一から剣術を極めた少年は最強の道を征く

第一章１２ 『旅立ち』

　最後は、三つ目の試験『ペーパーテスト』の対策だ。

　テストの範囲は、国語、数学、理科、社会、体育の５教科だ。

　この試験では、基本的な言語の文法、計算能力、自然の摂理、この国の地理と歴史、体の動かし方など、一般的な知識を持っているかが試される。

　正直、勉強するのにあまり乗り気では無かったが、両親の協力もあって、コウは一生懸命勉強することが出来た。

　《時の狭間》での日々で身についた、「継続する力」は、勉強にも生かすことが出来ていた。

　今ではもう、自信たっぷりとまではいかないが、ある程度の自信はついてきた。

　特に暗記の分野では、両親の協力はかなり役立った。二人がいたからこそ、コウはここまで頑張れたのだと思っている。

　毎晩、コウは机に立ち向かい、必死になって勉強を続けていた。

　うっかりそのまま寝てしまった時には、いつのまにか毛布が掛けられていて、コウはいつも温かい朝を迎えていたのだった。

　＊　＊　＊

　――そして、ついに旅立ちの日がやって来た。

　コウは村の出口まで来ていて、両親と村の子供たちに見送られようとしていた。

「……父さん、母さん、そしてみんな、もう行くね」

「ああ、気をつけて行ってくるんだぞ。合格した時には、手紙を宜しくな」

「いってらっしゃい、コウ。四年以上も離れ離れになると思うと寂しいけれど、待ってるからね」

「母さん、まだ合格したわけじゃないのに、それは少し気が早いんじゃないの……」

　コウがもう行くことを告げると、両親は涙を目に浮かべながらも、優しく言葉を掛けてくれた。

　コウは目尻が熱くなるのを感じながら、微笑み、子供たちの前でしゃがんで、目線を合わせた。

　親を失ってしまったこの子たちが、元気でいてくれることを願いながら、コウはもう一度微笑む。

「お兄ちゃん、もう行っちゃうの？」

「絶対、絶対帰ってくる？」

　すると、どこか不安そうな様子で女の子と男の子が話しかけてきた。

　コウは、笑いながら言葉を返した。

「きっと、また四年後くらいにはこの村に戻ってくるから、心配しなくていいよ」

「本当に？」

「ホントのホントに？また、剣を教えくれる？」

「あぁ、また剣を教えてやるから、俺もビックリされるくらいに元気に育ってくれよ」

「うん、頑張る！」

「僕もお兄ちゃんみたいに強くなる！」

「約束、だな」

「うん、約束！」

「約束、約束！」

　コウは、女の子と男の子の二人と、指切りげんまんをして、『約束』をした。

　そして最後に、両手で二人の頭を撫でてから、コウは立ち上がる。

「――じゃあ、行ってきます‼︎」

「いってらっしゃい」というみんなの声を聞きながら、コウはみんなに背を向けて歩き始める。

「コウ！最後に伝えておきたいことがあった！」

　だが、父の声を聞き、コウは足を止めて振り返った。

「俺の家にも、実は家名があるんだ。　家名は、ゲニウス。ゲニウスだ！　残念ながら、意味は分からないけど、もし何か機会があったら聞いてみてくれ‼︎」

「分かった！」

　なかなか衝撃的で唐突な告白だったが、コウはしっかりとそれを受け止めて、返事を返した。

　今度こそ本当に最後に、コウは朝日に照らされ始める村を一目見て、前を歩き始める。

　――試験に向けた「修行」の日々は幕を下ろし、新たな未来への「旅立ち」が、たった今始まった。