任侠令嬢テヤンディ

第20話 組

「……」

「……」

　テヤンディの言い出したよく分からない言葉に、私とユーミルさんが目を見合わせる。当然、その手元と口元は動くままだ。ごはんはおいしい。止まらないのである。

　そしてベアトリーチェさんは首を傾げ、エイミーさんは目を瞑る。誰一人として、テヤンディの言葉に何かを返す者はいなかった。

　そんな私たちの様子に、テヤンディが眉を寄せる。

「ありゃ？　皆さんだんまりでどうなされたんで？」

「え、えと、テディ？」

「ええ、リリシュさん」

「……組、ってどういうこと？」

　とりあえず、誰も聞きそうにないから私から聞いてみた。

　正直、あんまり聞きたくないけれど。

　そんな私の疑問に、テヤンディが「あー、そこからですかぁ……」と言いながら頬を掻いていた。

「組ってぇのは、まぁいわゆる寄り合いみたいなもんでさ」

「寄り合い？」

「ええ。一人でいるより二人でいる方が、シノギの手が増えます。二人でいるより三人でいる方が、出入りで勝てます。より大勢でいた方が、選択肢ってぇのが増えるんですよ。ですから、あたしらで組を作ろうと思いましてね」

「……？」

　説明を求めたけれど、やっぱりよく分からない。

　一人より二人の方が楽しいから組っていう団体になろう、ってことなのだろうか。

「……ふむ」

　そこで、口元を拭いているエイミーさんが口を開いた。

　その鋭い眼差しで、見据える相手はテヤンディ。

「二、三聞いてもいいですか？」

「ええ」

「後見は？」

「うちのオジキにお願いしようと思っていますよ。ゴクドー本家若頭で、ヘルモード組の組長でさ」

「……なんと。本家若頭ですか」

　エイミーさんが、驚いたように目を開く。

　私たちには、その驚きが何なのかさっぱり分からない。

「シノギはどうするおつもりですか？」

「あたしに考えがありますよ。家族を路頭に迷わせるような真似はしやせん」

「シャブは御法度ですが」

「当然。そんなもんに手ぇ出したら、あたしが本家から絶縁されちまいますよ」

「でしたら結構」

　二人が何を言ってるのかさっぱり分からない。

　ただ、エイミーさんにはテヤンディの家のことが、ある程度分かっているのだろう。シノギ、って言葉は前に聞いたことがあるけど、シャブって言葉は初めて聞いた。

　後でテヤンディに聞こう。

「最後に、盃は？　テヤンディ様が組長でしたら、親子という形で？」

「リリシュさんとは五分の兄弟盃を交わしていますんで、若頭はリリシュさんに。ユーミルさんとベアトリーチェさんは、あたしと四分六の兄弟盃を結んでもらいましょう。エイミーさんは、何か希望がおありで？」

「私は五厘落ちで構いません。四分六とまでは行かずとも、貫目はあなたより下ですから」

「委細承知」

　あれ。

　なんか私の名前が出たけれど、分からないことだらけでそのまま流れてゆく。

　そしてエイミーさんは、そんなテヤンディの返答に対して満足がいったのか、頷いた。

「私は乗ります」

「ありがとうございます、エイミーさん」

「五厘落ちの弟分になりますから、私のことはエイミーで大丈夫ですよ。テヤンディ様」

「でしたら、あたしのこともテディと。五厘はいずれ返杯するのが礼儀なもんでね」

「分かりました、テディ」

「……」

　この置いてかれてる感、最初にメイドの人がいたとき以来だ。

　エイミーさんにはある程度分かっているのかもしれないけれど、こっちサイド三人は完全にぽかーん案件である。それでも私とユーミルさんの、食事は止まらないけれど。もう終わっちゃいそう。

「わたしからも、質問をいいだろうか」

「ええ、いいですよ。ベアトリーチェさん」

「悪いがわたしは、あなたたちが何を言っているのかよく分かっていない。テヤンディ嬢が何をしようとしているのか、それがさっぱり見えてこない」

「え、えっと、私も、です」

「正直、私も……」

　ベアトリーチェさんの言葉に、ユーミルさんと私も追随する。

　実際、よく分かってないのだ。多分、このままなし崩しに組っていうのができて、私はよく分からないうちに巻き込まれるんだろうとは思うけれど。

　半分は諦めの混じった感覚で、私はテヤンディの次の言葉を聞く。

「皆さん、そうですかい」

「ああ。わたしは今まで友人というものがいたことがない。だから友人関係の常識を知らない身だが、友人関係が組という寄り合いを作るという話は聞いたことがない」

「まぁ、そうですね。あたしも、もう少し様子を見る予定だったんですが……まぁ、ちょいと早まるくらいは問題ないですよ」

　テヤンディが、悩むように腕を組んで。

　それから、ベアトリーチェさんの疑問に答えるように、指を立てた。

「まずは、ご安心くださいな。ベアトリーチェさんが危惧しているような、危険な真似や法に反する真似はいたしません。お天道さんに顔向けできねぇようなことに、手を染めるつもりはねぇ」

「いや、そんなことは危惧していないが……」

「あたしは、シノギを学ぶためにここに来たんですよ。そんでもって、出来そうなシノギが見つかった。そのために人手が必要なんですよ。ですから、ちょいと性急かもしれませんが、組を作りたい。そんで、ベアトリーチェさんにはその一助となってもらいたい」

「その、シノギというのは一体？」

「ええ」

　ベアトリーチェさんのそんな疑問に対して。

　テヤンディは、鷹揚に頷いた。

「あたしが、そしてあたしの組にいる家族が」

「ああ」

　テヤンディがその手で、まるで輪を作るようにこちらへ示す。

　ジェスチャーだけで示すそれは――金。

「みんながみんな、幸せに金を得る方法ですよ」

「……」

　何それ素敵。