やがて最強のPKキラー（職業：商人）

『花月新』②

「……！――変わったね、錦」

兄さんにしては面食らった様に、驚いた表情で止まる。

……そんな顔を見るのも久しぶりだ。

「べ、別に何も現実の決闘じゃないって」

「ははは！分かってるさ。流石にその位は」

正直、剣の道に生きる彼には本当にそう捉えられそうであった。

まあでも、そうではないらしい。

「でも……見ての通り、僕のレベルは58。いくら調整はされるとはいえ、スキルに装備、何よりRLの経験が――」

「――構わないよ兄さん。俺は、貴方と闘いたいんだ」

この地球上の中。現実だろうとゲームであろうと。

それら全部をひっくるめて……俺の中の『最強』は、紛れもない『花月新』だ。

そんな彼に力をぶつける。

この世界では、それが叶うんだ。

……現実の俺じゃ、同じ場所にすら立てないだろうから。

「！……はは、それは嬉しい申し出だね」

「良いのか？」

「勿論だよ、錦」

兄さんは、笑ってそう言う。

「……ただ流石にこれだけレベルの差があるから、ハンデを付けるよ」

「ああ、闘ってくれるならどんな形式でも良い」

「はは、そっか。じゃ……こんな感じかな」

《アラタ様から決闘申請を受けました》

《アラタ様側ハンデ：被ダメージ1.5倍》

《アラタ様側ハンデ：体力50％減少》

《アラタ様側ハンデ：アイテム使用不可》

《アラタ様側ハンデ：制限時間超過時敗北》

《アラタ様側ハンデ：防具装備無効化》

《アラタ様側ハンデ：ステータス低下》

《制限時間：10分》

「……こ、これで良いのか？」

「はは、ああ。これでもこのレベル差は埋まるか分からないぐらいだ。ステータスが調整されるとは言っても、スキルに装備があるからね」

「そうなのか……まあ、兄さんが言うなら」

初めて見るハンデの数々。

反対に俺の方は何もない。

……これでも、勝てる気がしないけどな。

《決闘申請を受理されました》

《決闘は三十秒後に開始されます》

「……それじゃ、よろしく頼むよ。錦」

「ああ――兄さん」

……正直、未だに実感が沸かない。

こうして一緒に歩いて、あげくに闘える事になるなんて。

――まるで、夢みたいだ。

「……僕に挑んでくれる様な人は、時間が経つにつれ居なくなってしまってね」

「挙句の果てに、僕は名前を隠した。そうしても、結局勝負を諦められる事には変わらない」

「……そんな中、君は僕の名を見て尚挑んでくれた。久しぶりに今、心が躍っているよ」

つらつらと空に呟きながら『それ』に手を掛ける彼。

この場に降る氷雪よりも、美しい純白の鞘を左手で握る。

そしてそこから――銀色の刃が姿を見せていく。

反射する光。等間隔の波紋。

雪の湿気が刃に纏わりつこうとするが、その刀身は一点の曇りも見せる事はない。

精妙に、強大に、そして優雅に。

やがて……その細身の全てが姿を見せた。

「――ッ……」

圧倒されて、言葉が出ない。

昔見た佇まいよりも、より洗練されたその姿。

この場にいる自分自身が、恥ずかしくなってしまう程のそれ。

《決闘は十秒後に開始されます》

「――やろうか、錦」

その刃を俺に向け、彼は静かにそう言った。

《決闘を開始します》