アンデッドから始める産業革命

第8話 翌朝

「うぅん……」

　一夜が明けた。

　結局クリスに名前をつけて、俺はそのまま寝てしまった。肉体疲労と精神疲労は限界に達していたらしく、寝台に入った瞬間に即眠りの世界へ誘われた。

　そして、起床と共に感じるのは空腹だ。結局、昨夜は何も食べずに寝ちゃったし。

　さぁ、起きるか――そう、目を開くと共に。

「おはよう、ごしゅじんさま」

「おぉぅっ！？」

　寝る俺を覗き込む、少女の顔。

　起きた瞬間に誰かが目の前にいるとか、軽いホラーだ。そして何が起こっているか分からない頭は、とりあえず体に逃げることを指令した。

　ざざぁっ、と寝台の端まで仰け反って、その角に頭をぶつけると共に激しい痛みが走る。

「ぐ、おおおお……」

　痛む頭を押さえようと、手を上げようとして。

　同時に襲いかかってくるのは、昨日酷使した両腕の筋肉痛だ。

　びきぃっ、と走った痛みに悶え、寝台に倒れ込む。同時に、ろくに干していないかび臭さが鼻を刺激した。

「ぐ、あ……」

「ごしゅじんさま、だいじょうぶ？」

「あ……あー……ええと、クリス、か？」

「はい。クリス」

　どうにか、靄がかかっていた脳髄が動き出してきた。

　ここにいるのは昨日、俺が復活させたアールヴの少女――クリスだ。水晶（クリスタル）から出てきたからクリスという安直極まりない名前だが、特に拒否されることもなくそのまま彼女の名前となった。

　改めて、まじまじとクリスを見てみる。

　肩ほどで揃えた、流れるような美しい金色の髪。透き通るような白い肌に、神が完璧なパーツを揃えたのではないかと思われる可愛らしい顔立ちだ。八、九歳くらいに見える幼さの少女であるが、それでも成長したら美人になるだろうと予想させる。

「おはよう、ごしゅじんさま」

「ああ……うん、おはよう」

　ぐっすりと眠ったからか、疲れは大分とれているし、魔力も回復している。

　その代わりに、途轍もない筋肉痛が襲っているけれど。筋力強化（パワーアップ）を使うと、いつも翌日こうなるから嫌なんだよな。

　少し動かすだけで痛みが走る右手を動かし、左腕に当てる。

「回復（リカバリー）」

　ぽわっ、と温かい光が、俺の腕を癒す。

　極めて初歩の、回復魔術だ。大回復（ヒーリング）や超回復（グランヒール）といった高位の回復魔術も習ったけれど、俺の魔術適性はあまり回復向きではなかったらしく、初歩の回復（リカバリー）しか覚えることができなかった。

　だけれど、筋肉痛程度ならこれでどうにかなる。

「ごしゅじんさま、それ、なに？」

「うん……？　これは、回復魔術だよ」

「かいふく、まじゅつ」

「まぁ、傷を治したり病気を治したり、そういう魔術」

　癒しの光を、腕全体に当て続ける。

　回復（リカバリー）は限定的な場所にしか効果がないため、腕全体の筋肉痛となると割と時間がかかるのだ。でも魔力はそれほど消費しないし、筋肉痛で苦しむよりは遥かにましである。

　すると、そんな俺の魔術を見ていたクリスが、相変わらずのとろんとした半眼のままで俺の右手へと手を当てた。

「こう？」

「いや、さすがに……」

　かっ――と、クリスの右手から放たれる激しい光。

　しかしそれは攻撃的なものでなく、腕全体に走る暖かさだ。それは俺の回復（リカバリー）など遥かに超える、もはや超回復（グランヒール）かと思えるほどの威力である。

　俺の右手は一瞬で癒され、全く筋肉痛を感じない。そして回復途中だった左手の筋肉痛も、ついでとばかりに治っていた。

　ちょっと話しただけで、すぐに魔術を使えるとか凄まじすぎる。

「あー……うん。ありがとう、クリス」

「はい。だいじょうぶ」

　両腕をぐるぐると回してみるけれど、全く痛みを感じなかった。むしろ、万全よりも調子いいくらいに感じてしまう。

　とりあえず、今後疲れたときとか回復魔術使ってもらおう。俺も魔力消費しなくていいし。

「そういえば、クリスはお腹空かない？」

「おなか？」

「ご飯が食べたいとか、そういう」

「ごはん」

　とろんとした半眼が、僅かに開く。

　どうやら、食事については認識しているらしい。そりゃ、いくらアールヴっていっても食事くらいはするよな。

　今、不死者の状態でも食事が必要なのかは分からないけれど。

「それじゃ、少し食べようか。といっても、ろくなものがないけど」

「ごはん」

　俺の部屋を出て、階段を降りて一階へ向かう。

　うちの屋敷は無駄に広いのだが、使用人が誰もいないせいで手つかずになっている部分も多く、必要最低限の掃除以外はされていない状況だ。その必要最低限の掃除も、十日ほど前に俺がやった。

　そこからはアールヴの魔術書にかかりきりになっていたから、全く誰も掃除をしていないことになる。

　そして厨房――とはいえ、もう暫く誰も使ってないせいで、調理器具なども錆びてしまっているそこに、保存食が残っていたのだ。

　干し肉と乾燥させたパン、それに塩漬けの野菜くらいだけどさ。

　俺も親父みたいに、パン屋にパンの耳を貰いに行った方がいいのかもしれない。

「ごはん」

　食堂の椅子に座って、クリスが切り分けた塩漬けの野菜を食べる。

　もしゃもしゃと食べる様子は、どこか微笑ましいものがあった。というか、食事必要だったのか。不死者なのに。

　俺も正面で干し肉を食べて、小さく嘆息する。

　この十日ほど、ずっと俺は干し肉ばっか食べてる気がする。唯一、我が家にあった食料として。

「あ、そうだ」

「どうしたの、ごしゅじんさま」

　正直、クリスをこれからどう扱うか悩んでいた。

　途轍もない魔力量だけれど、今のところクリスが魔術を使わなければならない事態はない。それに加えて、我が家は手つかずで放置されている部屋が非常に多いのだ。それも全て、懐事情のせいで使用人が雇えなかったために。

　そこで、クリスだ。

　俺の命令に従う不死者であり、特に給料なども発生しないクリスならば、使用人として働いてもらっても何の問題もないだろう。

「クリス、ご主人様はちょっと忙しくて」

「はい」

「この屋敷の掃除とか、服の洗濯とか、なかなかできないんだ」

「そうじ、せんたく」

「それを、クリスにやってほしい」

「はい。やる」

　よし、と心の中でガッツポーズ。

　アールヴに使用人の仕事をさせるというのは、世の魔術師たちからすれば怒り狂う事態かもしれないが、我が家にとっては深刻な問題だ。

　それを任せられれば、俺はより死霊魔術の研究、行使に専念できる。

「それじゃ、ご飯が終わったら掃除を頼む」

「はい。そうじやる」

　さて。

　それじゃ、我が家の財政がちょっとでも改善したら、クリスのためのお仕着せとか買わなきゃいけないな。

　ん？

　そんな服にかける金があるのかって？

　何を言ってるんだ。それだけの価値はある。

　クリスのメイド服姿とか、超見たいに決まってるじゃないか。