Arthur9 不穏
「で、あるからして、この細胞は、こうなるのです」
レイン達は理科室で、先生の解説を真剣に聞いている。ただ、板書に書かれた内容をノートに書き写すのではなく、重要な点を整理しながら、自分の言葉で書いていた。
先生の解説が終わると、事前にシャーレに入った単細胞生物を顕微鏡で観察する段階に入る。四人グループごとに、細胞の構造、性質などをレポート用紙に記入していく。
レインとジュードが観察し、カリーヌとエリーは、彼らの言葉を聞いて、レポート用紙に書く。
内容は、細かく、より正確かつ具体的に。ましてや、『良かったです』とか『驚いた』といった、悪く言えば、幼稚な単語で書くことは許されない。
「なるほど、この核細胞は、複雑になっているな」
「そうですね。これは――」
その時、レインが、右側にある窓の向こうに人の気配を感じた。ふと、見てみると、全階級の生徒が通る校門から校舎へと続く道に、一人の男性生徒が立っていた。森本太郎だ。
（森本君！？ 大丈夫か、授業中に外に出て）
森本が、真剣な顔立ちで茶色のスマホで誰かと話している。必ずといっていいほど、先生に怒られるし、謹慎処分を受ける可能性がある。レインは、声を掛けようと考えた。が、自分のクラスの前で怒られるのは、公開処刑になって、可哀そうなので、見なかったことにし、授業に集中した。
「で、レイン。レポートは、完成したかしら？」
「えーと、ごめん。少し、ボーっとしていた」
「大丈夫？ レイン君。しっかりしていてね」
「レインさんは、勉学も運動も必死に頑張っているのですから、思わず、気を抜きたいのでしょう。分かります。僕だって、やりたい時があります。まぁ、人間というのは、完璧ではないこそ、成長の価値があるのです。では、もう一回言いますね」
レインは、聞き逃していたジュードの説明を聞き、レポートを完成。担当の先生に提出すると、『ぐうの音も出ない完成度だ』と絶賛。クラスメイトが、羨ましそうな顔をしたり、拍手したりしていた。特に、カリーヌは、目をハートにして、うっとりしている。
（カリーヌ、たかが、レポート一枚の出来が良かっただけで、オーバーリアクションにしなくていいよ）
レインは、困惑しつつも、彼女に笑顔で返した。
◇◇◇
一日の授業が終わり、上流と財閥の生徒は、大勢の騎士の指示に従いながら、寮に帰る。指定された帰宅ルートをレールの上で走る電車の如く歩き出す彼らを、隙間なく、両端から騎士が護衛。中流以下の生徒や指名手配犯などの襲撃に警戒している。
「レイン、どうしたのよ。下を向いて」
「いや、こうやって、守られているのは、どうも嫌な気分だ」
彼にとっては、不満しかなかった。なぜなら、小学生以下の扱いを受けているのに見えるからである。談笑や歌っている生徒。まもなく、夜に入るのを告げる、地平線に沈んでいく赤紅葉色をした太陽。暖かく見守る騎士。自分の視覚と聴覚に入ってくる状況に体がムズムズしてくる。
レイン・シルフォードが、求めているのは、赤ちゃんのような甘い学園生活ではない。自分の力で仲間を守り、協力して困難に立ち向かう力をつけていく修行だ。
「てめぇらーー！」
藪から棒に、憤怒に満ちた声が右側から聞こえてきた。多くの上流と財閥が体をビクッと動かす。
「だ、ダーリン。あれって」
「やはり、起こりましたか。最悪なケースが」
エリーが、死神を見たかのように、戦慄した口調と顔で指を差した先に、九人の下流の生徒が立っている。剣や鎌、中には、騎士を目指すのには不適切なガラス瓶や鉄パイプを持つ者がいた。
「貴様ら！ 武器を持ち歩くとは、何事だ！ 寮に帰れ！」
「それは、出来ない相談ですよ。クソ騎士さん。どうして、
剣を左手に持ったツーブロックの下流の生徒が嘲笑しながら、怒号を発したベテラン騎士に言った。
「我々の人数にも限界があるのだ。君達も守りたいが、やむを得ないのだ」
「騎士さーん。嘘はいけませんな。『金持ち様に気に入られる為にやっている』って言わなきゃ」
ベテランの騎士は、聞く耳を持たないツーブロックの生徒に舌打ちをした。他の下流の生徒は、歯茎を見せながら、気味の悪い笑顔をしたり、目を血走って、今でも襲ってきそうな顔をしている。
「まぁ、いいわ。埒が明かないし。ジェイの野郎はいないか。どこで油を売っているのか。どうせ、俺達、下等生物を苦しませる方法を長官と考えているのだろう。騎士庁のトップは、悪い噂があるし」
「どういう意味だ？」
仇を見つけたかのような視線を出しながら尋ねる、ベテラン騎士。ツーブロックの生徒は、きょとんとした様子で首を左に少し傾けた。
「まじで知らないのか？ あいつ、あの十五年前の事件、黒幕が長官であるという噂を。それに、ジェイも関与しているってな。あんたら、
「あの方は、誠実な方だ。やましい過去なんてない」
「舐めたことを抜かすなぁぁ！」
瞬時に、ツーブロックの生徒の顔が般若と思わせるものに変貌。隠し持っていたナイフで、ベテラン騎士の左眼球を目掛けて投げた。
威勢だけだと思ったのか、ベテラン騎士は、パニックになり、鎖のように動けなくなっていた。刃先と眼球との距離が数ミリなった時、レインの穢れのない神聖な白色の左手がナイフをキャッチした。
「いい加減にしてくれ。君のやっていることは、正当化されないよ」
彼の青き宝玉の瞳がツーブロックの生徒を捉えた。刃をキャッチしたのか、出血している。
「これは、これは、学園の頂点に君臨しているレイン様ではありませんか。近くには、カリーヌ様、ジュード様、エリー様もいらっしゃいますね。ちょうどいい。あんたを殺せば、学園最強は俺だからな」
「やめたほうがいい」
「あぁ？」
「見下すつもりがないが、僕は、しっかりとした基礎知識と戦闘をカリーヌ達と習得しているからね。君のところでは、中身のない知識と戦闘しか受けていないから、どちらに勝敗が着くか、一目瞭然だ」
「はいはい、自慢ですかぁ？ そもそも、やってみねぇと分からないだろうが！」
「本気に……そう思っているのか？」
レインが彼に南極大陸の気温を感じさせる殺気を放った。ツーブロックの生徒は、目を大きく開け、額から冷や汗を掻いた。十五秒間、周りが沈黙。その後、ツーブロックの生徒がひきつった笑い声を出す。
「や、やだな。未来の聖騎士のレイン様。冗談ですよ。私共は、こういった訓練で経験を積んでほしいと思い、演じただけでございます。帰りますよ、皆さん」
と、言い訳をすると、全速力で逃走。他の下流生徒も続くように、彼と同じように消え去った。
レインは、見えなくなったことを確認すると、やれやれとため息を吐く。
「すみません。出しゃばり過ぎました。罰は受けますので」
「いや、結構だ。油断していた私と周りの騎士が悪い。さぁ、治療魔法を施すから、治ったら、戻りなさい。彼らについては、後日処罰する。生徒諸君、そのまま、我々の指示に従って歩きなさい」
ベテラン騎士の声に、上流と財閥の生徒が歩きだす。レインは、傷を完治させてくれたあと、カリーヌ達のもとへ戻った。
「レイン、大丈夫なの？」
「心配ない。というよりも、生徒の身である僕が、前に出てしまったのを反省しないとね」
自分を戒めるレインは、彼女達と寮に向かっていった。
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