やがて最強のPKキラー（職業：商人）

『シルバー』

《行商クエストⅠの募集に申請しました》

《申請が受理されました》

《パーティーリーダーのチャンネルに移動します》

俺の申請は一瞬で受理され、その商人の場所に移動させられる。

視界がぐるっと変わり、また同じ場所に降り立つ。

膨大なプレイヤーが居るRLだ。チャンネルは勝手に振り分けられるが、クエスト募集などに申請、受理されると依頼者の元に強制移動となる。

……この感覚も、何か久しぶりだ。

『商人』ってだけでずっと拒否られていたからな。

《始まりの街に移動しました》

そこには、目に見えてアタフタしている女の子がいた。

そのアバターは……綺麗な銀のロングヘアーに、かなり整った可憐な顔。

俺より一回り小さい身長に、スタイルは少し痩せた……スレンダーというよりは病弱な感じの印象を受ける。

可愛いとも美人とも言える彼女は、どうやら俺を探している様だった。一応パーティーメンバーの場所はマップに表示されるんだけど……恐らく初心者のせいか、知らないのだろう。

「……あ！！」

目を合わせると同時に、その少女は俺を見て声を上げる。

名前は『シルバー』。髪色の通りだな。

前のギルドでも、ここまで外見のクオリティが高い女性プレイヤーは居なかった。

何となく彼女は……透明感、みたいなものがある。

はは、ギルドのアイツらにそんなもんあるわけないか。

隙あらば俺のGを集るような奴らに――

「……あの……ニシキさんですよね？」

「！あ、ああ。ごめん」

ふと前のギルドメンバーを思い出していた所、控えめに声を掛けられる。

駄目だ駄目だ、今はこの貴重な商人とのクエストなんだから。

「良かったー。あの、私このクエスト初めてで！というかゲーム自体も全然始めたばっか何ですけど——」

つらつらと喋る彼女。

それは……まるで今まで話せてなかった分を、放出しているような感じだった。

まあそりゃそうか……今や、商人ってだけで除け者だからな。

パーティーに入れてもらえる事も無いんだろう。

昔、まだ俺達が不遇と言われていなかった頃は、困る事なんて無かったんだが。

それにしても……こんなアバターでも商人は不遇なのか。世知辛いもんだ。

「大丈夫だよ、多分」

勿論……真っ赤な嘘だ。

行商クエスト——それは、商人専用のクエスト。

商人プラス護衛でパーティを組み、NPCから積み荷を載せた荷車を受け取り、ゴールまで運ぶことができればクリア。いわば運搬クエストだ。

文面だけ見れば簡単だが――その実は容赦のないクソゲー。

理由として……『PK職』の存在にある。

PK……プレイヤーキル。俺達プレイヤーを殺す行為。

そしてそれ専用に、PK職と呼ばれる職業がある。

文字通りPKを得意とした、対人戦闘に特化した裏（・）職業。

PKを行う事で経験値を得て、あらゆるものを奪って行く者達。

俺達商人の天敵とも言えるそれ。俺達が得たゴールドを容赦なくかっさらっていく存在だ。

そしてこの行商クエストでは……そのPK職が、ほぼ確定で出没する。

パ（・）ー（・）テ（・）ィ（・）ー（・）メ（・）ン（・）バ（・）の（・）数（・）と（・）同（・）じ（・）だ（・）け（・）の（・）人（・）数（・）、PK職がパーティを組んで現れるのだ。

戦闘が得意でない商人が、対人の戦闘に特化したPK職に勝てるわけがないのは明らかであり。

また護衛として他の職業を雇えるのだが、それでも商人という荷物を抱える訳で……勝敗は見える。

報酬は豪華だが……拘束時間も長い上、失敗の確率が高すぎる。

結果——そのクエストは一瞬で過疎になった。商人が、延々と護衛募集を掛ける悲しい状況。

この少女もその一人であり……護衛募集に手をあげたのが、この俺と言う事になる。

「――！……頼もしいですね！」

尊敬のような眼差しが痛い。

分かっている、本当の事を話すべきだ……でも、見栄を貼ってしまった。

「それじゃ、早速——」

「ちょ、ちょっと待った！！」

迷わずクエストを始めようとする彼女に、叫んで制す。

「ちょっと……準備してくるから、待っててくれ」

「あ、分かりました！待ちます！」

そう言うと、敬礼のポーズを取る彼女。

本当に元気な子だ。……商人には、勿体ないな。

さて。

俺に出来る事は――精一杯、奴らに対抗する準備をする事。

どうせ自分は辞めるんだ。

最後の最後に商人である彼女に会えた奇跡。

準備は——これ以上ない程に、贅沢にやろうか。

確率はほぼゼロに等しいが、ほんの少しでも上がるのなら――

☆

「ごめん、待たせたな」

「いえいえ！それじゃ行きましょうか」

「ああ」

少女とクエストＮＰＣの元へ歩く。

……行こう。

彼女にとっては初めての行商クエストへ。

俺にとっては、RL最後の行商クエストへ。