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第4話 プレゼントはクッキー②

気合いもむなしく、クッキー作りは難航を極めた。

よく考えてみれば、二人とも、超がつく不器用なのだ。

「なんか生地が粉まみれ…」

「もうちょっとこねてみようぜ」

「あれ、こんどはボールにくっついて取れないよ」

「濡らしてみるか？」

「うん。わぁ、びちょびちょだ！」

てんやわんやで作業は進む。

なんとか生地が出来上がり、型を抜くだけになったのに、こんどは型がうまくとれない。

「なんか折れちゃったよ」

「ハートが割れてる…」

「うわ、何の形か分からなくなってる」

うまく型を取れたものもあるが、その3倍は謎の形になってしまった。

それでも、焼いてしまえば食べられるだろう、とオーブンに入れる。

「やっとここまで来たか…」

「あとは洗い物があるよ…」

そんなこんなで、単純なクッキーにしたはずなのに、大騒ぎの末なんとか出来上がったのは、開始から四時間も過ぎた頃だった。

「これ、ちゃんとハートと桜に見えるかな」

「うん、これは大丈夫だよ。きっとゆきおばあちゃん喜んでくれるね」

「だといいけど」

キレイにラッピングまで済ませたクッキーを、心配そうに、それでも満足そうに見つめて、祐介くんはソファに沈んだ。

｢オレもうしばらくクッキー見たくねー｣

疲労困憊の様子だ。

｢僕も…｣

全くもって同意しかない。

｢なんかいい匂いがする！｣

ヘトヘトの僕たちの前に現れたのは、補講を終えて帰ってきたヒオ。

おいしいものの匂いに敏感なヒオは、ただいまも言わずダイニングに飛び込んでくる。

｢ただいま～。ほんとだ。何？甘いにおいだね｣

続いて入ってきてのは則正さん。

｢お、ひょっとして、秘密のお楽しみ？｣

にこにこ顔の幸也さん。

｢なんで３人一緒なんだよ～｣

いつもより力なく話す祐介くん。

｢たまたま外で会ったんだ｣

｢お帰りなさい！｣

｢ただいま｣

甘い香りが立ち込めるリビングに、皆が揃った。

｢カイ、今だ｣

｢うん！｣　

せっかく３人が揃ったというこの機を逃すわけにはいかない。

｢はいこれ！｣

｢みんなで喰いやがれ！｣

僕たちは３人にもクッキーを作っていたのだ。日頃の感謝を込めて。

もちろんメインはゆきばあちゃんのプレゼントなため、形は？なものが多いけれど、味はきっとおいしいはず。

｢え、これ、二人で作ったのか？｣

｢そうです！いつもありがとうございます｣

みんなにラッピングしたクッキーを配る。

｢ゆきばあちゃんのついでだからな！｣

祐介くんが照れ隠しみたいに吐き捨てる。

｢やった！ありがとな、祐介、カイ｣

ヒオは早速リボンをほどいて食べ始めている。

「どう？うまいか？」

ものすごく緊張した面持ちで祐介くんが尋ねる。

僕も審判を待つ気分で皆を見つめる。

「うん！うまい！」

「甘さがちょうどいいね」

「優しい味だ」

皆が笑顔でクッキーを食べてくれているのを見て、なんだかすごく幸せな気分になった。

こんなに喜んでくれるなら、今日の苦労も全部飛んで行ってしまいそうだ。

「当たり前だろ！オレたちが作ったんだからな」

得意げな祐介くんの顔からは、さっきまでの疲れが吹き飛んでいる。

粉だらけになったエプロンも、たくさんの洗い物を終えてびしゃびしゃになった布巾も、全てがこのためなら悪くない。

「オレ、コーヒー淹れるわ」

「オレの紅茶も頼む！」

「オレのはミルクたっぷりで！」

３人はクッキーをより楽しもうと準備を始める。

「あ、僕が」

やろうと立ち上がったところを止められる。

「カイは座っとけ」

「クッキー作ってもらったんだ。飲み物くらい用意するよ」

「カイと祐介は甘いカフェオレ、だな」

楽しそうに準備する3人に何も言えずにもう一度ソファに座る。

「僕たちのお礼の気持ちだったのに」

「なんか、結局やってもらっちまったな」

祐介くんと言い合っていると、幸也さんがカップをもって現れた。

「俺たちも、お前らに感謝してるってことだよ」

ニコニコしながら言う幸也さんに、なんだか恥ずかしくなってしまった。

「やっぱり、そうだと思ったぜ」

照れ隠しで生意気な口調で話す祐介くん。

そんなこと気にもとめず、僕たちが３人から撫でくり回されたのは、言うまでもない。