やがて最強のPKキラー（職業：商人）

ある土曜の夜

☆

時刻は夕方よりの夜。外はもう暗くなり始めている。

……夜ご飯どうしようか。

今から買いに行ってもいいけど、ちょっとしんどいんだよな。

ゲームしすぎで疲れるなんて何時振りだ……？

何時振り繋がりで、久しぶりの外食とかもいいかもな。

「……！？み、見てなかった……」

机に置いた携帯を手に取り、店を調べようとした時――通知が来ていた。

……『千葉遥』。チーフからだ……

通知時間は昼の十二時。

急な仕事が入った――とかだったらかなり不味い。

恐る恐る、それを開くと……

『お疲れさま。お休み中、急にごめんなさい』

『良かったら今日、夜にご飯でも食べに行かない？ご馳走するわよ』

「……これはこれで、不味いな」

上司からのご飯の誘いを、俺は五時間放置してしまった。

休みだから仕方ない――そう思う事にしよう。

それにしても、初めてだな……チーフからこんな事を言われるなんて。

「『お疲れ様です。返事遅れて申し訳ありません……まだ大丈夫ですか？』……と」

タイミングで言えば、丁度外食しようと思っていたから良かった。

相手もお世話になっているチーフだし……まったく嫌ではない。

なんて思っていたら、ピコンと通知が鳴る。

『全然良いわよ、勝手に連絡したのは私だし』

『〇◇駅に、19時でいいかしら？』

『はい。大丈夫です』

『それじゃ、待ってるわね』

「『承知しました』……と、準備するか」

良かった、チーフ的には怒ってなさそうだ。

まあそんな人じゃないのは知ってたけどさ。

……久しぶりに、一張羅を出さなくては。

☆

「……あの、こんな所、本当に良いんですか……？」

「ふふ、別に良いわよ。何時も頑張ってるでしょ？」

「は、はあ……」

「いつもの『お礼』だから。気にしないで」

「ええ……」

駅近、ビルの最上階。

綺麗な夜景が一望できる、継ぎ目のほぼ見えない窓。

真っ白のテーブルクロスの上に、キャンドルで薄暗く照らされたテーブル。

……時間にして19時半。

チーフと待ち合わせして、連れて行ってもらった先は――俺の服が一張羅(笑)になってしまうような場所だった。

席に着くと、運ばれてくる高級料理。

聞いたことのない銘柄のワインを頼むチーフ。

……俺、まだまだ子供だったんだな……

☆

「……で、アイツには苦しめられてるんでしょ～？」

「はは、はあ……」

「お酒でも飲まないとやってられなくならない～？私はそうだったけど！」

「チーフ、元々あの人の下だったんですね」

「……そうよ！あのハゲには、昔から滅茶苦茶されて――」

あれから時間が経ち、チーフは見るからに酔っていた。

ギャップが凄い……普段がクールな感じだからな。

仕事が出来る人とはいえ、やっぱりストレスは溜まるんだろう。

「はは……」

「花月君も飲みなさいよ？ほらほら」

「あ、ありがとうございます」

「……ねえ、大丈夫？会社キツくない？」

不意に、そう言う彼女。

その目から――過去の苦労が見て取れた。

……経験者だからこそ、こうして心配してくれているんだろう。

本当に良い人だな、チーフは。

「ありがとうございます。大丈夫ですよ」

「……そう？」

「はい。酒に頼ってしまいそうになったら報告しますので」

「！その時は私も一緒させてもらおうかしら」

「ははは」

「……やっぱり、あの趣味のおかげかしら？」

趣味……前言っていたRLの事だろう。

「はは、そうですかね」

「……え、えっと『RL』だっけ。……ど、どんな人が居るの？」

「そうですね……昨日会ったのは、ハルっていうキャラクターで――」

つらつらと、ハルについて説明する。

アニメキャラの風貌で、配信者であること。華麗な弓捌き、大人で賢明な人。

……話すにつれ、チーフがそわそわしている気がするが、気のせいだろうか。

「……へ、へえ～、そんなプレイヤーいるんだ～」

「はは、はい。そうですね――チーフみたいな人でしたよ」

アニメキャラ、配信者というのはまあ違うが。

商人の俺とPTを組んでくれる優しい人で、振る舞いも大人、頭も良いと――かなり似てないかな。

……あれ、チーフ固まってない？

「チーフ？」

「…………！！大丈夫よ。酔っちゃったかしら～？」

笑って、手で顔を仰ぐジェスチャーをする彼女。

今日のチーフはちょっと変わってるな……

「……でも、ゲームとはいえさ、そんな姿してるのって、引かない？」

「自分が好きな姿になれるのがRLの良い所ですし。何より彼女は――とてもそれが似合ってましたから」

「――！そ、そう」

俺は見た目はどうでも良くて、『商人』という職に憧れてプレイしたから別だが。

彼女にとっては、その見た目がかなり大事な様に見えた。

まるで、それが『理想』の様に。

そしてまた、それに多くの人が惹かれている。

むしろ――誇って良いモノだろう。

「また、機会があれば一緒に遊びたいですね。……ただ、人気で忙しそうだし、俺なんて相手にされないと思いますが」

「――……そんな事、ない……」

ボソッと、聞き取れない程の声で言う彼女。

「え？」

「――い、いや、何でもないわ！そろそろ出ましょうか！」

「は、はい」

やっぱり今日のチーフは少しおかしいような。

……お酒のせい、そういう事にしておこう。

そして俺も大分酔ってしまったのか――そんな彼女が一瞬、ハルと重なって見えた気がした。

☆

「今日は、ありがとうございました。楽しかったです」

「ふふ、なら良かったわ」

ビルから歩いて駅に向かう。

チーフも大分酔いが覚めて、いつもの感じになっていた。

「……もし、私がRL始めたら引く？」

「え、自分がやってるのに引かないですって」

「……うーん、んじゃもし私が――『ハル』みたいなキャラでも？」

不意にそう言う彼女。

チーフがあの姿か……ちょっとびっくりしてしまうかもな。

まあ、でも。

「案外、似合っているかもしれませんよ？」

「……ふふ、そっか」

笑うチーフ。

そして――そんな話をしていると、駅に着いた。

「それじゃ。休みなのに無理言ってごめんね」

「いえいえそんな！また月曜日に」

改札手前。別れ際にそう言ってくれる彼女。

俺の為に貴重な休みを使ってくれたのは、チーフの方だってのに。

「……良い上司を持ったな、俺は」

独り言を一つ。

土曜日の夜。

これからも、仕事を頑張ろうと思えた時間だった。

☆

「お礼、出来たかしら……はぁ」

改札前。

呟く遥の声は、駅の雑音で消えていく。