まるで――これで勝ちが確定したかのような態度。

でも……それは、あながち間違ってはいないかもしれない。

「お前ら、蹂躙してやれ！」

「ハハハ――おうよッ！」

「さっきまで随分と調子に乗ってやってくれたなァ！！」

迫る三人。

対する俺はこの鎖で、逃げる事も武器を持つことも出来ない。

足が鉛の様に重く、手に力が入らなかった。

刃が二つ俺に迫る。

「っ、がっ――」

まるでただの的だ。

一つは何とか避けられたものの、もう一つはまともに食らう。

「っしゃあ！『アサルトブレード』！』

「ぐっ……らああ！！」

力無い拳を、武技を食らった身体で振るう。

でもそれはかすりもせず……ゆっくりと空を切る。

「ッと……ハハハ、そんな雑魚パンチ食らう訳ねえだろ！」

「おらあ！とっとと死ね！」

減っていくHPゲージ。

そして。

「おーい、俺はずっと隊長のお守りかよ？」

「『万が一』だ、守っててくれ……それにこうして眺めるのも悪くねえだろ」

「ハハッ『ザコ』を集団でリンチとか――俺達ワルだわあ」

「ほんと俺が居る限り俺達は負けねえよ！ハハハ、さっさと終わらせろ～！！」

脚に纏わりつく鎖。

耳に纏わりつく声。

全てが、拒絶の対象だった。

「…………」

次第に俺は――反抗を止めて。

与えられ続ける卑怯な攻撃。

無情にも減っていく命。

『絶望的』

そんな言葉がピッタリだった。

蘇生術やドールがあったとしても、どう頑張っても挽回できない。

同じ手で、死ぬまで弄ばれるだけ。

「おッ、諦めたか？ざまあな――」

「この瞬間が堪ら――――」

「さっさと次――――――」

景色が、だんだんとスローになっていく。

奴らの声が、聞こえなくなっていく。

……最初から、こんな展開は分かっていた事だ。

一対五。

そんな無謀――『普通』なら、無理に決まってる。

しかも、『商人』。

これまで、三人を相手出来ただけでも上出来と――そんな声が、自分の中から聞こえてきた時に。

走馬灯の様にゆっくりと……時間が、追憶が流れていく。

《――「会えて良かったよ、錦。じゃあね」――》

『最強』の、花月新。

類まれなる刀の技術、才と努力で掴んだ居合の術。

彼なら、こんな奴らなんて余裕だろう。

《――「見えないわたしを、見せつけたいの……！」――》

『存在感を消す』という特技。あらゆる消えるスキルを用いる十六夜。

彼女なら相手に気取られる間もなく、パーティーを壊滅させるだろう。

「…………」

でも……俺には、そんな特別なモノはない。

これまでずっと逃げて来た俺が。

『普通』に毛が生えた程度の俺が――この状況をどうにか出来るか？

「……く、そが――」

――間もなく、俺は死ぬだろう。

奴らに蹂躙されて。

笑いながら。

蔑まれながら。

見下されながら。

『俺』と、『この職業』を、足蹴にされて――

――それは、嫌だ。

「負け、るかよ……」

口にしながら、前を向く。

まだ――終わってない。

『普通』の俺が、どうすればコイツらに勝てるのか？

答えは未だに分からない。

でも――藻掻くことなら出来る。

これまで……ずっと闘ってきたPK職。

それが――何よりのヒントだった。嘘の武技発動も、投擲と同時攻撃のもそれだ。

――俺は、兄の様に美しく勝てないのは分かっている。

泥臭くて汚い勝ち方でも良い……勝利への道筋に、一直線に向かう為。

今は――貪欲に吸収していくしかない。

……だから。

これまでも、これからも――

『悪』の力を、自分のモノにして行くんだ。

俺が強くなる為に。

目の前の敵を倒す為に。

「――『高速戦闘』」

二倍の速度で進む世界。

こうでもしないと――間に合わないから。

鎖で繋がった脚はそのまま。

武器の持てない手を――メニュー、インベントリに。

それは……『奥の手』。

コイツらに報いる為の僅かな光。

武器ではない、『アイテム』を。

俺は、それを手に取って。

「――っ、らあああああああ！」

遥か上空へと、高く高く放り投げた。

そんな、僅かな『賭け』への材料を――『死んだ後』の自分へ賭ける。

そして――

《貴方は死亡しました》

「ハハハハハ！やっと死んだぜこの商人！」

「最後の投擲？もすっぽ抜けてやんの！ハハハ！おもしれえ！」

「あ～楽しかっ――」

《黄金の蘇生術を使用しますか？》

《サクリファイスドールを使用しますか？》

その二つの選択に――俺は一つの迷いも無かった。

コイツらを全員殺す為の『最善の手』を、掴んで取らなければならないのだから。

《サクリファイスドールを使用します》

「――ッ！？お、おい復活したぞ！」

「リーダー早く――」

「――ああ！？ちょっと待ってろ、すぐやる！」

「クソッ、必死かよコイツ――『ソニックショット』！」

慌てているのか、聞こえる声。

直後に飛来する矢。

大剣使いの後ろ、構えられる杖。

そんなものは――気にしている余裕なんて無い。

死んだ事で足に纏わりつく鎖が消えたのを確認し……俺は地面の斧を拾い、構えた。

――そのまま俺を見ていろ。

――俺に注目しろ。

「ぐっ……はっ、はっ――」

高速の矢が俺の身体を貫く。

先程の二人の前衛が、俺に向かって来る。

――それでも、それを視界から除外。

息を吐き、集中して――

「――ッ、『パワースロー』！」

俺は斧を投擲した。

真っ直ぐ――『魔法使いの頭の上へ』。

「！ハハハ、また外してやんの――」

「――！？お、おい！隊長！！なんか落ちて――」

「は――？」

それは――もはや、『運』だった。

死ぬ間際に放り投げた握り拳一個分の『それ』に、投擲武技により斧を上空の狙った場所で当てる。

これまでに無い程の、精密な投擲が必要だった。

集中に集中を重ねた今でもなお――これは、成功する確率は低いだろう。

……でも。

奴らに、勝つためには。

いつか、兄の背中に追いつく為には。

俺は――今、この瞬間に。

絶対に成功させなきゃいけないんだ！

「……当たれ――――」

当たれ。

当たってくれ。

頼む――

「――っ、『当たれ』！！」

俺がそう叫ぶと同時に。

パリン、と。

ガラス瓶が割れる音。

「――え、は……？動かな――」

「――お、おい！……『麻痺』だと！？」

次の瞬間、魔法使いのその身体は――地面へと沈んでいった。