heavenly

第20話 海にあこがれて③

かすかに明かりを感じる。

さっきまで真っ暗だったはずの瞼の外が、やわらかな光に包まれているのが分かった。

急速に戻っていく意識の中、右手だけが何かに捕まえられているように動かない。

何が起こっているのか確かめたくなって、僕はそっと目を開けた。

「カイ！」

すぐ近くにあったのは、覗き込んでいる幸也さんの顔。

「…ゆ、きや、さん？」

「よかった。目が覚めたんだな」

いつものように柔らかく微笑んで、幸也さんが頭を撫でてくれる。

それが気持ちよくて、つい微睡みそうになってしまうけれど、気になるのは動かない右手。

ゆっくり振り返って右手のほうを見てみると。

「…ヒオ？」

僕の右手を握りしめたまま、ヒオが眠っていた。

「ヒオ、オレのせいだって泣いてカイから離れなくてな。カイの手を握りしめたまま寝ちゃったんだ。右手、痺れてないか？」

「それは、だいじょうぶ」

固く握られた手はほんの少し違和感があるけれど、それよりなにより温かくてやさしくて、うれしい。

与えられるぬくもりにだんだん瞼が閉じていく。

｢寝られるんなら寝ちゃいな｣

幸也さんが手をそっと瞼の上に置いてくれる。もう声を出すのも億劫で、こくりと頷いてそのまままた眠りについた。

次の覚醒は突然だった。

なんの前触れもなく目が覚めて、まばたきを繰り返す。

もう体のだるさも残っていない。本格的に目覚めたらしい。

｢おはよう｣

今度は則正さんが覗きこんでいた。

｢おはよ、ございます｣

喉がカラカラで声がかすれる。

「もし起きられそうなら、水分取ろうか」

ゆっくり抱き起してくれるときに、繋がれていた右手が離れているのを知った。

｢ヒオなら学校に行かせたよ。ずっと行かないって駄々こねてたけど｣

僕にスポーツドリンクを飲ませてくれながら、則正さんがいたずらっぽく笑う。

そこで気づいた。もう学校に行く時間を過ぎていたなんて。

｢…あれ、いま、何時ですか？｣

｢今はもう11時前だな｣

｢僕そんなに寝てて…｣

｢過呼吸起こして、体力全部持っていかれたんだろう。もう大丈夫そうかな？｣

よしよしと頭を撫でながら、にこやかに則正さんが言う。

｢はい。なんだか体がすっきりしてます｣

たくさん眠ったせいか、妙に体が軽い。

これならどこへでも行けそうだ。

どこへでも？

そこで全てを思い出した。

ヒオを傷つけたこと。やっぱり外に出られなかったこと。

｢…ああ、僕、やっぱり出られなくて…｣

俯いた僕の顔を則正さんは覗きこむ。

｢カイ、｣

目を合わせるのがなんとなく申し訳なくて、そっと視線をそらす。

｢カイは、よく頑張ってるよ｣

則正さんは頭を撫でながらそんなことを言う。

｢…全然、全然頑張れてなんかいません。ずっと昔のこと引きずって、結局ヒオを傷つけて…｣

外に出たいのも、海を見たいのも本心なのに、どうしても体がついてきてくれない。きっとこれは僕の弱さだ。

｢カイ、聞いて｣

則正さんは優しい口調で話し始める。

｢ヒオから聞いたよ。ちょっと、ヒオが急がせ過ぎたね。ごめんな｣

｢則正さんが謝ることなんて｣

｢カイも、謝る必要はないよ｣

｢でも…｣

｢分かってるよ、皆。カイが本当は外に出たいと思っていて、本当に海を見たいと思ってること。それでもどうしても体が怖がってしまうこと｣

こういうときの則正さんの声は、なんでこんなに優しいんだろう。

頑なだった心がするするとほどけていってしまいそうだ。

｢…行きたいのに…ヒオと一緒に、海を見たいのに…｣

涙で言葉が遮られてしまう。

｢焦らなくていいんだよ。怖くて当然なんだ。今までの人生のほとんどをこうして生きてきたんたから。だから、カイのペースでチャレンジしていけばいい｣

｢でも、僕が今のこの状況に甘えているから…｣

｢甘えればいいんだよ。ここに、皆に甘えろよ。やっとカイ自身の人生を肯定できる場所に来たんだ。目一杯甘えてくれよ｣

もう、頷くしかできなかった。

たくさん泣いて、慰められて。

今の僕のままでいいんだ。僕のペースで進んで行けばいいんだ。

これで僕はやっと、僕自身を少しは認めてあげられるような気がする。

なんだか心まですっきりして、泣き止んだ僕は則正さんと一緒に、お昼ごはんの暖かいうどんをお腹いっぱい食べたのだった。

｢カイ！本当にごめん！！｣

夕方、扉が開く音と同時にヒオが叫びながら入ってきて、泣きながら僕を抱きしめて謝ってくるから、僕はその頭を不器用に撫でてやるのだった。

いつかヒオと、皆と、海を見に行けますように。そう願いながら。