やがて最強のPKキラー（職業：商人）

最後の始まり

「それじゃ、よろしく頼むよ」

始まりの街のＮＰＣ商人から、荷車を預かるシルバー。

沢山の荷物を載せた荷車を受け取り……ゲームとはいえ緊張しているような顔をする彼女。

そういやこんな感じだったなと、最初の希望に溢れた時を思い出す。

「……へへ……」

笑みを隠せないまま、荷車を引っ張る彼女。

表情から見るに、本当に楽しそうだ。

大袈裟じゃなく―――この地面を歩いているだけで嬉しいという顔。

……これは尚更、本当の事は言えないな。

最後、クリアしたら……クリアする事が出来たなら言おう。

失敗したなら――嫌でも知る事になるんだが。

「それじゃ、クエスト……スタートしますね！」

「ああ」

《パーティーリーダーが行商クエストを開始しました》

《クエスト開始に伴い、専用フィールドに移動します》

《クエストを開始します》

アナウンスと共に、周りのプレイヤーは消えて、俺達二人のみの世界になった。

クエストの種類によってはこういった専用の場所が用意され、行商クエストもその一つ。

「よし、行こうか」

「はーい！よろしくです！！」

元気に返事する彼女。

二人になったとたん声がデカくなったな……

さて。

出発地点は、この始まりの街から次の街、『グリーンソルデ』まで。

専用フィールドといえど、ルート自体は基本的に同じだ。

ただ人が居ないというだけ。

この荷車で大体三十分程だろうか。

俺は……クリアした事ないから分からないが。

「……♪」

鼻歌を歌いながら、荷車を押す彼女。

ずいぶんと機嫌がよさそうな様子を見れば、これまで一度も行商クエストはやった事が無いんだろう。

勿論、俺もそうだった。結果……ＰＫ達に蹂躙された訳なんだが。

……だが、今回は違う。

俺の最後のRLは……この少女を、死（・）ん（・）で（・）も（・）目的地まで届けて、行商クエストをクリアする事――それで終わる。

「……？どうしたんですか？そんな怖い顔して？」

「！ごめんごめん」

俺の顔を心配そうに覗く少女。

はは、そんなに暗い顔してたかな。

「あ！敵です！」

「――っ！どこだ！？」

「へっ！？あ、あそこです！」

敵という言葉に、大きく声を上げてしまう。

一応これまでの経験で、PKが出没するのは何時も目的地まで半分を切った頃だったからだ。

だが万が一、もう目に見える範囲で居たら――

《スライム　level1》

「……スライムかよ」

安心から、胸を撫でおろす。

このクエストは他のプレイヤーが現れない専用フィールドだが、プレイヤー以外の敵……モンスター達は普通に出現する。

それらを倒して行商を成功させる……それだけなら、どれだけ楽なクエストだったんだろうか。

というかよく考えたら、この子はまずPKについても知らなかったな。

「へへ、スライムですよ！……あー、その、お手本見せてくれませんか？戦闘、あまり得意じゃなくて」

申し訳なさそうに苦笑いし、頭を下げる彼女。

……無理もない。このゲームは初心者にあまり優しくない、特に商人は。

レベル１といえども……しっかりソイツは戦ってくる。

二撃三撃で倒れる事なく、RLの戦闘について教えられるのだ。

まあ俺は最初、パーティーを組んでもらって倒したから、そこまで苦労していないんだが……

「……『スラッシュ』」

スライムに向けて、『片手斧』スキルの武技……『スラッシュ』を放った。

武技とは、武器スキルのレベルを上げていけば習得できるもので、指定の装備でいる時限定で放つ事の出来る攻撃技だ。

今回の場合は、『片手斧』を装備した状態だと放てるもの。

「――！！」

斧は青く光り、そのままスライムの身体へと振り下ろされれば――

《スライムを倒しました》

《経験値を取得しました》

一撃、まあレベルを考えれば当然だろう。

攻撃力は一応、生産職の中でも前衛職モドキだからある程度はある。

「――わー！す、すごいすごーい！！」

彼女が黄色い声を上げる。やっている事は格下をいじめているだけだ。

逆に恥ずかしいぞこれ……

「シルバーもやってみるか？」

「！はい！］

きっと、これまで戦闘について教えてもらった事も無いんだろう。

ただでさえ商人は戦闘に不向きなんだ。

こうやって会えたんだから、出来る事はしてあげようか。

☆

行商を進めながら、スライム達を見つけては俺が見本を見せたり、彼女が相手する最中。

気付けばもうかなり進み……

「……す、『スラッシュ』！やったー！！」

彼女が武技を放てば、前にいるスライムのＨＰがゼロになった。

お世辞にも飲み込みが早いとは言えなかったが……それでもレベル１のスライム程度は倒せるようになっただろう。

大袈裟なほどに喜ぶ彼女を見ていると、こっちまで嬉しくなってしまう。

「その……ありがとうございます！これまで教えてくれる人居なくて……」

「はは、どういたしまして」

「私、こんな楽しいクエストもやりながら、さらに戦闘まで教えて貰えて――――」

《――◇◇！◇◇！◇◇！》

彼女の声と重なって――突如、耳にある警告のような音が響く。

それは奴（・）ら（・）が現れた音。

とあるスキルの恩恵だ。

彼女には聞こえない……俺だけにしか聞こえていないはずの音――

「――ごめん。……ちょっと、ここで待っててくれ」

「……え、え？」

彼女の表情が曇る。

……駄目だ。

たった今ＰＫ職二人がこのフィールドに現れている事。

俺がそれに向かっていく事。

それは、言うべきじゃない。

「はは、大した事じゃないから」

嘘の笑顔を張り付けて、俺は彼女へそう言った。

「……ニシキさんが言うなら……」

「悪いな、すぐ戻るよ」

渋々頷くシルバー。

彼女は、素直でいい子だ。

楽しそうに荷車を押す姿は、見ている自分さえ楽しくなってしまう。

……このゲームに、商人を選んでさえいなければ、ＲＬをもっと楽しめただろう。

パーティーを組んで、ギルドのメンバーに可愛がられて、楽しくプレイできたのだろう。

しかし非情にも――これから、現実を知ってしまう。

でも、俺はこのゲームを変える事なんて出来ない。

P（・）K（・）行（・）為（・）を（・）無（・）く（・）す（・）事（・）も。

商（・）人（・）と（・）い（・）う（・）職（・）業（・）の（・）不（・）合（・）理（・）さ（・）も。

ただ、今の俺が出来る事は。

――何（・）と（・）し（・）て（・）で（・）も（・）、（・）こ（・）の（・）ク（・）エ（・）ス（・）ト（・）を（・）成（・）功（・）に（・）導（・）く（・）事（・）。

それだけなんだ。

ほんの一クエストだけでも、彼女には楽しんで欲しいと思えたから。

「それじゃ――行ってくるよ」