やがて最強のPKキラー（職業：商人）

迅雷①

『プロゲーマー』。

大会や自身の配信等、多岐の方法でゲームによって金を稼ぐ者達。

そして――突如として現れた『RL』によって、彼らは爆発的に増える事になる。

その優秀なプレイヤースキルでトップをひた走り、時にはVR空間でのファンとの交流も。

様々な動画作成、また現実世界でもモデルや企業の広告にまで抜擢されたり。

『RL』が世界に浸透していく程、その者達も輝いていく。

……そんな、華のある、『特別』な者達。

しかし。

それに、違和感を覚えた者が居た。

『人は常に対立を求め、生み出す刺激を欲している』

その言葉の元――目を付けたのが、『PK職』という要素だった。

PVEではなく、PVP。モンスターではなく、人と人との戦闘。

彼のその考えは、多くの反感を買った。

RLでは正式なコンテンツだが……『PK』なんてモノは、『悪』でしかない。

ましてそれを使って金を稼ぐなんて事は。

……だが。

その『悪』は、多くの者を引き付けて行く。

例えば、実力のあるプロゲーマー達に勝負を挑み、もし勝てたのなら？

多数のパーティーに突入し、単身でその集団を壊滅させたのなら？

そんな迫力満点な動画を、『生配信』で見れたのなら？

……初めは受け入れられる事すら無かった。

しかし――その『対立』に魅了され、『刺激』を欲する者は加速的に増えていく。

プロゲーマーにも劣らない、対人戦闘のスキルを持つ者。

その者達が、『PK』を、『PVP』を本気でやれば――

『自分がやるのは嫌だが、他人がそれをやるのを見るのは好きだ』

『悪って良いよな』

『正直あのプロゲーマー嫌いだから、キルされて気持ちいいと思っちゃった』

『モンスターなんかより、プレイヤー同士の方が見ごたえあって面白いし……』

『意外とマナー良い奴が多くて惚れるんだよな。……ギャップって奴か？』

『何てったって、ドキドキする！』

やがて、その声は大きくなっていく。

やがて、それに金を投じる者が現れる。

やがて、それは次第に――大きなコンテンツとなっていく。

……『悪』側のプロゲーマーが続々と現れるのも、時間の問題だった。

PK、PVPの動画配信を主に行い、それが刺激的で面白い程、人々は金を投げていく。

また、PK職プロゲーマー同士のPVP大会イベント（賞金有り）や、素人への戦闘アドバイスなど。

逆を狙って、初心者狩りなどの迷惑者をPKし『義賊』を名乗る者も居た。

中には映像作品の悪役に抜擢されたり、そのPSを買われ武道の道に誘われる者も。

――しかし。

どんどんと大きくなったそれは、当然の様に過激な行為をする者も出て来る。

『有名プレイヤーへの決闘申請』。

対戦相手の知名度を利用し、真正面から打ち負かす事で――手っ取り早く有名になれるもの。

本来それは、『プロ』として相手の了解を得て行うモノだった。

だが――増えていった悪の中に、それを平然と無視する者が現れる。

……『蛆の王』も、その一つだ。

常に一人のプレイヤーを狙い、半ば脅しのような形でそれを行わせる。

そして運の悪い事に――『ニシキ』は、そんな彼らに見つかってしまった。

……ただ。

もしかすれば――運が悪かったのは、『彼ら』かもしれない。

☆

《決闘を開始します》

「見とけよお前ら！一瞬で終わらせるからなぁ！！」

「……」

後ろを向いて、画面のリスナー？にそう言うダスト。

武器も持たずに――まるでわざと隙を見せている様な――

……俺、仕掛けていいのか？

「あ？舐めてんのか？折角隙見せてやったのに」

……行っとけば良かったな。

PK職のプロゲーマーってのは、全員こんな感じなのか？

ここまで煽られてもあまり怒りが湧いてこないのは――商人としてこれまでやってきた産物だろう。

……良いのか悪いのかは分からないが。

「俺様が、こんなザコに負ける訳ねえだろ……ったく」

そんな台詞と共に、彼は『ポケット』に手を入れる。

チラッと――金属の光沢が見えた。

すぐに俺は、回避の準備を。

「行くぜ、おら！！」

瞬間、投擲のモーション。

ナイフの様な何かを、真っ直ぐに早く、正確に――

「っ――」

不意の一撃に、俺は少し遅れて回避。

その瞬間――

「おらあ！！」

「！？」

つい先程まで、かなり離れていたはず。

なのに――どうしてもう、俺の目の前に居る？

「ぐっ――」

「ハハハ！！遅えんだよ！」

小刀での素早い斬り付けに対応出来ず、そのまま受ける。

その後、一瞬にして距離を取るダスト。

HPは5％も減っていない。

威力は無いが、その代わりに反撃も何もできなかった。

これまでに会ったことの無い、『異常』な程のスピード。

まさか、これは――

「……AGI、極振りか？」

「あぁ？雑魚なりに鋭いな」

それについては、噂で聞いた事がある。

STR極振り。INT極振り。

極端な性能を求めたプレイヤーが行きつく境地。

それは最早、人間ではない。

そしてそれをコントロールするのも、並みの実力では出来ない事も。

「どんどん行くぜぇ！！」

「くっ――」

ジグザグに俺に向かって走り、到達すると同時に小刀を斬りつけられる。

減るHPバー。

……正直、目で追うのがやっとだ。

反撃か投擲で防ごうにも、彼の動きを予想出来ない。

理由として……そのスピードを持ちながら――彼は、あらゆる方向転換、タイミングをずらしながら俺に向かってきている。

己の位置を、タイミングを、容易に動かしているのだ。

「……これが、プロゲーマーか」

「あー？もう諦めたのかよ、つまんねーの」

「はは、そんな事はないさ」

面白くなさそうな彼に、笑ってそう返す。

ああ――本当に、楽しい。

こんな状況でも、傍から見れば見苦しいモノでも。

プレイヤーとの戦闘ってのは、どうしてこんなに楽しんだろうな。

☆

「……テメエ、舐めてんのか？」

アレから、ダストのHPは一度も削れていない。

対する俺のHPは――既に、半分を切った。

「……」

集中を解かぬ様、俺は何も返さない。

返事代わりと言っては何だが――目を、瞑った。

「チッ――テメエ、ふざけんじゃねえぞ！！」

怒りを露わに、先程と同じく猛スピードで来るダスト。

同時に閉じていた目を開ける。

……本当に、掴むまでに時間が掛かってしまった。

『あの時』。

経験は、決して裏切らない。

少し前――感知スキルが効かない弓使いが現れた時と、同じ様に。

深呼吸。しんしんと雪が降り、冷たい風が当たる今。

感じるんだ。

その中の――異質な『ソレ』を。

「――ぁあ！？」

向かう彼の攻撃を、俺は斧で出迎えた。

瞬間、飛んでいく小刀。

堪らず、ダストは距離を取り――すぐさまにポケットから新しいナイフを両手に取り出す。

「……チッ、良い気になるんじゃねえぞ――『スプリント』、らぁ！！」

彼がその言葉を発した直後、両手から二本の小刀を投擲。

『スプリント』――過去にも見た、AGIが増加するスキルだ。

更にスピードが上がったそれが、俺の胸に向かって飛んでくる。

加えて、彼も同時に俺に向かって走る。

「――」

……本当に、DEXに振っていないのが不思議な程に正確な投擲。

矢よりも早く、それでいて二本の同時攻撃か。

――でも。

「つッ――！？」

突っ込んで来た彼が、『止まる』。

「……来ないのか？」

それは、二体のバーバヤーガを相手した時の様に。視界の中、投擲された小刀を最低限の動作で避けながら――じっと、彼を見ていた。

来たら、『殺す』。

そんなありったけの殺意を込めた視線。

向かってくる彼に――俺は、一切その目を離さなかった。

投擲された小刀に気を取られている内に、持ち前のスピードで接近、襲う戦法。

もう、それは通じない。

「――うるせぇ！」

さて。

動じて止まってくれたのなら結構。

……俺も、大分身体が暖まって来た所だ。

「おいレッド！！『使う』ぞ、良いんだな！？」

「……構わない。まだ見れていないからね」

不意に、そんな会話を繰り広げる彼ら。

……今襲えってのも、一理あるだろう。

――でも、それじゃ勿体ない。

こんな機会……滅多にないんだから。

楽しまなきゃ、勿体ないだろう。

「……おい、ザコ。お前何かには勿体ねぇが――お披露目してやるよ」

「はは、ああ」

「――チッ……行くぜ、『雷脚』！！」

その詠唱と共に――彼の足に、『電気』が走った。

緑と黄が混じり、バチバチと光っているそれ。

……楽しみで仕方がない。

ダスト。

次は一体、俺に何を見せてくれる？

「おらぁ！！」

ナイフを投擲――そして走る彼。

それ自体は、これまで見て来た動作そのもの。

しかし――その速さは、まるで違う。

「っ！？――ぐっ！！」

「ハハハハハ！！死ね！」

ナイフはギリギリ避けれたものの、ナイフの斬り付けは食らってしまった。

『電光石火』という言葉が、今の彼にはピッタリだろう。

まるで二倍速。

雷を纏ったその足は、彼のAGIを有り得ない程に上昇させていた。

「おらぁ！！」

斬り付け後――距離を一瞬取り、また間髪入れず攻めるダスト。

「――『ダブルエッジ』！！」

AGIがここまで上がった今、武技の隙もほぼ無い。

予想通り、初めて発動されるそれ。

……この攻撃は避けない。

ダメージは、過去の情報から分かる。

俺は――この攻撃で、二割程度まで減るだろう。

「――ぐっ……」

「ハハハハハ！！ザコが調子乗ってんじゃ――」

武技をまともに食らい、俺のHPは丁度二割。

対するダストは未だダメージ無し。

『AGI極振り』。

そして更に、AGIを異常な程にまで上昇させる『雷脚』。

そのAGIを最大限に生かしている彼。

加えて、正確な投擲術。

『プロゲーマー』として、申し分無い強さ。

……ああ。

本当に――

楽しくて。

楽しくて。

楽しくて――仕方がない。

「……あ？」

それに、彼は気付いていただろうか。

投擲、斬り付け、スプリント、雷脚を発動してからも。

俺が――これまでずっと、『ダメージを右腕で受けていた事を』。

……いいや。

気付いていたとしても、コレが分かる訳が無いか。

《状態異常:部位欠損となりました》

流れるアナウンス。

結局、ここまでしてやらないと――俺の左腕は、目覚めてくれないらしい。

☆

『状態異常：部位欠損』

決まった部位に一定以上のダメージを受けた場合発動する。

一定時間その部位は力が抜け、武器が装備出来ず、アイテムも使えない状態になる。