英雄に憧れた魔物

初仕事

「準備ができた。今そこから出す」

　翌日、オレはリアのところに服などを持ってきた。

「やっとここから出られるんですね。なんだかもう何年も閉じ込められていたように感じます」

「せいぜい10日程度しか幽閉されていなかったぞ」

　オレは牢の鍵を開け、リアの拘束を解いた。リアは大きく背伸びをして体を伸ばす。

　一息ついたところで、オレは持ってきたものを渡す。

「普段用の服だ。毎日このような服を着てもらうことになる」

　オレが持っていたのは、白のローブ。魔王城には悪魔の従者が着る服しかなく、人間用のものはなかった。リアが元々着ていたローブは魔法が付与されていたので、普段は着させられない。それで代わりに魔法がかかっていないそっくりの服を用意した。

「私のローブ、ではないですね。手にしてもあまり力を感じません」

「お前のローブには魔法防御等の付与効果があったからな。ただの従者にそんな高価なものを着させているのもおかしい。だからそれで我慢しろ」

「囚人服に比べるとすごく立派です。私、囚人服のまま働くことになるのかと少し不安だったんですよ」

「どうしてだ？」

「だって…この服、所々破れて肌が見えてしまって…」

　言われてみれば使い古されたせいかあちこちが破れていた。確かにこれは露出が多く恥ずかしくなるのも納得だ。

「これから着替えますし、あまり直視しないでください」

　リアは顔を赤らめ不満げにいう。

「わかった。しばらく見ないでおこう」

　オレが後ろを向いてから数分でリアは着替え終わった。

「着替え終わりましたよ」

　そう言われて振り向くと、出会った時とほぼ同じ格好のリアがいた。体を洗って、さらに杖があれば全く同じだっただろう。

「とりあえず、この格好のままでいいですか」

「それでいい。あと、これを首につけてもらう」

　銀製の首輪を彼女に見せた。

「どうしてもつけないといけないんですか？」

「ああ、これが父と交わした条件だからな」

「断ったらこのままここに閉じ込められるんですよね…なら、仕方ないですね…」

　オレはぶつぶつと文句の言うリアの首にそれをはめた。

「別に逃げようとしなければどうってことのないものだ。ただ逃げようとしたり、オレを殺そうとすれば死の呪いが発動する」

「それ以外基本的には何もないということですね？」

「そうだ」

　多少不満は残るものの、リアは納得したようだった。

　その後、彼女を牢獄から連れ出してオレの自室へと連れて行った。

「基本的にこの部屋で生活してもらうことになる。部屋の前にはオレの護衛がいるから、オレと一緒でなければ基本出られないと思ってくれ」

　オレの忠告よりも部屋の中にリアは興味があるようで、あちこちを見回している。

「すごく綺麗なお部屋ですね。金や銀の家具が沢山」

「当たり前だ。オレは魔界での王子として生活している。これくらい立派な部屋でないといけないのだ」

「なんにしろ、殺風景な牢屋暮らしよりは楽しそうですね」

　リアはそういってオレに笑いかけてきた。その純粋な笑顔を見ると、オレまで楽しそうな気がしてしまう。

「そんなに笑いかけても何もないぞ」

「それぐらいわかっていますよ。でも、せめてここでの暮らしを楽しみたいんです」

「勝手にしろ。だが、オレの部屋のものになんでも触れるなよ。対人間用の装備もあるからな。触れると死ぬぞ」

　興味深そうにオレの部屋をうろうろし始めたリアに注意する。手当たり次第触ろうとするリアはなんだか危なっかしい。

「大丈夫ですよ。今は従者でも私は勇者だったんです。呪いぐらい簡単に見抜けます」

　自信満々に胸を張ってリアは答える。ふとその足が本棚の前で止まる。

「いくら見ても魔物の文字が読めません…」

　リアは本棚を見て渋い顔をする。オレの本棚にある本は魔物の文字で書かれている。人間のリアに読めるはずがない。

「それは諦めろ。本の中には挿絵が入っているものもあるから、本は挿絵を見るだけで我慢してくれ」

「せっかく魔物の本が読める機会なのに…」

　リアは読めないことを悔しがっていた。

　結局その日リアは一日中オレの部屋の中を色々探索していた。魔物のものは人間にはとても目新しく映ったのだろう。とても楽しそうだった。