やがて最強のPKキラー（職業：商人）

氷宝玉

　あれからは、一転変わって平和な時間になった。

　モンスターも出てこないし、さっきのようなＰＫプレイヤーもいない。

　道のりで言えばもう終盤ぐらいだからか。

「……弓使いも居ないし、もう大丈夫だな」

「！そ、そうですね！」

　コメントを見る限りでは、弓使いの方はクエストを破棄したんだろう。

　……多分、私も同じ立場ならそうする。

「ハルの職業は――弓士では無いんだっけ」

「は、はい。えっと、魔弓士って職業で……」

　ニシキ君が私に話しかける。

　それは軽い雑談なのだろう。でも。

　……何故かさっきから、上手く喋れない。

「魔弓士って、確か難易度かなり高い職業じゃなかったっけ？凄いなハルは」

「そんな、とんでもないです。ハルなんてまだまだ……」

「いやいや、大分使いこなせてる様に見えたけどな」

「あ、あははは」

　いや、笑って終わらそうとするな！

　彼の目も見れないし、いつもなら出来る事が出来ていない。

　早く、いつもの『ハル☆ミ』に戻らないと――

「例えばさ」

「は、はい」

「ハルが俺と闘う事になったら、どう対応する？」

「え」

　別に彼の表情は、ふざけているようなものじゃなかった。

　真面目な、興味から来るモノ。

「ハルは――補助魔法も使えるので、それでまず自分を強化してから、その後、闘うと思います」

　それで勝てるとは到底思えないが……そう思いながら話す。

「なるほど、具体的にどんな魔法を使うんだ？」

「……対人戦はした事ないけど、使うならやっぱりスピード上昇系かな」

「そっか。それじゃ――」

　彼と始めた戦闘談義は、私の思っていた以上に続く。

　別に退屈な訳ではない。自分の戦闘スタイルの見直しにもなって良かった。

　……そして、分かった事がある。

　彼は――ただ超人的に動いていたのではなくて、数々の情報からＰＫ職達と闘っていたのだと。

　透明化している小剣使い。どこにいるか分からない弓使い。

　どちらにも、何（・）ら（・）か（・）の（・）情（・）報（・）を（・）彼は自分なりに得ていて、その全てを彼らとの戦闘に用いている。

　そして――私という魔弓士の情報も得て、更なる道へ行こうとしているんだ。

　ただ、戦闘の才能があるだけではない。

　貪欲に知識を取得し、対処法を導き、そして実践する。

　恐ろしいのは――それを、『楽しい』と思いながらやっている事だ。

　……今、彼の表情を見ていたらそんな気がした。

　☆

「んじゃ、ハルの場合は基本距離を取りながら、出が早い風属性の魔法を主に戦うのか」

「は、はい、ただまだ人と闘った事なんて無いから、あくまで想像ですが――」

《目標地点に到達しました！》

《ラロシアアイス・辺境に移動しました》

「あ」

「はは、着いたな――って、ここ何処だ……？」

　アナウンス通りであれば、ラロシアアイスだ。

　だが、そこは私の知っているそれではなかった。

　雪原の広がる中、ポツンと家のような、小屋のような建物が建っている。

　確かに辺境だ。

　そういえば通常フィールドの移動もまだだし、特殊な場所何だろうか？

「……まあ、アレだよな」

「そう、ですね」

「ちょっと行って来るよ」

「あ！はーい☆」

　彼は荷車を押して、その建物の入口に歩いていく。

　恐らく正解だったのだろう……彼は、荷車が消えると同時にそこへ入っていった。

　……そういえばこの語尾、久々に使ったような。

　駄目だわ。やっぱり彼と居ると、勝手にセーブが掛かってしまう。

『ようやくクエストも終わりっぽい』

『ハルハルー！！見てるー？』

『視聴者数凄い事なってるぞ！！』

　久々にその画面を見る。

　――完全に、コメントを見ていなかった。

　彼と話すのに夢中で……なんて言えない。

　って、視聴者数？

「えっ」

『お、気付いたっぽい』

『リスナーの誰かが広めたんだろこれｗ』

『視聴数五千人超えてるｗｗｗ』

　コメント通り――配信画面を呼び出してみると、そこには見た事のない数が現れていた。

　総合視聴者数を示す人のマークの横、5500。

　つまりこの放送だけで、五千人以上の人が私の配信を見た事になる。そしてまだまだ増え続けているのが恐い。

　何気に私の配信アカウントの登録者もかなり増えてるわ……

『ようやくハルハルの可愛さに全人類が気付いたか……』

『まあ、一応ここまで数増えたのはあの商人のおかげだよな』

　……あの、異様とも言えるＰＫＫで人が集まったんだろう。

　実際、今も続々とそのシーンの所だけ見に来ている人が現れていた。

　当の私は何も活躍していない――寧ろ足を引っ張っていただろうから、申し訳ないというか、何というか……

《『氷宝玉の原石の行商』クエストを達成しました！》

《報酬として100000Gを取得しました！》

《経験値を取得しました！》

《通常フィールドに移動します》

《ラロシアアイスに移動しました》

　何て考えていたら、いつものフィールドに戻っていた。

　目の前にニシキ君も居る。

　どうやらクエストも無事終わった様で、報酬の十万Ｇも入っていた。

「クエスト、何とか君のおかげで達成出来たよ。ありがとう」

「えっ！？いやいやそんな、ほとんど何もしてません！」

「はは、そんな事ないよ。道中のモンスターとか、色々話もしてくれたし。それに――」

　彼は、本当に私に感謝している様子だった。

　ＰＫＫの時何も出来なかった私には、全く気に触っていないんだろう。

「俺とパーティーを組んでくれた事が、嬉しかったんだ。理由はどうあれ」

「っ！」

　優しく笑う彼の表情。

　パーティープレイが当たり前のRL。

　その裏に、パーティーから拒絶されてきた彼の苦労が垣間見えた気がして……私はそれに、何も答えられなかった。

　そして――彼は、メニューを開き何かを選ぶ素振りをする。

「――で。確か、ハルはＩＮＴが重要なんだよな」

「……は、はい。そうです」

「良かった。それじゃ――手、出してくれる？」

「えっ、と？こうですか？」

「ああ。……よし、これで受け取れるかな」

　そう言った後、彼は私の掌に小さな木の箱を載せる。

「これは……？」

「はは、開けて良いって」

「は、はい――っ！！」

　箱を開けると――そこには、指輪があった。

　氷結晶を象ったような宝石。

　シルバーのリングによって輝く宝石が強調され、とても美しい。

　『ラロシアアイス』を閉じ込めたようなそれに、私は見惚れてしまった。

「それ、報酬で貰ったんだ。INT上昇効果が付いてるんだけど、俺には必要ないから」

「い、いや、でも――」

　見るからにレアなそれ。

　見た事もない装備品だ。

　流石にこれを貰うのは――いやいや、でもこの見た目はかなり好み。しかもINT上昇は魔弓士にとって凄くありがたいモノ。

　いやいやいや、でもこんな見るからにレアアイテムを貰うのは――

「俺に付き合ってくれたお礼だよ。それじゃ、ありがとう――」

「――あ……」

《ニシキがパーティーを離脱しました》

　……このままだと断られると察したのか。

　葛藤の中、あっという間に行ってしまう彼。

　……。

　畳みかけるような展開だった。

　未だに実感が無い。さっきまでの事も。

　この、プレゼントの事も。

「……『ニシキ君』、か」

　もう消えてしまった彼の名を呟く。

　そして――貰った指輪を指にはめた。

　生まれて初めて貰う指輪が、ゲームになるとは全く思わなかったけれど。

　素直なところ……とっても、嬉しい。

《知力の氷宝玉の指輪を取得しました》

　……ちなみに。

　その後直ぐに、私は知る事になる。

――この『知力の氷宝玉の指輪』の価値は、千（・）万（・）G（・）を（・）余（・）裕（・）で（・）超（・）え（・）て（・）い（・）る（・）事（・）を（・）。

　☆

『良い奴だと思ったらこれだよ』

『何だよコイツ……俺達のハルハルに』

『俺もハルハルに指輪渡してえ……』

『↑突き返されて終わりだぞ』

『でも渡される時ちょっとドキドキした、ハルちゃん視点で見てたせいか』

『まあそれは分かるわよ』

『ちょっとだけですわ！！』