第二章2 『剣術大会!』
暖かい日の光に照らされながら、今日も朝のクラスルームに皆んなが集まる。
まだ少し眠たそうな人、テンションがやや高めな人など、リアクションは人それぞれだ。
「はぁぁぁ……」
コウは、眠たそうな人のうちの一人だった。
珍しくぐっすり寝てしまい、起きる時間がいつもよりも遅くなってしまったことが原因である。
目が覚めて時間を見たときに、一度意識は覚醒して、支度をすぐに終えることが出来た。
しかし、クラスルームに差し込む日の光に照らされていると、また眠たくなってしまったのだ。
……これは絶対、日の光のせいだ……!
誰にしようとした訳でもない言い訳を心の中で呟いてから、コウは顔を伏せて仮眠を取ろうとする。
……まぁ、ミラ先生が来るまでならいいよな……。
そう思いながら仮眠を取ろうとして、目を閉じた――その瞬間、ミラ先生がやって来てしまった。
「よーし、今からホームルーム始めるぞー!!」
……今、来るのかよ!?
タイミングの悪さに嘆きながらも、コウはミラ先生に耳を傾ける。ただし、依然としてコウの頭は寝ぼけたままだった。
教卓の前まで歩いてきて、いつものように――ここ最近の学院生活で分かってきた――ミラ先生は、唐突に告げる。
「みんなー、よく聞け。一ヶ月半後に、各学院で競い合う《剣術大会》が行われる! でもその前に、《代表選手選抜大会》を二週間後に行うから、より一層修練に励んでくれ!!」
…………え?
パチパチと瞬きを繰り返したコウは、もう一度言う。
「……え?」
いつの間にかコウの眠気は覚めていた。
*
――《剣術大会》。
それは、王国内の剣術学院の代表生徒同士で毎年行われる、有名な大会。
昨年の成績によって、各学院で出場出来る生徒数が決まり、アストレア剣術学院は各学年5人ずつ出場できる。
学院内の各学年で個人戦のトーナメントを行い、その中で上位5名の選手が《剣術大会》への出場権を握る。
そしてこの《剣術大会》では、4つのブロックに分かれていて、各ブロック内でトーナメント戦で最後まで勝ち残った4名で、またトーナメント戦を行う。
――これが、ミラ先生の説明によって得た情報だ。
ちなみに、その代表生徒を決める大会が《代表選手選抜大会》とのこと。
「少し長くなってしまったな。……では、十分後に訓練場で剣術の練習をするから、お前たち支度しろよー!」
朝の短いホームルームが終わり、コウたちは一斉に支度を始める。コウがふとヘスティアに視線を向けると、女友達と仲良く話していた。
……俺と話すときは少し冷たいのに、何故か女友達と話すときには明るいんだよなぁ。
……まぁ、言及しないでおこうっと。
世の中には『知らぬが仏』という言葉がある。
そう、
あの時コウは、『ヘスティアを救う』とか言っておきながらも、実のところなかなか進展していない。まだ、特にこれと言った事か出来ていないのである。
あの時のコウは少し気分が高揚していて、後々振り返ってからだいぶ恥ずかしい思いをしたのもあって、ヘスティアと接するときもどこか気が紛れてしまっていた。
……でも、『時間が解決してくれる』なんて答えは出したくない。
……ヘスティアを救いたいと思った気持ちは、酔いが覚めた今でも変わってない!
心の中に残る
アル、そしてティーガーと共に、コウは訓練場に向かった。
* * *
訓練場の設備は充実している。広々しい空間は勿論、試し斬り用の的や、硬くて重い鉱石で出来た鎧があった。
「それじゃあ今から、各自でこの前私が教えた技の練習を始めてもらう。私は見て回るから、質問があるときなどは声を掛けてくれ」
動きやすい身軽な格好になったコウたちは、ミラ先生の指示によって練習を始める。先日、ミラ先生がやって見せた『影抜き』という技の練習だ。
コウは、アルやティーガーなどのクラスメイト達とも時々話しながら、修練に神経を注いでいた。
「なぁ、ティーガー。今どのくらい?技の習得は出来そうか?」
「ん?あぁ……俺はあともう少しといったところだな。あのとき見たものに
「凄いな。俺はまだ、全然だよ――っ!」
剣を構えた状態の人形に『影抜き』を繰り出しながら、コウとティーガーは言葉を重ねる。
なるべくギリギリの瞬間で『影抜き』を繰り出せるように、コウたちは修練を重ねていた。
「――まだまだ足りないな」
コウが練習をしてる間に、何度もそれを思う。《時の狭間》での修練の日々で急成長したコウだったが、凡人であることに変わりは無いのだ。
基本的な能力値や技能は向上したものの、完全に新たな技を習得するのには、人一倍の努力が必要である。
……もっとギリギリを狙って!
……もっと滑らかに!
授業を終える旨をミラ先生が伝えるまで、コウは何度も、何度もこの技と向き合い続けた。
* * *
――休日の真っ昼間。
自由に借りることが出来る、剣の修練場でコウは技の修練を続ける。
コウの足元は、技を繰り出し続けるコウの汗によって濡れていた。照明の光を反射する程の水溜まりも出来ている。
百回、五百回、千回と――、コウが技を繰り出す回数は積み重なっていた。
――が、まだ足りない。
音もなく、剣が空気を斬り裂く音だけが残る。
ビュン! ヒュン――!
遂に二千回を超えたコウは、それでも諦めずに取り組む。
そして、
そして――、
――遂に五千回を越えようとしたその時。
「〝
コウの剣が、人形の持つ剣に接触するその直前に、軌道が変わる。剣と剣の間は僅か三ミリ。
稲妻を描くように軌道を変えた剣は、その威力を余す事なく次の技に切り替わった。
「〝
剣先に剣気を乗せ、人形の剣の手前部分を突く。
ギン――ッ!
剣先が触れた瞬間、その一点で爆発的な力が爆ぜる。
超至近距離でその爆発を喰らった人形の剣の、鋼の部分がバラバラになって消え失せた。
「――――よし!!」
遂に、納得のいくような技を繰り出せたコウ。
「よし! よし、よし、よし――!!」
今だけは疲れていることを忘れて、コウはまるで子供の様にはしゃぎ出す。
剣を破壊したことで後から叱られることも知らずに、苦しんだ先に手に入れた技の存在を噛み締めていた。
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