４、樹海の奥深くに住むのは正気の沙汰じゃない
突然この地に放りだされて約２週間が経過した。
今日もミニオン君たちと共に魔獣を２体ほど狩り、栄養が偏るといけないので、木の実や食べられる草などを採取した彼は、ツールボックスで製作された食事を口に運ぶ。
「俺、馴染んでる！？」
（俺って、意外と柔軟性高いタイプだったんだなぁ……）
放り出された直後こそ戸惑い茫然としていたが、今ではごく普通に狩りを行い、食事をとっている。最低限ではあるが、生活のサイクルが確立されてきている。こうなってくると──
（なんか、次の目的が欲しくなるな……）
そもそも、元はサラリーマンであったはずの彼が、なぜこの場所に出現したのか。一度、スミシーに問いただしてみたものの、のらりくらりと露骨に誤魔化されたのだ。
（他に情報を集める方法は……）
やはり、他の誰かに聞いてみる。というのが情報収集の基本となる。問題は他に誰も居ないことだが……。
（そういえば……）
「家はたくさん準備したけど、誰か住民がやってきたり、するのか？」
ある種のクラフト系サンドボックスゲームでは、家を建てると住民が勝手に引っ越してきて住み着く。それまで影も形も無かった人間が、どこからともなく現れるのである。どこから来たのか、それは謎である。
「住民？」
彼の言葉に、スミシーは面白いものを見つけたと言わんばかりの表情をした。どうやらこの質問は悪手だったらしい。
「ははは！ そんなまさか、ゲームじゃあるまいし！」
（イラッ）
「大体、１０ｋｍ程東に街があるのに、こんな樹海の奥深くに引っ越してくるなんて、正気の沙汰じゃないよ」
「……ほぅ？」
彼はゆらりと立ち上がり、新たに作成した小型の鉄斧を握りしめる。
「ぁ」
とりあえずスミシーの姿が欠片も確認できなくなるまで、奴のホログラム体をバラバラに分解した。
「はははー、相変わらず僕に容赦ないなぁ！」
しばしの後、何事も無かったかのように、スミシーが再構成される。
「はぁはぁはぁ、チッ」
これ以上スミシーをぶっ叩いても、ひたすらに不毛であるため彼はぐっと堪えた。
「で、どこに街があるって？」
「ん？ １０ｋｍ程東だけど？」
スミシーは軽い感じで指をさす。どうやら東西南北も把握しているらしい。
「街あるのかよ！！ 俺なんでここでサバイバルしてんだよ！！」
「ん～？」
"てへぺろ"という言葉が聞こえてきそうな表情のスミシー。確かに不毛だ。不毛であり無意味だが、彼は再びスミシーを粉々に打ち砕いた。
「こんなところに居られるか！ 俺は街へ行くぞ！」
「わぉ、それ何フラグ？」
相手にしても無益であるため、彼はスミシーの発言をスルーする。
スミシーは街までの方向や距離を把握しているようだ。街まで約１０ｋｍとのことであるが、これが舗装された都市の道であれば、一日歩けば十分に到着できるだろう。しかしながら、ここは切り拓かれていない森である。１０ｋｍの道程を進むにも２～３日程度はかかると考えた方が良い。
彼はもはや戻らないつもりで、必要な荷物を考える。
（当然ツールボックスは持っていくとして、狩りをしながら移動するだけの余裕があるか分からない。ならば、食料も準備を……）
幸い、ツールボックスにはある程度の素材を保存しておくことが可能であり、食材などが腐敗することも無いようだった。食事が出来る余裕のある状況であれば、都度ツールボックスで製作し、食事をとればよいだろう。
問題は武器だ。多くは無いが、魔獣が闊歩する森である。武器は必須だ。もちろんミニオン君たち３体は随伴してもらい、彼自身もクロスボウを持つ。ボルトも１０本ほどは持っていくが、やはり予備は準備しておきたいというのが人情だろう。
「ツールボックスに素材を入れておけば、すぐに作れるけど……」
ちなみに、ツールボックス自体には製作品は格納しておくことが出来ない。製作品をツールボックスに格納しようとした場合、それは分解され、元の素材に戻るのだ。非常にエコな仕様ではあるのだが……。
余談だが、ツールボックスで武器同士の合成のような強化方法がとれないのか？ とスミシーに聞いた際には
「え？ 武器２本を合成？ 常識的に考えてできるわけないでしょ？ 仮に剣と斧を合体させたら、剣と斧がくっついた物体が出来るだけじゃない？ そんな合成だなんて、ファンタジーやメルヘンじゃあるまいし……」
という、"お前が言うな"という素敵な回答であった。その後、スミシーの姿が粉々になったのは言うまでもない。
彼は頭を振り、イラつく思い出を振り払いつつ、改めて荷物について考える。そう、武器を持ち過ぎれば重くなる。少なければ不安になる。彼がそのジレンマに悩まされていると……
「あ、荷物なら僕がある程度持てるよ？ インベントリ能力があるからね」
スミシーが軽い調子でそんなことを言う。
「……」
何度目かの打ち砕きたい衝動を押さえつつ、彼はスミシーに改めて問う。
「そ、それはアレか？ いわゆるアイテムボックスとか、亜空間収納とか言われる奴か？」
「ん～？ そうかな？ 持てるのは１０個だけどね」
お前、箸より重いモノ持てないとか言ってただろうが！ などと様々な思いが彼の心に去来していたが、彼はこの数日でかなりの忍耐を身に付けていた。
彼は表情を引きつらせながらスミシーから聞き出した仕様としては、格納できる数は１０個。重量サイズは関係なし。スタック（１種類を個数管理し、１枠で複数個格納するような方法）は不可。ただし、裏技的な方法として、袋や箱に詰め込んだものを一塊で格納してしまえば、１枠で済む。
早速彼は準備を始めた。移動中の食事のために食材を多めに収集し、ツールボックスへ格納しておく。ツールボックス自体については、魔獣の革で作った肩掛けバックにすっぽりと収納できたため、これを斜め掛けにしていくことにした。
それ以外には、クロスボウの予備や、ミニオン君たちの武器の予備、ボルトは１０本を一束として纏めることで１枠に納めるように準備し、スミシーのインベントリに格納した。
「あとはー……、お？」
ツールボックスのメニューを物色していると、"ポーション"がレシピとして存在することに気が付いた。
（回復ポーション、加速ポーション、増強ポーション……、バフ効果がある物だと思うけど、ドーピング感がすごいな……）
現状の素材では低ランクの"回復ポーション"しか作成できない。
（一応作っとこう）
念のためと考え、数個の回復ポーションを作成し、これもインベントリへ格納した。
（そういえばインベントリはスミシーの能力って言ってたが……？ スミシーの本体は俺の体……。ってことは俺の能力じゃねぇか！！）
今更ながらの気づきではあったが、インベントリの出し入れは、なぜかスミシー経由でしかできなかった。
「さぁ！ 街へ向けて出発だ！」
彼は力強く拳を振り上げる。彼に呼応して、ミニオン君たちも腕を振り上げた。スミシーは「おー」とやる気なく答えている。
「ミニオン君たちは周辺警戒を！」
彼の指示を受け、３体のミニオン君たちは敬礼した後、彼を中心として三角形に位置取りした。
「スミシーは索敵！」
「えぇ～、僕、荷物たくさん持ってるよ？」
手ぶらなスミシーが両手をプラプラさせつつ抗議を訴えるが、
「インベントリは重量無視だろうが！」
「へぃへ～ぃ」
かくして、彼らは森を進む、まだ見ぬ街を目指し。
道中では、スミシーの索敵が優秀なためか、魔獣の接近を早期に探知でき、ミニオンの防御兼攻撃とクロスボウで危なげなく対処した。
夜間には周辺の木を素材として家を製作し、安全に休める空間を作り出した。
こうして２日ほど、彼らは順調に進んだ。
「そろそろ森が切れてもいい頃合いなんだけどなぁ～、ん？」
森を進み始めて３日目。想定通りであるなら、かなり街に近い場所へ来ているはずというタイミングで、スミシーはこれまでにないモノを探知した。
「これは、人間の反応かな？」
「──」
微かに聞こえる音は……
「話し声？」
彼は木の影に隠れ、話し声の主たちへと目を向けた。森の中を３人の人間が進んでいた。
１人は10歳程度の少女だ。整った顔立ちで金髪と碧の瞳の美少女だ。現在は森の中であるためか、金髪はまとめ上げてある。革製らしき鎧を身に付けているが、武器は持っていないが、手甲を着けている。
（も、もしかして殴るのか？）
更に１人は20歳前後の女性だ。顔立ちは素朴な雰囲気で、茶色の髪をひっつめにしている。少女と同様に革製の鎧を身に付け、手には武骨なメイスを持っている。
「お嬢様ぁ～、これ以上奥は強力な魔獣も出てきますから、この辺にしといたほうがいいですよ～」
茶髪の女性が、金髪美少女に向けて言う。どうやら金髪美少女は"お嬢様"であるようだ。
「ふふん！ 強力な魔獣！ 来るなら来てみなさい！！」
金髪美少女は自信満々に答える。
（付き人も楽じゃないね……）
そんな二人のやり取りに関与せず、先頭を歩くのは20代後半らしき大柄な男だ。身長が180cm以上はある。横のガタイも良いため、先ほどの少女と比べると巨人と小人かと思えるほどに違う。黒に近い茶髪を短く刈り込んでいる。大剣を背負い、その視線は鋭く周囲を警戒し──
瞬間、彼は大柄な男と視線が衝突した。
（気づかれた！？）
「──居る」
トンッ！
大柄な男の言葉の直後、茶髪女性が刹那に動き、彼が隠れる木に何かが当たった。
「な、ナイフ！？」
投擲用のナイフらしき小柄なナイフが、彼が隠れている木に突き刺さっていた。10cmほど逸れていたら彼の顔面に命中していただろう。
３人は既にこちらを見て、武器を抜き警戒している。
「魔獣ではない」
大柄な男がそのように言葉を発するも、３人が警戒を解くことは無い。
『大人しく出ていくしかないんじゃない～？』
気が付けばスミシーの姿が無い、にも関わらず声だけが聞こえてくる。
『あ、僕の本体は君の体だから、僕はいつでも"中"へ逃げ込めるのさぁ』
（逃げてんじゃないよ！！）
彼は仕方なく、両手を上げて木の影から姿を現す。
（こ、これで敵対の意思が無いことを示せるよね？ 示せるよね？）
クロスの認識として、"両手を上げる"のは"降参"をアピールするものだが、果たしてこの世界でも通じるか……。
「人間か……」
木陰から出てきた彼の姿を見て、人間であることを確認した３人だが、それでも警戒は緩めない。魔獣ではないとはいえ、人間も十分に危険な可能性があるからだ。
「見ない顔ね。何者？ 名を名乗りなさい」
金髪美少女が彼に対し誰何を投げかける。
「俺の名は……」
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