最後のクエスト
『商人』は不遇職だ。
まずこのゲーム……RLには、戦闘職と生産職が存在している。
例えば錬金術師なら生産職。だが、生産職だからといって戦闘が出来ないというわけじゃない。
生産に関しては勿論優秀で、一応戦闘は出来る。戦闘職にはかなり劣るが。
そして剣士なら戦闘職。戦闘に関しては超優秀。だが生産活動は出来ない。
そんな感じで、役割が違ってくるのだ。
そして『商人』は……とにかく『金』に関する事に強い生産職だった。
NPCから何か物を買う時割引きになったり。モンスターを倒した際に落ちる金が増えたり。クエストの達成報酬の金額がかなり増えたり。
サービス開始時点ではかなり重宝された。なんせパーティーに一人商人が入ればそれだけで結構な量の金が増えるからな。
だが時間が経つにつれ……高レアリティのアイテムの登場や武器の値上がりなどにより、ゲーム内通貨――
なら戦闘要員として……といっても、商人は生産職である為戦闘職より戦闘能力が劣る。少しの金を得るか戦闘の効率……どちらを取るかは目に見えて明らかだった。パーティーからの需要はガタ落ちし、かといってソロではかなりきつい状況。
理由として、商人は他の『錬金術師』や『鍛治師』などと異なり、自分から何かを生み出せない職業だ。そして戦闘に関しても他職に助けて貰わないと何も出来ない。そんな状況から商人は『寄生職』と言われ、避けられるようになった。
……RLはキャラメイクと同時に質問をされ、それにより幾つかの職業が抜粋され選択する方式だ。勿論なりたい職業が事前にある場合は、それに近い職業を抜粋してくれる為――希望の職業にはなれる。
しかし、それは『一生モノ』であり、変更は出来ない。
更にサーバー負荷軽減のためか知らないがキャラクター再作成はNG。転職の情報も未だない。
一番最初にそれを選んでしまったら――それで、終わり。
後悔しようにも戻れない。
……再スタートはもう、出来ないのだ。
「ログイン……しなきゃな」
飯を食べ終わり、そのVRデバイスを手に取る。
今の状況。考えれば考える程嫌になるが……やらなきゃ勿体ない。
なんせ大金を注いで買ったのだから。
惰性。
その勢いはもう死んでいるに等しいが。
『「GAME START」』
俺は――電子の海に飛び込んだ。
☆
《ニシキさん、RLの世界へようこそ!》
何度聞いたか分からないAIの声に導かれ、俺はログインする。
『ニシキさんこんばんは~』
ログイン後、すぐにギルドチャットが流れる。
ギルドマスターである、九さんだ。
彼はこのギルド『一期一会』に、俺を誘った張本人。
ギルド――ギルドマスターをトップに、様々なギルドメンバーが集うチームの様なモノ。
一応俺はそれに所属できている。
しかし――最初の方は自分を含めたギルドメンバー同士でクエストや狩りをしていたが、次第にギルドメンバーが増えていくにつれて誘われることは少なくなっていった。
それでもギルドという集団の中に居れるのは大きい。
こんなゲームでも、何かの集まりの中に自分が入っているだけで嬉しいものだ。
俺は出来るだけメンバーのパーティに空きがあれば、入れてもらうよう自分から頼んで入っていった。
《こんこん丸さんがログインしました!》
『こんこん丸さんこんばんは~』
『ばんわ』
『ばんちゃ!』
『こんこんさーん!』
俺が挨拶を返そうとした矢先、別のギルドメンバーがログインする。
この反応の違い。露骨すぎて悲しみを通り越すよな。
《『九』様からメールが届きました》
「ん?」
久しく聞くベルのような効果音。
九さんからメールが来るなんて、珍しいな……
◇◇◇
ニシキさん、話したい事があるのでギルドホームに来てください
◇◇◇
その一文。
話したい事……なんだろう。
『分かりました、すぐ行きます』――そうメールで返した後、俺はギルドホーム……ギルド専用の集会所の様なものへ出向いた。
「こんばんは~」
「こんばんは、ニシキさん。わざわざすいません」
ギルドホーム……に入ると、そこには中年ぐらいの男性アバター……九さんが居た。
それ以外のメンバーは見えない。
「手短にお話しします。ニシキさん、今までありがとうございました」
「……え?」
理解が追い付かない。
今までありがとうって……まさか。
「ギルドメンバーの定員もほぼ上限一杯で、またギルメンからの
「苦情って、俺の事ですか?」
「はい」
「……そう、ですか」
少し冷静になって、俺はため息をつく。
……はは、そりゃあそうだよな。
「それでは」
九さんの淡泊な声と、微妙だが少しニヤついた顔。
VRの技術は素晴らしいもんだ。知りたくない事も分かってしまう。
恐らく誘った手前、中々言い出しづらかったのだろう。
それがギルドが大きくなり、『定員』、そして俺への『苦情』を理由に、今日これを切り出した。
俺が居なくなったおかげでメンバー枠が空いて、苦情もなくなる。ハッピーな事しかないな。
クソが。
なんで俺は――ゲームでさえもこんな思いをしなきゃならないんだよ!!
《ギルドメンバー『九』様より、ギルド『一期一会』から追放されました》
《『ラロシア・アイス』に移動します》
☆
そのアナウンスと共に景色がぐにゃりと変わり、投げ出された俺は――やる事もなくメニュー欄を開く。
「……誰もいない、か」
久しぶりにフレンド欄を開けば……当然の様に誰もログインしていなかった。
それもそのはず、俺のフレンドはほぼ全員商人だったから。
ギルドから追放された今、俺は完全に野良だ。
そしてパーティーメンバーの募集に引っかかるわけもない。今や初心者のPT募集にさえも、商人というだけで寄生扱いを受ける。
ソロなんて以っての他だ、格下を延々と殴るだけで効率も悪ければ得るものも少ない。ただの苦行。
こんなにもプレイヤーは溢れているのに、商人はもう――俺だけなのだろうか。
「『ステータスオープン』……はあ」
□
プレイヤー名:ニシキ
職業:商人
level20
HP:5000
MP:500
STR(筋力値): 20
INT(知力値): 5
DEX(器用値): 25
AGI(敏捷値): 15
VIT(体力値): 5
MND(精神値): 5
ステータスポイント:残り0ポイント
skill:
片手斧level5 察知level10 片手武器level5
交渉術level10 商人の幸運level10
装備 :鉄装備一式 アイアンアックス
所持品:『始まりの街』『グリーンソルデ』マップ HPポーション(小) MPポーション(小)
所持金:12675640G
取得称号一覧
【富豪】【大富豪】
□
ステータスは最低限の装備の要求値以外、全てドロップ報酬が増える器用値に振り、スキルも一緒に組むパーティーメンバーの事を第一に考えて取得、育ててきた。
そんな自身のステータスを見て――大きくため息を吐く。
……今まで、ゲーム代五十万円を取り返そうと思って頑張ってきた。このRLを楽しむ為に。
楽しむ為の努力なんて、訳の分からない事をずっと。
自分に似合わず、積極的にパーティーに入ろうとしたり、戦闘も迷惑にならないよう立ち回りも考えてやってきた。
その結果がこれだ。
フレンドもゼロ、PTを組んでくれる者も居ない。
唯一つ誇れるとすれば――現実世界の趣味同様、貯めてきたRLの通貨……『G《ゴールド》』。報酬、アイテムの売却……それをコツコツと積み上げ続けた。
商人というブーストもあって、その額は千万Gを超えている。このゲームの平均所持Gは、確か百万Gで多い方だから……俺は一応かなりの額を持っているのだろう、一応称号も『大富豪』だしな。
実際これをRMT(リアルマネートレード)にでも放り出せば、一万円ぐらいにはなるんじゃないか?……する気はないが。
「辞め時、ってやつかな」
キャラ削除……もしくはキャラ再作成が実装された時、もう一度このゲームを起動しよう。
きっと、その時何とかなるさ。
「……最後に、一度だけ」
最後ぐらいはクエストに――パーティを組んで、ゲームを楽しみたい。
「……募集、あるわけないよな」
メニューからパーティ―メンバー募集……優先職業『商人』。
半ば諦めの気持ちで――昔の様に俺は同職を求め、目の前の検索ボタンを押した。
《優先職業商人で、一件のクエストが見つかりました》
□
『行商クエストⅠ』
グリーンソルデに居る商人へ、始まりの街の物品を売り渡す。
パーティーメンバー報酬:50000G
現在のパーティーメンバー:商人一名
パーティーリーダー :シルバー
□
「——嘘だろ!?」
聞こえたアナウンスと現れた画面。
思わず叫ぶ。
……居た。
たった一つの、それ。
もしかしたら、一週間ぶりぐらいに見たかもしれない、『商人』という職業欄。
そして、クエスト名——『行商クエストⅠ』。
『商人専用』のクエストが、そこには見える。
「まじかよ……」
まさか、まだ俺以外の商人と出会う事があろうとは。
俺は自然と——その見知らぬ商人のクエストへ、参加申請を押していた。
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