やがて最強のPKキラー（職業：商人）

透明少女②

☆

「――！」

「――っ、『高速戦闘』」

「……っ！？、う――」

彼女の特技？か分からないが……その存在を消す技は厄介そのもの。

かつ透明になって、殺気すら消されては、厄介なんてものじゃない。

でも――それは攻撃時のある時のみ一瞬、うっすらとだが解かれる。

ある時とは……『俺が彼女、あるいは彼女が持つ武器に触れた瞬間』だ。もっと言えば、『俺がダメージを受ける時』でも良い。

だから、俺はそれに合わせ高速戦闘を発動した。

《HPが三割以下となった為、黒の変質が発動します》

「――っ、と……やっと捕まえた」

今の状況。

右から、彼女が俺の腹に刃を突き立てた瞬間――右手で刃ごと手で掴んだのだ。

減っていくHPゲージ。でもそれは、大したモノじゃない。

ダガーと共に、彼女の姿も見えたのだから。

「――っ……！」

動きが止まると同時に、その姿が継続して露わになっている。

俺はダガーの刃から手を離し、手首を右手で掴んで。

そのまま左の魂斧を振りかぶる。

変質し、刀となったそれで。

「――『スラッシュ』！」

「……ッ！、『霊化（ゴースト）』――」

瞬間、彼女の姿はまた消える。

そして俺の一撃も、掴んだ手の感覚も――まるで『透けた』様に通り抜けた。

ダメージすら受けていない。

――でも。

直前の彼女の動きで、ある程度の位置は分かる。

そのスキルは予想外だが――俺は、この瞬間を待っていた。

流石にその『無敵時間』は、長くは続かないだろう！

「――っ、らあ！」

闇雲に武器を振っても当たらない――武器なら。

使（・）え（・）る（・）モ（・）ノ（・）は（・）全（・）部（・）使（・）う（・）。

例え、それが『地面』であっても！

「！？――ぁ……」

逃走する彼女の予想位置は、右斜め前。

俺はそこへ、思いっきり砂を脚で巻き上げた。

それは、自（・）然（・）由（・）来（・）の（・）シ（・）ョ（・）ッ（・）ト（・）ガ（・）ン（・）。

彼女の身体は容赦なくその砂を浴びる事になる。

「……やっと、『見えた』――」

ダメージ量なんてどうでも良い。

『当たり』さえすれば――その姿は現れてくれるから。

俺の放った砂という攻撃が、彼女に触れているからな。

さて。

高速戦闘はとっくに解けているが――もう、一撃を食らわせるには十分だ。

「――『スラッシュ』！」

「――きゃあ！……ッ、『透明化』――」

現れた陰に、まずは武技を一発。

食らった後にもう一度姿を消した彼女だが……流石にその位置は『見える』。

「――らあ！」

「うッ――！」

位置を予測し攻撃を放てば――今度はしっかりとダメージが当たった。

HPが大きく減り、その姿が露わになる。

……彼女の消える術は、二つあるようだ。

恐らく、『霊化』は一度きりか再利用までの時間が長い無敵技。

もう一つの『透明化』は、何度も使えるが無敵性能は無い。そしてこちらの攻撃が当たれば即解除。

つまり――今追い込めば勝機はある！

「――『パワースウィング』」

「きゃぁ――！」

倒れる彼女に向けて、その武技を放つ。

命中し――ごっそりと減るHP。

斧の状態に戻ったが、それでも彼女のHPを半分以下にまで持って行けた。

ここから先。

まだまだ、気を抜けないが――今確かに、形勢は逆転した。

☆

「……ッ――『透明化』……」

「らあ――！？」

あれから何発か彼女に命中し、このまま追い込めるか――そう思った瞬間。

『霊化』はしていないはずだった。

でも――姿が消えて直ぐの彼女への攻撃が、また通らなかったのだ。

消えてすぐ、瞬間移動でもしなければ絶対に当たるモノだったのに。

「……ふぅ……まさか、こんな場所で……あなたみたいな人に会えるなんて……」

いつの間にか遠くに移動していた彼女。

楽しそうに笑い、俺にそう口にする。

「……あの、あなたは……何（・）の（・）為（・）に（・）、ここで戦ってるの？」

その顔は、馬鹿にしている訳ではなさそうだった。

純粋な疑問。

俺の様な生産職が、『こんな場所』に居る理由。

「……それは――」

単純に、俺が人との戦闘が楽しいのもある。

商人として、この世界で戦えているのも。

でも――今、何の為に闘っているのかと言われれば。

「――俺の兄に、追いつく為だ」

「！へえ……強いんだね、あなたのお兄さんは」

「はは、それはもう――ちなみに君は？」

「……へへ、聞いてくれてありがと……それはね――」

小剣を見ながら、彼女は笑ってそう言った。

「わたしの『影の薄さ』は、現実じゃ辛いだけだったけど……」

「……この世界――特にプレイヤーさんに対してなら、『強さ』になるの」

「だから、自分を活かせるこの職業を、『暗殺者』を……もっともっと強くするんだ」

「この世界のプレイヤーさん達に、『見（・）え（・）な（・）い（・）わ（・）た（・）し（・）』を、『見（・）せ（・）つ（・）け（・）た（・）い（・）』の――」

特徴的な彼女の消え入りそうな声には、確かな想いが籠っていた。

暗殺者という職業への思い――それはどこか俺と似ている気がして。

……PK職ってのは、こういうプレイヤーも居るんだな。

「へへ、話すの遅くて、ごめんね……こんなに人と話したの、はじめてかも……」

「構わないよ。どおりで君は強いわけだ」

「それは、あなたも……」

「はは、ありがとう」

何というか、不思議な感覚だ。

彼女はPK職なのに――どこか、通じ合うモノがある。

「……へへ。『お互い負けられない』、ね――」

「――そうだな」

でも、だからこそ。

彼女とは、決着を付けなければならない。

そして何より――負（・）け（・）た（・）く（・）な（・）い（・）。

「……じゃ、名残惜しいけど……終わらせよっか」

「ああ」

「……次の攻撃が、私の『全て』――これを食らって立っていた人は居ないの。受けられるなら、受けてみてね……」

「――！？何を――」

そう言った後、彼女は何かを取り出して口に入れる。液体の入った瓶だろうか。

見れば――少しずつだが、HPが減っていっているのだ。

まるで『毒』。

しかし、それはただの毒じゃないのが分かる。

なぜなら――彼女の身体を、紫色のオーラが燃える様に包んでいたからだ。

「んっ……えへへ、次の攻撃当たったら――商人さん、『絶対』に死んじゃうから」

静かに笑い、彼女は俺にそう言った。