アンデッドから始める産業革命

第28話 今後

　アンドリューさんの言葉に、俺は何も返すことができなかった。

　あまりにも、意味の分からない提案をされた。領地の自治権の一つとして、内乱による簒奪を認めている――だからといって、俺に戦争を起こす理由などどこにもない。

　そもそも俺は、現在諸悪の根源であるエドワードの命でさえ、奪いたくないのだ。それが戦争となれば、無辜の領民にも被害が出るかもしれない。

　アンドリューさんの言っているのは、そんな提案なのだ――。

「どうかなさいましたか、ジン様」

「アンドリューさん……あなたは、何を……」

「ご提案をしたまでですが、お気に召しませんか？」

「戦争を起こせって言われて、頷けるわけがないでしょう！」

　思わず、そう声を荒らげて告げる。

　俺は、『人を殺すことで目的を達成する』行為を厭う。だからこそ、エドワードを暗殺するという言葉に対して、頷くことができなかったのだ。

　それが戦争ともなれば、どれほどの兵士が死ぬのか。

　俺がエドワードから領主の立場を取り返すために、どれほどの人間が犠牲になるのか。

　だが俺のそんな言葉に、アンドリューさんは首を傾げる。

「おや。ジン様は戦争を起こすおつもりなのですか？」

「は……？　い、いや、それはアンドリューさんが」

「いえいえ。私は戦争を起こすなんて一言も申し上げておりませんよ」

「いや、内乱で領主をって……！」

「内乱は起きますが、争いにはなりませんよ。誰一人として死者は出ません」

「は……？」

　意味が分からない。

　アンドリューさんが、一体何を考えているのか。それが全く分からない。

　暗殺をしろと言い出したり、戦争をするよう進言してきたり、だというのに争いにはならないとか言うし。

「内乱となれば、領内に知らされます。現領主エドワード氏の悪政に、前領主のジン様が立ち上がった、と」

「え、ええ……」

「そこで領民たちは、選択を強いられることになります。現領主エドワード氏につくか、前領主ジン様につくか。ここで領民は、『どちらに領主になってほしいか』を考えて選びます」

　はっ、と目を見開く。

　ようやく、アンドリューさんの考えが分かった。

　内乱といえど、戦争を起こすわけではない。むしろ、これは――。

「断言してもいいですよ。エドワード氏につく領民は、誰もいません」

「なるほど、そういうことだったか。あたしも早とちりしちゃったよ」

「森の害獣を討伐するための私兵団も、領主がエドワード氏に代わってから金払いが悪いと文句を言っていますからね。あちらの団長にも、私の方から話を通しておきましょう。あとは、ジン様が大手を振ってフルカスの町を訪れたら良いだけの話です。我々は、新たな領主を歓迎しますよ」

　俺は、領民たちから慕われている。

　比べエドワードは、領民たちを不当に苦しめている。

　そんなときに、悪政を止めるためにという名目で俺が立ち上がれば、領民全員が俺につく。エドワード一人と、俺と領民全員の戦争という形になるのだ。

　そうなれば、エドワードが戦いを選ぶはずもない。

　無血で、領主は交代となる。

「そんな、手段が……」

「まぁ、法の抜け穴を利用しているようなものですけどね。そもそも帝国内でも内乱によって領主が交代した事例は、数件しかありませんし」

「ふぅん……随分と頭がいいんだねぇ」

「私は凡人ですよ。机上でどうにか、ジン様を領主に復帰させる方法がないか探った結果に過ぎません。必死でしたとも」

「まぁ、そういうことにしておくよ。なぁ、ジン」

「はい」

　エレオノーラが俺を見て、にやりと唇を歪める。

「ここまでお膳立てしてもらってんだ。アンタに、上に立ってほしいってな」

「……ええ」

「どうすんだい？　まぁ、答えは決まってるだろうが」

「ええ」

　頷く。

　アンドリューさんは、俺を領主に復帰させるために、様々な手を考えたのだろう。

　その中で、誰も傷つくことなく、誰の血も流させることのない手段を考えてくれた。この心に、俺は応えなければなるまい。

「アンドリューさん。俺は、再び領主になります。そのために、兄を追放します」

「ありがとうございます、ジン様。それでは、諸々の準備は私の方で整えましょう」

「準備？」

「ええ。内乱を起こすにあたっても、帝国議会への申請が必要なのですよ」

「内乱にも……」

　どれだけ書類仕事が多いのだろう。

　俺はそのあたりの仕事に明るくないから分からないが、相当な量になるのではないだろうか。

「当然ですよ。事前に申請しておかねば、内乱での死者はあくまで書類上、殺人の被害者となってしまいますからね。兵士が全員殺人犯で捕まってしまいます。今回の件で死人は出ませんが、それでも事前に『内乱を起こす』ということだけは申請しておかねばなりません」

「分かりました。それじゃ、よろしくお願いします」

「全ての準備が整うのは、恐らく一月後くらいでしょう。一月後、一度こちらの方にお戻りになってください。先程の魔術を使用すれば、一瞬で戻ってこられるようですし」

「はい」

　アンドリューさんが、全ての手筈を整えてくれた。

　だが、懸念が残るとすれば一つ。

　フリートベルク領は僻地であるし、最前線というわけでもないため兵士の数は少ない。合計で百人いるかどうかといったところだ。

　だが、もしもアンドリューさんの言葉を聞かず、私兵団がエドワードの側についた場合。

　少なくとも、この百人とは敵対することになるだろう。

　だが、それも問題ない。

　領地のスケルトンは全て、命令系統の最上位を俺にしている。他の者からどのような命令が与えられても、俺の命令があればそれに従うのだ。

　もしもエドワードがスケルトンに待機を命じたとしても、俺が集合を命じれば全てのスケルトンが集まる。

　各村に与えたスケルトン、デスナイト。そして屋敷で綿糸の生産をしているスケルトンたち。その全てを集めれば、私兵団の数倍にもなる大軍が出来上がる。そして、いくら兵士とはいえ、数百もの骨の兵士を相手に戦う気概はあるまい。

　その時点で降伏を促せば、それで大丈夫だろう。

「それじゃジン、帰るよ。嬢ちゃん、悪いけどまた、あたしの屋敷まで運んでくんな」

「クリス、テレポートを頼む」

「はい」

　俺とエレオノーラの言葉に、クリスが頷く。

　一月後、再び俺はこの町に戻ってくる。今度は、領主として。

　今度こそ、俺がこの領地を治めよう。領主として領民たちを慈しみながら、魔術師としてエレオノーラの修行を完璧にこなしてみせよう。

　まずは、この待つしかない一月で。

　俺は、巨人のスケルトンを作ってみせよう――。