やがて最強のPKキラー（職業：商人）

『花月新』⑤

《貴方は死亡しました》

《黄金の蘇生術を使用しますか？》

《サクリファイスドールを使用しますか？》

……『勝負にならない』。

そんな感想しか、出てこなかった。

黄金の蘇生術も使う気になれない程に、あっけない負け。

でも。

――俺は、嬉しかった。

やはり、兄は『最強』なのだと。

ゲームの中でも――それは、変わらない事。

憧れがそのまま――いや、もっと上の次元に居る事が、嬉しかった。

「……そのまま、聞いてくれないか。錦」

復活手段がある為決闘は終わらない。

『降参』を選択しようとした時……死体となった俺に、何時ものように優しい声を投げる兄。

でも――雰囲気は、なぜか悲しいモノだった。

「一昨日のこと。僕は、あるPK職プレイヤーに殺された」

「更に一週間前。決闘で負けた――もっと言えばRLを始めてから、何度も僕は殺された」

「僕より強い人ってさ、こ（・）の（・）世（・）界（・）に（・）も（・）大勢居るんだ」

つらつらと、兄は語る。

唐突なそれ。

最初は――脳が、理解を拒んでいた。

「……ごめんね、錦――僕は、君の思っている程に強くない」

「その眼差しはきっと……昔と同じ様、僕――『花月新』を、誰よりも強いと思ってくれている」

「でも――『違う』んだ」

その言葉が、針の様に俺の頭になだれ、突き刺していく。

言い様の無い感情が。

長らく溢れる事の無かったそれが――奥底から湧いてくる。

「それは、現実でも。この世界でも……」

「僕は、『花月新』は――」

「――『最強』じゃ、無いんだよ。錦」

兄さんの絞り出すかのようなその声。

……これは、俺の我儘だ。

彼が――自分の中で、一番強いという事。

だから。

兄さんにはそれは、一番言ってほしくなかった言葉だった。

例え、それが現実でも、ゲームであったとしても。

『花月新』は――俺が最も憧れる人物だから。

子供の頃からずっと、それだけは変わらなかったモノだったから。

《黄金の蘇生術を使用します》

《152142Gを消費しました》

《体力が一定値以下となった為、黒の変質が発動します》

「……なあ、兄さん」

「っ！……何だい？」

黄金の霧が晴れていく中で、俺の身体は復活していく。

きっと、俺の声は震えているんだろう。

大の大人が、みっともない。

いい年こいたサラリーマンが、言っていい台詞じゃない事は分かってる。

でも――

「……例え兄さんが、何と言おうとさ――」

『変質』していく魂斧を握り込む。

目線を彼に。脚を前へ。

変わってしまった兄に、俺は刃を静かに向けた。

「俺の中で、『最強』は――」

「今も昔も……変わりなく、あんたなんだ」

「だから、二度と――そんな事言わないでくれ！！」

子供のような我儘。

それを吐いた後、俺は地面を蹴った。

やり場のない衝動に――震える拳を抑える為に。

「――ッ！！」

変質が終わった『魂斧』……刀を構えて。

「……っ！」

「らあああああ！」

叫んで、兄へと距離を詰める。

このまま、『普通』の攻撃をしても――きっと通らない。

だから……そのまま、俺は『投げた』。

斧と刀。前者は投擲の予想が出来るが、後者はあまり想像出来ないだろう。

特に――『侍』である彼ならば。

「な――っ！『抜刀』――」

「ぐッ……」

至近距離、交錯。

不意を突いた俺の一投は、兄さんの足に到達し切り裂いた。

同時に――神速の居合が俺の首を襲う。

「本当に、ごめん……錦」

背後。

そんな悲しそうな声を聞きながら、俺は倒れる。

《貴方は死亡しました》

《サクリファイスドールを使用しますか？》

ハンデのおかげだろう、兄の体力は半分程まで減っていた。

それでも――死んでしまっては意味が無いが。

「……会えてよかったよ、『錦』――じゃあね」

小さなその声。

その台詞は、真意か嘘か。

倒れる俺にそう言って、兄さんは離れていく。

ドールを使う気力も、降参を選択する気も起きず、俺は地面に寝そべったまま。

今は、何もしたくない。

今は――何も考えたくない。

《対戦者が場外へと退場しました》

《アラタ様との決闘に勝利しました》

兄との決闘は、そのアナウンスで終幕を下したのだった。