やがて最強のPKキラー（職業：商人）

思わぬ遭遇③

道中。

そのクエストは、ラロシアアイスの辺境？まで動く荷車を護衛するというものだった。

道中にはラロシアアイスのレベル20から25までのモンスターが出てくるけど、数もそこまで多くないし楽だ。

行商っていうから何かと思ったけど、ただの運搬クエストって感じかしら。

「『ファイアアロー』！」

《経験値を取得しました》

「『スラッシュ』」

《経験値を取得しました》

「『ウインドアロー』！」

《経験値を取得しました》

何匹目かのモンスターを倒し、ルートで言えば三割ぐらい進んだ所。

「……凄いな、滅茶苦茶楽だ」

「あはは～☆お役に立てて良かったです」

「いやあ、初めて見る敵も居たけどおかげで助かったよ」

『そうだろ？何たってハルハルだからな』

『この男も運良いよなあ』

『ハルハルは攻撃も補助も両方熟せるから本当やりやすそうｗ』

コメントを見ながら一安心する。

どうやらいつも通り出来ているらしい。

流れで言えば、花月……いや、ニシキ君が前衛で敵を引き付けながら私が後ろからダメージを与える。私の補助魔法もあって余裕だ。

……正直、彼は目に見えてパーティでの戦闘には慣れて無さそうだった。

動き自体は普通なんだけど……何かこう、ぎこちない。

「……そういえば、君はどうしてこのクエストに？」

「え？えっと……」

『あ』

『やべえ』

『コメ番が新着最後だったんですよー☆……とか言えないよなｗ』

『がんばれハルちゃん』

「何となく、です☆」

「はは、そっか。まあでも、本当に組んでくれて助かったよ。正直諦めかけてた」

「いえいえ～☆」

『ハルちゃんスマイルで誤魔化せたな！』

『可愛いなあ』

実際新着の一番下って事は……相当待っていたのだろう。

でも、理由は分かる。

『商人』だからだ。

ニシキ君は――辛くない、だろうか。

「……ハルは優しいな。商人と組んでくれるなんて」

「へ！？いやいや、そんな……」

「君みたいな人が沢山居てくれたら――――っ！」

ふと、会話の途中で彼が急に周りを見渡す。

『どうした？』

『何かあったのか』

『……そういや、忘れてたけど商人の行商クエストって――』

「……やっぱり――このクエストも来るか……」

「え、え？」

「ごめん、ハル。拙い事を聞くけど――PK職には、会った事あるか？」

そう問うニシキ君の目は、さっきまでとは違っていた。

PK職。プレイヤーキラーを主に活動する、このゲームの悪役のような存在。

名前だけは知っているわ。でも――

「い、いえ」

「そっか。俺の察知スキルで今、このフィールドにPK職の存在が知らされた。もうすぐこっちに来るだろう」

「え……え？」

「怖いかもしれないが――これだけ、お願いしても良いかな」

「は、はい」

どうやら――PK職が、私達の元へ向かっている、らしい。

私達を、キルする為に。

鼓動が高鳴っていく。

ゲームではあるが――怖かった。これまでそんなプレイヤーには会った事無かったから。

『おいおい大丈夫かよ……』

『商人とタッグでPK職とPVPとか、勝率無さすぎだって』

『どうするんだ』

『この男マジ許せん』

『別に商人は悪くないだろｗ』

荒れるコメントも、見る余裕も無い。思考が出来ない。

私は頷く事しかできなかった。

でも――彼は、私と対照的に落ち着いているように見える。

そして。

「……『俺から、絶対に離れるな』」

それだけ私に言って。

不意に、彼は背をとる。

そして――あろうことか、手（・）に（・）持（・）つ（・）斧（・）を（・）振（・）り（・）か（・）ぶ（・）っ（・）た（・）。

「――っ、もう来てるな……後方か。やっぱり後衛を狙うよな」

直後。

衝撃音と共に、折れた矢が落ちたのだ。

彼はそれをあたかも当然かのように行った後、独り言を呟く。

『おい、今何があった』

『は？』

『今、コイツ何やったんだ？』

『確かに、今矢が』

『まさか撃ち落としたのか……？」

『そんなわけねーだろｗｗwwｗ』

『じゃあ何なんだよこれ』

『ハルちゃーん！！』

阿鼻叫喚のコメント同様。

私は、その時何が起こったのか分からなかった。

でも――分からない、じゃなくて理解できなかったが正しい。

今彼は、確かに私に飛んできた矢を斧で潰した。

避けるでもなく、食らうわけでもなく、潰したのだ。

「……ハル、俺の前に移動して――声は出すな」

「……！」

針を刺すような彼の声。

圧倒された私は、コクコクと頷いて言う通りに移動する。

「――来るぞ」

囁くように、小さく彼は私に告げた。

でも――周りには、全く気配も無い。人も居ない。

しかし彼には、まるで見えているかのような。

「――『スラッシュ』！」

「がッ――――！？」

そして、次の瞬間。

またもや、後ろへ不意に武技を発動した彼の一振りは――空振りする事なく、その透明の空間に衝突した。

直後、そこから現れる小剣を持ったプレイヤー。

完全に不意打ち、そして致命打だったようで、その小剣使いが衝撃から地面に転がっている。

『さっきから訳分かんないんだけど』

『今絶対空振りしてたよな』

『確かＰＫ職のスキルで消えるスキルがあったはず』

『え、んじゃなんでそこ居るって分かったの』

『何が起こってるんだ？』

『知らねえよ、コイツ何が見えてんだよ』

『頭オカしくなりそう……』

「――っ、近いな。……まあでも先、やろうか」

彼はまた、当たり前の様に飛来する矢を潰して、追い打ちの如く怯んだ小剣使いの前へ立ち、斧を振り下ろす。

訳が分からない。

でも――今起こっている事は、偶然なんかじゃない。それだけは分かる。

☆

『この商人怖すぎるｗｗ狂い無く首と顔を狙ってる』

『何で当然の様に矢を無効化してんの？？？』

『ＰＫ職涙目wwｗざまあw』

『何だよコイツ……』

『ハルちゃーん！！』

あれから、一方的過ぎる戦闘が繰り広げられていた。

さっき、私とモンスターと戦っていた時とは――正直、見違えるものだった。

あの何とも言えないぎこちなさ。

それが全て取れて、今が『本来の動き』のような。

一撃一撃が全て綺麗に急所に入り、敵の攻撃は最小限の動きで避けている。

スピードは無いはずなのに、小剣使いよりも早く見える。

そして、何よりも――そんな動きをしているのに、油断も、慢心も感じられなかった。

目の前の敵のＨＰが尽きるその時まで、一切の集中も途切れる気配がない。

決して驕らず、敵を『絶対に倒す』……そんな意思を、嫌でも感じる程に。

段々動きが悪くなる敵に対して、ニシキ君は寧ろ動きが良くなっている。

当然、勝敗はもう決まっていて――

「――何なんだよ、お前は――――！！」

それは、ＨＰゲージがほぼゼロになった小剣使いの台詞だった。

何もかもが予想と違う、そんな結果が待っていたような。

手玉に取るつもりが、相手の掌の上で踊らされていたかのような。

「……商人だ」

それだけ言って。

彼は――最後の一撃を振るった。

『本当に勝っちまったぞ……』

『コイツヤバくない？さっきから』

『バケモンだな』

『そういや矢も飛んでこない』

『もう破棄したんだろ……前衛いないしこんなんもう負け確定。というか何発も矢を潰されて戦意喪失しただろうしな』

『信じて送り出した暗殺者が商人に死体にされた件について』

流れるコメント欄。

そして――

「――お待たせ、見苦しい所を見せちゃったな」

目の前には、ＰＫＫに成功した彼が振り返っていた。

笑っているわけではない。でも――

『楽しそうな』彼の表情。会社では決して見せた事のない顔に。

私はそれに――ほんの少し、胸が高鳴った。