任侠令嬢テヤンディ

第21話 シノギ

「……ふむ。皆が皆、幸せに金を得る、ですか」

　テヤンディの言葉に、まず口を開いたのはエイミーさんだった。

　どことなく懐疑的な感じで眉を寄せるエイミーさんに、テヤンディはにやりとシニカルに笑みを浮かべる。このタッグなんかこわい。

「ええ。そのまんまですよ」

「結局、誰かから搾取をしなければ金というのは手に入りません。金は天下の回りものですが、水と違って下から上に流れるものでしょう」

「その通りですね。反吐が出そうな事実です」

「ゆえに、テヤンディ嬢の言葉は詭弁にしか感じません。一体どういうことか説明してもらいましょうか」

「ええ、勿論です」

　そんなエイミーさんの威圧に対して、飄々と受け止めるテヤンディ。

　ベアトリーチェさんはそれを静観しつつ、私とユーミルさんは食事を続ける。目だけでユーミルさんと、「この魚ちょー美味しい」「こっちのサラダもちょーおいしいですよ」「ドレッシング最高」という会話が成り立っていたりする。そんな私の昼食のプレートは、もう数口も食べれば終わってしまう。

　もぐもぐ。あ、終わっちゃった。

「あたしは、最初から疑問でしてね。向こうの倉庫の中じゃ、子爵家以下の家柄の娘が昼食を摂ってんですよ」

「そうですね」

「ねぇ、ユーミルさん」

「ふぁ、ふぁひっ！？」

　いきなり話を振られたからか、そう思い切り驚くユーミルさん。当然、その口の中は食事でいっぱいである。

　きょろきょろと周囲を窺ってから、まるで助けを求めるように私を見る。ごめん。私何の役にも立てない。

　私はただ、食後の一服にほぅ、と息を吐いた。お茶うまー。

「リリシュさんは、最初からあたしと一緒でしたからね。向こうの食事のこたぁ、よく知りませんが」

「え、あ、はい……」

「向こうの食事は、こっちよりも数段は落ちる。その認識は間違っちゃいませんかね？」

「……はい」

　テヤンディの言葉に、そう頷くユーミルさん。

　そもそも最初に、生徒会長が言っていたことだ。子爵家以下の家柄の者に対しては、別途に食事を用意させる――つまり、内容は今食べ終わったこの昼食とは、比べものにならない代物だということだ。

　そうでなければ、私がここで美味しいごはんを食べられることをユーミルさんに伝えても、あんな風に簡単に心変わりなどしてくれなかっただろう。

「あたしは、その……今日の朝しか食べてないんですけど」

「ええ」

「パンはかちかちで、かなり古いものが一人一つ。それに、野菜を煮ただけの薄味のスープがついていました。あとは、牛乳が一人一杯まで。それだけです」

「……リリシュさん。今朝の、こっちの食事は？」

「ふわふわの白パンが一人二つ。小瓶に入ったジャムは苺味。スクランブルエッグにベーコンのソテー、生野菜サラダにプチトマト。一緒についてたのはじゃが芋の冷製ポタージュに、果物の盛り合わせ。めちゃくちゃ美味しかったよ」

「なんでそんないいもの食べてるんですか！」

「私は朝からこっちだったからね！」

　ユーミルさんの怒声に、私も勢いよくそう返す。

　本当に、実家で出た食事に比べれば、この学院は天国だと思えるくらいに食事の質がいいのだ。ちょっとお肌もつやつやしてきた気がする。

　でも、ユーミルさんの言った食事内容を考えると、地獄だ。私ももし、初日にテヤンディと出会っていなかったら、そんな食事を三年間与えられてきたのだろう。

　まるで、奴隷に与えられるような食事を。

「まぁ、けんかはよしてください、お二方」

「……い、いえ。けんかしているわけじゃ」

「うん、大丈夫。テディ」

「でしたら結構。この状況、どう思いますか？　お二方」

　そう言って、テヤンディが見るのはエイミーさん、ベアトリーチェさんの二人だ。

　なるほど、と目を伏せるエイミーさんに、ふむ、と眉を寄せるベアトリーチェさん。私にはこの二人の考えがさっぱり分からないけれど、テヤンディには分かっているのだろうか。

　そこで、まず口を開いたのはベアトリーチェさん。

「悪いが、テヤンディ嬢」

「ええ、ベアトリーチェさん」

「残念ながら、わたしはあまり頭が良くない。その……テヤンディ嬢の言うところの、『シノギ』とやら……わたしには、よく分からないというのが本音だ」

「そうですかい」

「だから、わたしは別段反対などしない。わたしはこうして、友人と共に食事を共にできることを嬉しく感じている。こうしてわたしたちが仲良く食卓を囲むことに、テヤンディ嬢のいうところの『組』だの『シノギ』だのが必要であるならば、わたしはそれを手伝うこと、吝かではない。わたしのことは、存分に利用してくれ」

「なるほど」

　ベアトリーチェさんの長い言葉に対して、そう頷くテヤンディ。

　見た目から、物凄く怖い人だと考えてしまっていたけれど、ベアトリーチェさんって実は物凄く優しい人なのだろうか。

　こうやって食卓を囲むのが嬉しい……私正直、自分が美味しいごはんを食べることに必死だった。みんないっぱい残ってるけど、私の食事はもうなくなっちゃったし。

　とりあえず、うん。

　お茶のおかわりを注いでこようかな。

「まず、ベアトリーチェさん」

「ああ」

「あたしはさっきも言ったように、組を作るつもりですよ。そんでもって、ベアトリーチェさんにはあたしの弟分になってもらう」

「……妹ではないのか？」

　ベアトリーチェさんの、至極真っ当な疑問。私もそれ思った。

　でもテヤンディは華麗にスルーして、ベアトリーチェさんに鋭い視線を向ける。

「だからあたしは、ベアトリーチェさんのことも、家族だと思ってんですよ。まだ盃を交わしてねぇ段階ではあっても、ここで既にあたしらは心の友だ」

「……それは、ありがたい言葉だが」

「んでもって、あたしは家族を、友人を利用するつもりなんざない。ベアトリーチェさんにシノギをしてもらうにしても、それはあたしらで共に納得し合ってのことですよ」

「……ああ」

「ですから、あたしからも一つ願います」

　テヤンディは、悲しそうにベアトリーチェさんを見て、それから、告げた。

「てめぇを、まるで道具のように言わねぇでください。あたしにとって、ベアトリーチェさんは家族であって友人だ。今までどう扱われてきたか、あたしにはそんなもん関係ねぇ。あたしにとって、ベアトリーチェさんは可愛い弟分ってことでさ」

「……ありがとう、テヤンディ嬢」

　ずずっ、と僅かにベアトリーチェさんが鼻をすする音。

　テヤンディの言葉が、彼女の中で響いたのだろう。

　そして、気恥ずかしさを堪えるようにベアトリーチェさんが周りを見て。

　私のランチプレートに、目をやった。

「おや、リリシュ嬢。もう食事がなくなっているじゃないか。わたしの分で良ければ分けてやろう」

「ありがとうベアトリーチェさん！」

「……リリシュさん、本当にそれでいいんですかい？」

　うん、大丈夫。

　今後はまぁ今後考えるとして、今一番考えるべきは、美味しい食事のこと！

「それで」

「ええ、エイミーさん」

「テディの考えている絵図を、教えてもらえますか？　これから、どういったシノギをやっていく予定なのか」

「簡単ですよ」

　エイミーさんの言葉に、テヤンディは頷いて。

　そして、ちっちっちっ、と指を振った。

「ちょいと、白い薔薇のコサージュを借りてもらおうと思いましてね」

「……？」

　うん。

　ごめん、意味が分からない。