クラフトゲーに転生したと思ったら乙女ゲー世界でした。悪役令嬢はクラフトゲー能力者に攻略されたがってるっす！

４、白鱗の遺産（後編）～白鱗ラボ～

　この建物の入口の扉らしきは、ヴィラが触れても叩いても全く反応はしなかった。彼女が"全力"で叩いたなら、抵抗空しく、口を開けることになっただろうが、そのような行為を行う前に、アトラにより扉は開かれた。扉はアトラが触れた途端に、電源が入ったかのように開いたのだ。

（自動ドアみたいだな……）

　警戒しつつも、中へと足を進める一同。そこは、作業場のような、物置のような、場所だった。

「不思議な、場所ですね……」

　アトラは室内を見回し、感想を述べる。彼女には見慣れないものが多いのだろう。そのような感想も頷ける。ただ、クロスとピラットは、まったく異なる感想を抱いていた。

（あれ、薄型テレビだよな……？）

（こっちにはガスコンロがあるっすよ？）

『こっちは電子レンジかなぁ……』

　二人は小声で確認し合う。ここには、彼らが転生前に馴染み深かった様々な物が、多数存在していた。

　驚愕しつつ室内を見て回る二人とは別に、アトラ達は部屋の中央にある作業台のような場所に集まっていた。台の上には、杖が一振り置かれている。

　皆がアトラを見て頷く。アトラは意を決し、その杖に触れる。杖は彼女が触れたことで、仄かに光を放った。

「これは白鱗の紋。ということは、200年前の反乱で失われたという"白鱗（はくりん）・明星（みょうじょう）"か……」

　アトラが持ち、柔らかな光を放つ杖を見て、ヴィラが述べる。

「杖型の白鱗は"明星"のみだそうですし……」

　補足するように、リウスが呟くと、その呟くを書き消すように、レクスリーが大声を出した。

「うむ！　やはりアトラ嬢は白鱗の末裔であったか！！」

　アトラの白鱗入手で盛り上がるメンバーとは別に、クロスは部屋の片隅であるものを発見した。

（これは……、フライングボード！？）

　自身も以前作成し、その飛行高度や飛行速度にガッカリしたアイテムだ。

（間違いない、やはり白鱗は転生者で、ツールボックスを持っていた……）

　ツールボックス製と考えれば、彼らの持つ武器"白鱗"の異常な性能も頷ける。

「クロス氏！」

　ピラットは床にある何かを見つめつつ、クロスを呼んでいる。彼女の元へ行くと、足元には人間とほぼ同じサイズの人形が倒れていた。

「これって、ロボットみたいなものじゃないすか？」

（人型の機械？　これもミニオンか？）

『腰椎部に破損があるね』

　スミシーの指摘で改めて確認すると、動力部らしき場所が破損しているようだ。その形状には見覚えがある。

（俺のミニオンと似ている……）

　クロスはインベントリからミニオンを取り出し、その動力部を取り外し、倒れている人型へ接続してみた。

（メモリにアクセスできれば、何かの情報が得られるかもしれない）

「ガガガ……、ピッ」

　人間サイズのミニオンが起動し、電子音を鳴らしている。さすがにクロスたちの様子に気が付いたのか、アトラや他のメンバーたちが近寄ってくる。

「こ──　ここは……」

「しゃ、しゃべった！？」

　起動したミニオンを囲み、覗き込むように観察するメンバーたち。

「クロス……、これは何なのだ？」

　ヴィラが伺うようにクロスに問う。

「俺が使うミニオンと似たようなモノなんだが……」

　ミニオンは会話に反応したのか、周囲を囲むメンバーをゆっくりと見回す。そしてアトラに目を止めた。

「オォ、アティア様、ご無事でなにヨリ──」

「アティア？」

　アトラが首をかしげる。

「アティア……、シュクラ公爵令嬢か……」

　ヴィラが小さく呟いた言葉に、リウスが問いかける。

「200年前の"ラーフ侯爵の乱"で滅亡したシュクラ公爵ですか？」

「あぁ、恐らく、アトラ嬢をアティア嬢と思っているのだろう……」

「閣下に"明星"をお届けデキ……ませんデシタ、申し訳アリ……ません」

　ミニオンは途切れ途切れながらも、アトラに向けて話を続ける。

「逆賊ドモ……の手に落ちるマエに、白鱗サマのラボに……、アナタ様におトドケできテ……ヨカッタ」

「逆賊……？」

「恐らく、ラーフ侯爵一派のことではないでしょうか？　歴史書では"乱"で最初に犠牲になったのはシュクラ公爵だったと言われています」

　クロスの呟きに、リウスが補足を述べる。

　ミニオンはだんだんと動きが鈍くなり、今にも停止しそうなりながらも、最後の言葉を紡ぐ。

「"コクウ"に、オキヲツケ……クダサイ。コレもヤツのタクラミ……」

　その言葉を最後に、ミニオンは完全に停止した。

「"こくう"って……？」

　アトラはヴィラに問いかける。アトラの視線に対し、ヴィラは苦々しい表情で応えた。

「"こくう"と名の付くものを、私は"白鱗（はくりん）・虚空（こくう）"しか思いつかない……」

「白鱗……」

　誰が呟いたのか、ごくりと息をのむ音がする。

「建国九聖は一振りずつ"白鱗"を所持している。"虚空"を所持しているのはシャニシシャラ公爵家だが……」

　ヴィラはそう述べるとともに、既に物言わぬミニオンを見下ろし、逡巡する。

（200年前の"ラーフ侯爵の乱"では、シャニシシャラ公爵は"皇国側"だったはず。それに対して"虚空の企み"とは一体……）

　ミニオンの残した言葉に、室内にはしばしの静寂が訪れていた。が、

「アトラ嬢の白鱗も入手できた。そろそろ引き上げようではないか」

　重い空気を払拭すべく、あえて大きい声でレクスリーが告げた。

「そう、ですね。気になる点はあれど、今はこれ以上わかりそうもありませんしね」

　ジャスもその意見に乗ると、全員が小さく頷く。

　順番に白鱗のラボからメンバーが出ていく中、クロスは"その棚"の違和感に足を止めた。立ち並ぶ棚、その１つが僅かにズレ、後ろに空間があるのだ。

（最後にあそこだけ調べておこう）

「あれ？　クロス氏？　どうしたっす？」

　ピラットが興味本位で覗く中、クロスはその棚を退かす。その後ろの空間には円筒形のガラスケースが１基あるのみであった。なのだが……

「……」

「な、なん、なんなんすか……、これ……」

　ガラスケースの中にあるモノに、ピラットの顔色は蒼白になっている。

　あまりに不気味なモノだった。宇宙服らしき物体で人間の形状に近い。が、両腕が異様に長く、その上多関節式だ。普通の人間には確実に必要のない形状だ。

（まさか宇宙人とか……？）

『これ……』

　スミシーは小さく呟いたかと思えば、黙り込んでしまった。

（なんだよスミシー、何か知ってるなら言えよ）

『いや、"コレ"について何かの記録が残ってるみたいなんだけど、データの破損が激しくて、判別できないんだ』

（知っているってことか？）

『うーん、たぶん？』　

「……！？」

　クロスはその物体をしばし凝視し後に驚愕した。

　少しの逡巡ののち、クロスは"コレ"をインベントリに格納し持ち帰ることにした。

　ピラットからは、「マジ持って帰るんすか？」と３回聞かれたため、３回目には頭にゲンコツを落とした。

　ガラスケースの扉を開け、インベントリに格納すべく"ソレ"に手を近づけつつ、もう一度凝視する。

　クロスの"選別眼"には、そこに"ケイヴァーライト"という名称を表示していた。

　帰りの道のりでも、多数の"竜"に襲われた一行だったが、それらを難なく返り討ちにし、竜の谷入口までたどり着いた。

　そんな一行を遠巻きに観察する者たちがいた。

「あれが今回の仕事の標的か？」

　ならず者２０名が、アトラ達が戻るのを待ち構えていた。

「あぁ、だが、聞いてたより人数多くないか？　アレを襲うのか？」

　ならず者は戸惑いの声を上げる。

「なぁに、ちょっと多いからって、こっちは２０人居るんだ。なんとかなるだろ」

　数とは力である。もちろん、通常であれば、この理論は正しい。通常であれば……。

「はっはっはっはっはっはっはっ！　貴様ら弱い！　弱すぎるぞぉぉ！！」

　レクスリーが嬉々として、ならず者たちを返り討ちにしている。一応殺さないように加減しているらしく、重傷ではあるが死んではいない。

「いやぁ、しかし、現物を目の当たりにすると"白鱗"はかなりのオーバースペックっすね」

　珍しくヴィラの隣に居たピラットが、しみじみと述べる。

「おーばーすぺっく？」

「戦力過剰ってことっす」

　ピラットの言葉に納得したのか、ヴィラは頷きながら説明を述べた。

「ああ、そうだな。建国九聖は９人で１軍に匹敵すると言われていたらしいが、それほど誇張でもなさそうだな」

　ピラットはそれを聞き、ラボでミニオンが呟いた名前が思い浮かぶ。

「……、虚空ってどんな能力なんすか？」

「先ほどの話か……、私も詳しくはわからん。建国九聖の元戦友同士とはいえ、所持している"白鱗"の詳細までは共有されていないんだ」

　ヴィラは腕を組みながら説明する。

（仲間であり、ライバルでもあるってことっすかね。権力闘争って面倒っすねぇ）

　考え込むピラットに、ヴィラは視線を向けつつ更に言葉を続けた。

「噂で聞いた限りであれば、刀剣型で、"間合いの外を斬ることができる"という話だ」

「わ、割と詳しい感じの噂っすね」

　"詳細がわからない"と言っていた"虚空"の、意外と詳細な情報に、ピラットは意表を突かれつつも、ヴィラに先を促す。

「攻撃可能な範囲や、予備動作の有無など、細かいところは一切不明だ」

「あ、そういうことっすか……」

（"遠距離攻撃できる剣"って言う点だけ公開していれば、十分脅威としては感じられるということっすかねぇ）

　一部のみ情報を開示することもまた"戦略"か、と納得しつつも、これ以上は推測も難しいことに、ピラットは嘆息した。

「はっはっはっはっはっはっはっ！」

「単純な人はいいすねぇ」

　豪快に返り討ちを続けるレクスリーを見つつ、"自分も乙女ゲー展開を追いたいだけだったのになぁ"と内心で呟くピラットだった。