やがて最強のPKキラー（職業：商人）

エピローグ：『アラタの目標まで』

総勢100名を誇るトップギルドの一つ、『舞月』。

その特徴として、多くのギルドメンバーは刀を持つ『侍』だ。

PSも高い者が多く……得意とする対人戦闘は勿論の事、モンスター相手にも大きな戦力となる。

今や『舞月の者』というだけでパーティーの募集には引っ張りだこな程。

そしてそんな精鋭揃いの中、実力にして一番上に位置するのが――

「……お、おいアレ、舞月の『アラタ』じゃね？」

「何でこんなラロシアアイスなんかに……」

「ギルメン探しでもしに来たのか？」

『花月新』……プレイヤーネーム、『アラタ』。

腰に差した刀が誰よりも似合うその男は、ゆっくりと歩いていた。

姿を隠す事も忘れたまま――その名を周りに轟（とどろ）かせながら。

（錦……幼い頃の様に、矯正される前の昔の利き手で戦っていたね）

（強く――彼は変わっているんだ。ゲームとはいえ、顔で分かったよ）

（対して僕は……弟にあんな事を嘆いて、どこまで弱くなってしまったんだ？）

……本人は難しい顔で考え込んでいる為、周りの声に気付くことは無いが。

（今も昔も――僕が『最強』か）

弟の言葉が頭に反響する中、新は地面を見ながら歩く。

周りの光景など見もくれず――自分の中で問いを続けていた。

（錦の僕を見る目は昔と同じだった。僕はそれが嫌だったか？）

（――そんな事はない。今も僕は、彼の憧れで居たいと思ってる）

（そうだ。現実じゃ僕はもう――でも、この世界なら……）

乱雑する思考の中。

空を見上げてそれを終える。

彼はようやく、答えを見つけた様だった。

「……もう――『たかがゲーム』じゃ無くなってしまうね」

『右腕』を抑えていた左手を離し、呟き笑う新。

そんな時……彼は後ろからひょこひょこと様子を伺うプレイヤーに気付く。

「――うん？何だい？」

「あ、あの！アラタ『様』、い……一緒にスクショとっても良いですか！」

「……ごめんね、今はちょっと」

彼のファンは多い。特に女性。

意を決した様にお願いするそのプレイヤーに、彼はやんわりと断る。

「す、すいません！ご迷惑を……」

「……はは、やっぱり良いよ。僕はどうすれば良い？」

「！ほ、本当ですか！ありがとうございます！え、えっとそれじゃ――」

悲しそうな顔をする彼女へ、アラタはそう声を掛けた。

彼の人気の理由の一つに、まずその優しさが挙げられるだろう。

「……はい、ありがとうございました！」

「ああ、どういたしまして」

アラタはそう言って、彼女から立ち去っていく。

（……はは、変装を忘れるなんてね。でも、もうコレも使わないか）

心の中でそう呟きながら、彼はギルドメニューを開いた。

（いつかきっと、彼は気付いてしまう。変わり果てた僕に）

（レベルの高さ、ゲームに身を投じている自分……その違和感に、錦は必ず――）

（――だから。その時までは……）

空を見上げる彼。

その顔に――迷いは無くなっていた。

《ギルドホームに帰還します》

《ギルドホーム・ギルド長室に移動しました》

新はそこへ飛ぶ。

豪勢な、和のイメージで造られたギルドホーム。

道場、談話室、会議室……トップギルドなだけあって、大きく数々の部屋が存在しているそれ。

……そんな中、『ギルドマスター』と『サブマスター』の二名のみが入れる部屋へ彼は飛んだ。

「――お兄様！おかえりなさい」

「ああ、ただいま『舞（まい）』。ログインしてたんだね」

『花月舞』――プレイヤーネーム『舞』。

『舞月』のギルドマスターであり、新、錦の妹である。

新と同じく、美しい白髪のロングヘアーに端正な顔立ち。

そして背中に存在する薙刀。

彼女もまた新に続く実力を持っている。

人気も同じく高い……特に男性プレイヤーからだが。

「……お兄様？何かありましたか？」

「はは、ちょっと――『兄弟喧嘩』をね」

「……ぇ……え、え！？」

いつもと顔付きが異なる兄。

思いもよらぬ回答に、彼女は固まった。

「――に、錦兄様と会えたのですか！？」

「はは、うん」

そしてそれを理解した後、彼女は叫ぶ様に問う。

「そんな、私も……」

「すまないね。待ってたら会えなくなりそうだったから」

「……確かにそうですね。失礼致しました……」

「良いって。舞は良く錦に懐いていたもんね」

「！お、おやめ下さいお兄様」

「はは、ごめんごめん――少し聞いてくれるかい、舞」

「……？はい」

新はそう言った後、一呼吸して腰の刀に右手を置いた。

「――僕はもう、現実じゃ刀を振る事も出来ない」

「……そう、ですが……」

「このゲームも――自分はただの気晴らしとしか思ってなかったのかもしれない」

新は、彼女に向けてそう続ける。

そして舞は――彼の表情が、『昔』に戻っていくのを見た。

新と錦が、共に過ごしていたその時に。

「でも今日――それは全部変わったよ。彼と会って、話して闘って……やっと気付けたんだ」

「……！」

「僕は昔からずっと――誰よりも、錦の『最強』でいたかったんだって。だから――」

彼の目は――いつか見た、『現役』の若い頃のモノになる。

静かでいて、燃える様な熱い眼。

彼女が長らく見ていなかった、兄の姿だった。

「もう一度、彼のいるこの世界で――天辺を目指す事にするよ」