やがて最強のPKキラー（職業：商人）

蛆の王

　格上のPK職四人と、格下の商人一人が対峙する――おかしな空間。

「協力？」

「ああ。とても簡単な事だ」

レッド——そう周りが呼ぶその男は、そう言った。

正直、不穏な予感しかしない。

この状況は、俺にとって不利とか言うレベルじゃないから。

……というか、どうやって俺の場所を……

「私達の配信に、協力して欲しいんだ」

「……配信？簡潔に言ってくれ。俺に何を——」

「——おいレッド！ゴタゴタ言わずにさっさと殺らせろ！」

会話に割り込む様に入ってきたのは、ダストと呼ばれている見るからに凶暴そうな、ツンツンした金髪に小さい背丈をした男。

ポケットの様なモノが大量に空いた、変わったローブを着ている。

「すまないなダスト。だが、大事な話なんだ」

「チッ――」

「……さて。君は私達PK職の中で、少し有名になっていてね」

「そう……なんだな」

レッドはそう言う。正直全く心当たりがないが。

「自己紹介が遅れたね。私達はプロゲーマーチーム、『蛆の王』。PKを主に活動している」

「……プロゲーマーか」

このゲームには、そういったプロチームに配属するプレイヤーがいる事は知っていた。

……だが、そんな人種はトップを走っており、俺なんかが関わる事なんてないはずとも思っていた。こんなマップにいるのも予想外だ。

そして何より——PKのプロゲーマーだって？

「フフフ、そう身構え無くて良い。ただの同じこのゲームを遊ぶプレイヤーだ」

「……」

「そして——私達に、最近こんな『依頼』が来る様になった」

静かに、彼は俺をジッと見る。

燃える様な紅い目。

レベルだけじゃない——全てにおいて『格上』と分かる。

そんな……これまでのPK職とは桁違いの力を感じるその目で。

「『ニシキと呼ばれる商人を、キルして欲しいってね』」

そう言った。

「……っ」

「勿論一つの言葉じゃあない。多数の言葉がそう言う様になっていた。そして——事実、今私達の配信に、これまで以上にないリスナーが集っている」

「俺のPKで、リスナーを集めた訳だ」

「フフ、そうだ。リスナーの協力もあり、こうして君と会えているんだがね」

「……そうなのか」

……道中、俺はいつの間にか追われており、こうしてこの『蛆の王』とやらに必然的に遭遇したと。

全く気付かなかった。そこまで俺がPK職から狙われていたとは。

これからは、おちおちとマップを歩けないな……

「ああ。だが安心して欲しい。私達は腐ってもプロ……全員で君に掛かろうなんて事は考えていない」

あっという間に終わってしまうからね、と笑うレッド。

……はは。

「で、どうしろって言うんだ」

「この可愛い三人の中で、一人を選んで戦ってみないか？」

「……お前は、戦わないんだな」

「——そうだな、私はこの通り大分このゲームを遊んでいてね……補正はされるとはいえ、スキルの関係で恐らく勝負にならない」

実際、彼のレベルは俺と二十以上の差がある。

このゲームは、レベルが離れた者同士で闘う場合、装備を含めたステータスの補正が掛かるが……『スキル』は別だ。

結局のところ、レベルの格差があればスキルの格差がある。加えて装備の付加効果も。ステータス、スキル、装備……三つの内一つが平等になった所で、結局格上は格上なのだ。

「……もし、断ったら？」

「――私達全員で君を殺そう。一切の容赦は無しにね。ただもし受けてくれるのなら、略奪も何もしない。君はただ、この子達と闘ってくれれば良いんだ」

……そんな、穏やかに言う台詞じゃないな。

プロと言えど、腐ってもPK職って奴か。

まあ、いい。

「分かった。半ば脅しだと思うが」

「ありがとう！すまないね。大事なリスナーの為だ。……そして実は私も、少し楽しみなんだ」

「——おいレッド、話は済んだろ？俺がやる、お前らも文句ねーな？」

「別に良いや。格下いじめるのは好きじゃない」

「……どうでも良い」

ずっと黙っていた三人の残り二人……久々に喋ったと思ったらこれかよ。

……コイツら、結束力あるのか？

でも――どうやら、俺が割って入れる様なモノではないらしい。

「俺が選ぶ、なんて事は――」

「あァ？」

「……何でもない」

まるで狼の様な目。

今まさに、俺という獲物を食って掛かるようなそれ。

「決まったね。……リスナー達が待っている。早速始めよう」

「おう――受けろ、ザコ」

《ダストから決闘申請を受けました》

決闘。一対一のPVP。

一方が決闘の申請を行い、もう一方がその申請を受けた時、両者が死ぬまで闘う。その間、如何なる者も『それ』には干渉出来ない。……まあ邪魔は出来ないって事だ。

決闘ルールは特にないが、アイテム使用可否・時間制限有無などなど色々条件を設定出来る。

その設定を見た上で申請の許可は行うようにした方がいいだろう。当たり前っちゃ当たり前だ。

……そして、今回の条件は。

「……武器以外のアイテム使用不可、時間制限は十分か」

確かに、俺の目の前にはそう表示されている。

まあ、ポーションとかで回復とかしたら終わらない。

それこそ、『サクリファイスドール』とかな。

する暇があるかはともかく、そういう手段は無しなのだろう。

「あ？文句あんのか？」

「いいや」

牙を剥き出しにしている様な、そんな話し方。

この条件なら――そこまで問題ないか。

「それでは、良いかな？リスナーが待ちかねている」

笑った顔でそう言うレッド。

「早くしろ！」

「ああ」

ダストの催促を受け、俺はそのボタンを押した。

《決闘申請を受理しました》

《決闘は三十秒後に開始されます》

「……ふう」

一息つく。

ここまで怒涛の展開だった。

まさか、初めての決闘でプロゲーマーなんてな。

話でしか聞いた事が無いが――

プロゲーマー……俺が素人とすれば、恐らく雲の上の様な存在。

《決闘は十秒後に開始されます》

でも。

俺は、楽しみで仕方がない。

そんな雲の上の存在と、一対一で闘えるのだから。

久々のプレイヤーとの戦闘。

それが、こんな相手だとは――

《決闘はまもなく開始されます》

商人という職業と俺が、何処まで行けるのか。

闘ってきたPK職。

ラロシアアイスのモンスター達。

氷雪の亡霊――

培ってきた経験と、積み重なった情報全て。

俺のこれまでのRLを――お前にぶつけてやる。

《決闘を開始します》