一から剣術を極めた少年は最強の道を征く

第一章２９ 『意識の奥底から――』

　――あれは、数日前の出来事。

　今のようにコウたちが授業を受けていると、突然何者かがこのクラスに入り込んできた。此処に入り込んできた者たちは赤い服で身を包んでいて、アンタレス家の者だと名乗る。

　アンタレス家とはヘスティアの実家のことで、この王国で有名な貴族家の名前だった。

　彼らは、抵抗の声すら上げられないヘスティアをその場で拘束し、連れ去ろうとする。

　ミラ先生は止めようとしてくれたが、彼らに一度睨まれた後、何を発さずになった。

　……そんな……。ど、どうすれば――。

　コウはどうするべきなのかを悩み、悩んだ末で硬直する。

　自分が何をすれば良いのか、分（・）か（・）ら（・）な（・）か（・）っ（・）た（・）のだ。

　心臓は、張り裂けてしまいそうなくらいに動き出す。脳に酸素を送って思考の回転を早めるために、肺が多くの酸素を求めてくる。

　はぁ、はぁ、はぁ……。

　しかし、コウは決断を下すことが出来なくて……。

「……ぁ」

　瞬間――クラスルームから連れ出される寸前のヘスティアと目が合う。

　乱暴に右腕の手首を掴まれ、真紅の髪を振り乱しながら連れてかれるヘスティア。彼女の瞳は、――哀しそうに揺らめいていた。

「…………」

　助けを求めているような、そんな瞳を見てしまったコウは、沈黙し続ける。そして、ただひたすらに自己嫌悪した。

　ガタン！！

　ドアは雑に閉められ、大きい音を立てる。それは酷く耳障りな音だった。

　＊

　……俺は、どうすれば良かったんだ？

　偶にコウは、自分自身が何をしたいのか分からなくなるときがある。

　《時の狭間》で鍛えた剣術。それは、コウにとって誰かを守れる力になった筈だった。

　しかし、今のコウはどうだろう。家族を魔物から救い出すことが出来たが、それだけだ。

　……剣を振る意味を失った俺は、強くなんかなれるのか……？

　やはり、剣術を極めることにおいて、想い――気持ちの力は必要になってくる。

　人の心はそのまま剣の筋に表れて、時には実力が低かった者が強い者に打ち勝つことだってあるのだ。

　試合の結果は、単純なステイタスでは変わらない。《時の狭間》での日々で、俺が悟ったことの一つである。

　だから、

　……だから、俺は彼女の剣術を見て、強くなって欲しいと思った。もっと戦いたいと願った。

　……そして、

　――助（・）け（・）た（・）い（・）と（・）思（・）っ（・）た（・）。

　＊　＊

（――何から？）

　意識の奥底から、誰かがコウに問いかけてくる。

　……彼女の実家での詳しい事情なんて知らない。それでも、彼女を取り巻く足枷があるのなら、その境遇から救ってあげたい。

（――どうして？）

　……それは、助けたいと思ったからだ。彼女の剣術を見て、俺は心底惚れていた。

（――なら、何をするべきなのかは、分かるよな？）

　……あぁ、俺は彼女の――ヘスティアの所に行く！

　意識の奥底から、コウは抜け出した。

　＊　＊

「おい、コウ。何を惚けている！？」

「……っ！　す、すみません‼︎」

　授業中だというのに惚けていたコウに、ミラ先生がお叱りの言葉をかける。コウはびくんと跳ね、すかさずミラ先生に謝った。

　ミラ先生は「全く……」と言いながらも、コウが惚けていた理由を大体察する。無論、ヘスティアのことでだ。

　しかし、そんな空気を察してくれているミラ先生に向かって、コウは思い切って宣言する。椅子から立ち上がり、机に両手を突きながら叫んだ。

「俺、ヘスティアのところに行ってきます！だから、アンタレス家の場所を俺に教えて下さい‼︎」

「あぁ、良いぞ……って、え？　はっ？」

「ありがとうございます！！」

「お、おい‼︎　正気か……！？」

　慌ててミラ先生は問いただしてくる。だが、コウの答えは変わらない。

「正気もなにも、俺は本気です。ヘスティアのところに行きます！」

「――――そうか」

　……あぁ、これで良いんだ。俺はずっと、ヘスティアを救いたかったのだから。

　コウは、窓から見える青空を見つめた。天頂に向かうほど青色が濃くなっていく青空は、今日も綺麗だ。

（――やっと、覚悟を決めやがったか）

　意識の奥底から聞こえてきた声に、コウはそっと頷く。

　……ヘスティアはアストレア剣術学院（ここ）にいない。でも、俺が必ず此処に連れ戻してみせる！

　爽やかな青空に、コウは誓いを立てた。