2、作りすぎてランチボックス

「今日は急いで食堂に行くっすから、授業が終わった時には教室前で待っててほしいっす!!」

 ピラットからそのように朝一番に宣言されたクロスは、言われた通りに教室前で待機していた。

 しばらくしてチャイムが鳴り響く。

(この世界でも同じ音なんだなぁ……)

 暇を持て余しているクロスはチャイムの音を聴き、前世と同じであることをしみじみと感じ入っていた。


「居たっすね! さぁ! 急ぐっす!!」

 教室からピラットが飛び出し、"廊下は走らない"と書かれた張り紙の横をダッシュで通過する。




「くっ、間に合ってくれっす!」

 クロスによって首根っこを押さえられ、"速足まで"に制限されたピラットは、苦々しい思いを吐き出しつつも食堂にたどり着いた。

「まだ来てないっすね! なんとか間に合ったみたいっす!」

 メニューを全く選ぶことをせず、とりあえず目についたランチプレートを手に食卓へ付くピラット。と、その背後に立つクロス。一応使用人であるため、主人と一緒に食事はできないのだ。

 おそらくアトラが来るのを待っているのだろう。広くて清潔な食堂に、今のところはその姿はない。


「で、ご主人様。今日はどのようなイベントが?」

「な、クロス氏、急に気持ち悪いっすね……」

(こいつ、後頭部をはたいてやろうか……)

 場を弁え、このような態度で接しているのに、何たる言い草か。クロスは張り付けた笑顔が引きつるのを感じつつも、"ご主人様"の言葉を待った。



==========================================


ヴィライナ・プラマ・チャンドラ

「腹痛をもよおす薬ですわ。これでお腹を抱えながら席を立つあの娘を、笑いものにしてやりましょう」


令嬢A

「さすがヴィライナ様!」


令嬢B

「名案ですわ」


ヴィライナ・プラマ・チャンドラ

「さぁ、貴女、食堂の者に金でも握らせて、これを入れさせなさい!」


令嬢C

「はい……」


令嬢C

(あんな平民の小娘ごとき、殺してしまったほうがよいですわ。これもヴィライナ様のため!!)


 ヴィライナから受け取った小瓶とは別の小瓶を取り出す令嬢C



──食堂にて


アトラ

「あ、レクスさ……、殿下、ご一緒してもいいですか?」


レクスリー・オーム・アディテア

「おお、アトラ嬢。もちろんだ!」


レクスリー・オーム・アディテア

「"レクス"と呼んでくれても良いのだが……」


アトラ

「はい? 何かおっしゃいましたか?」


レクスリー・オーム・アディテア

「いや、なんでもない、気にするな!」


アトラ

「そうですか?」


 ランチプレートを置き、レクスリーの対面に座るアトラ。


アトラ

「いただきます!」


アトラ

「!?」


 一口、二口と食事を口に運んだアトラは、唐突に口を押え、椅子から落ちて倒れる。


レクスリー・オーム・アディテア

「アトラ! どうしたアトラ!!」


 レクスリーはアトラを抱き上げ、医務室へと駆けていく。



──医務室にて


保険医

「命に別状はありません。毒が少量だったのと、彼女自身が治癒閃術使いだったのが良かったようですよ」


レクスリー・オーム・アディテア

「そうか……」


 アトラが眠るベッド横、そこの椅子に腰かけ、祈るように彼女の手を握るレクスリー。


レクスリー・オーム・アディテア

「アトラ……」


アトラ

「ん……、レクス……さん?」


レクスリー・オーム・アディテア

「おぉ、目覚めたかアトラ……、良かった、本当に良かった……」


アトラ

「レクスさん……、泣いているんですか?」


 慌てて目を拭うレクスリー。


レクスリー・オーム・アディテア

「す、すまん、お前が目覚めてくれて、嬉しくてな……。お前が倒れて、生きた心地がしなかった……。俺は、お前が居ないとダメなんだ……」


レクスリー・オーム・アディテア

「いつも俺の傍に居てくれ。俺はもう、お前から目を離さないっ!」


==========================================



「あぁ、弱さを見せる攻略キャラ! デレっすよ、デレ!」

 祈るように両手を合わせ、なにかありがたいモノを拝むようにピラットが告げる。彼女には虚空に何かが見えているようだ。

「いや、毒はさすがに看過できんって!!」

 えぇ~、死なないから大丈夫っすよぉ、貴重なデレシーンが!! などと喚くピラットを無視し、アトラが現れたらすぐにでもランチプレートを取り上げるべく、クロスは食堂入口を見張った。

 しかし、一向にアトラが現れない。


「な、なぜっすか!? 今日、この日に間違いないっす!!」

 痺れを切らしたピラットが、食卓をガンガン叩いている。周囲からの白い目が痛い。

『窓の外を見てごらんよ』

(へ?)

 スミシーからの指摘で、クロスは食堂にある大きな窓から外を見る。窓の外には緑豊かな庭園が見える。秋晴れの庭園は明るく、とてもいい日和だ。

「あ、居た」

「え!? ど、どこっすか!?」

 クロスが窓の外、庭園の一画を指し示す。そこには据え付けのベンチがあり、アトラとヴィラが並んで腰かけていた。




「私の分まで、すまない」

 麻かごのランチボックスをアトラから受け取るヴィラ。

「いえ! あの、作りすぎてしまっただけなので……」

 モジモジと俯きつつ述べるアトラ。

(作りすぎた……、のか? しっかりと二人分準備されているように見えるが……)

 少々の引っ掛かりを感じつつも、ヴィラはそこを指摘するような無粋な真似はしない。

「ありがたく頂戴する」

 さわやかな天気の中、ヴィラとアトラは仲良く"いただきます"と述べ、お弁当に舌鼓を打った。




「くぅぅ、残念っす!! でも二人でお弁当展開も尊い……」

 窓にへばりつき、二人の様子をニヤニヤと眺めるピラットの姿は"尊さ"とは対極に存在しているなぁ、と思いつつも、クロスは生暖かく見守る。可能な限り無関係に見える距離で。


 しばらく眺めて満足したのかピラットは食卓に戻る。放置されていたランチプレートはすっかり冷めている。


──ヒ素


「!?」

 ランチプレートに視線を向けたクロスは、そこに映る文字に一瞬絶句する。

 "はぁ、尊い"と呟きつつ、ピラットはスプーンでランチプレートのスープを掬い、口に運ぼうとしていた。その手をクロスが掴んで止める。

「く、クロス氏? 食べられないっすけど……」

 対象物を凝視することで、クラフトの素材が分かる能力である"選別眼"。その能力が、ピラットのランチプレートから通常ありえない素材を検知したのだ。


「いいいいいい、いきなり、どう、したっすか!?」

(なんかすごく真剣に見てくるっす。ま、まさか、ヴィライナ様とくっつけないストレスを自分で解消するっすか!? しちゃうんすか!?)

 もちろん、見つめているのはランチプレートであってピラットではない。


(誰か、俺たちを見ているか?)

『……、いや、それらしい気配は……』

 毒物混入者としては、"その結果"を見たいはずだが……。

『いや、一人、居たよ。右前方……、あれは確か、ヴリハスパティ侯爵令嬢だったかな?』

 ヴリハスパティ侯爵家令嬢のティーテ・サブス・ヴリハスパティ。以前、何度かアトラに絡んでいたことがあった。

 ティーテに視線を向けるクロス。視線がぶつかり、慌てて目を逸らすティーテ。


「……」

(なぜピラットを狙った……?)

『彼女とは直接の関わりは無かったと思うけどね……』

 こちらを見ていたということは、明らかにピラットを狙っていたということだ。しかし、クロスが認識している範囲では動機に心当たりが──

「ままままま、まだ、こ、心の、準備がががが!」

『そろそろ手を離さないと、ピラットが壊れかけてるよ?』

「……」

 クロスは何も言わず、ピラットの手からスプーンをとり、それをランチプレートの上に置いた。

「……?」

 ぼんやりとした表情で、されるがままになっているピラットは、借りてきた猫のように大人しい。

(危険だから分解しとこう)

 クロスは本に見立てたツールボックスを取り出し、ランチプレートを丸ごと放り込んだ。

「え……?」

 呆気にとられるピラット。ツールボックスのメニューには、様々な素材に加えて、毒物も追加された。

「あ、あの、まだ食べてないっす……」

「お前、今日昼食抜きな」

「り、理不尽!?」

 クロスが再び視線を向けたとき、既にヴリハスパティ侯爵令嬢の姿は無かった。

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