一から剣術を極めた少年は最強の道を征く

第一章５ 『至高の剣戟』

　――此処に来てからコウは、数え切れないほどの年月を過ごしていた。

　数々の成長が見られたコウだが、始めの頃は上手くいかなかった。

　剣術を極めると言っても、何から始めれば良いのか分からなかったコウは、剣を振るところから始めた。

　技を覚えるなどという事は一切せず、剣を振ることだけに時間を費やした。

　ただ剣を振るだけではなく、より良い剣の振り方を模索する日々。

　妥協は一切せず、コウが本当に納得のいくまで、何年も何年もそれを続けた。

　――そして、その次に俺は、剣（・）気（・）の取得に取り掛かった。

　＊　＊

　――『剣気』

　人々の間で「剣術」が浸透するこの世界には、『剣気』というものが存在する。

　これを纏うということは、なかなか一朝一夕で身につくことではない。

　しかし、次第に剣術を修練していくことで、やっと身につけることが出来るのだ。

　この『剣気』を体や剣に纏わせる事で、攻撃力や攻撃の幅を飛躍的に上げたり、広げたりすることが出来る。

　使い方によって、『剣気』が発する効果は異なり、『剣気』をいかに扱うかで、火や水、風など、様々なものの再現が可能となるのだ。

　例えば有名なものだと、剣に炎を纏わせて技を繰り出すというものがある。

　他にも、水のような剣戟を繰り出すものがあったり、剣の重みを増すものがあったりなど、剣気がもたらす効果は千差万別。

　想像力次第で、多種多様かつ強力な技を生み出せるのだ。

　しかし、『剣気』は一人前の剣士にしか扱うことが出来ない。誰もが『剣気』を使えるような世界にはなり得ないのだ。

　だが、これだけは確かに言える。

　――『剣気』は、極限の剣術への鍵（・）となる。

　そして、その極限の剣術へと辿り着いたその先には、まだ見ぬ世（・）界（・）が待っている。

　＊　＊

　剣気の取得はコウにとって必要不可欠だった。

　一人前の剣士なら誰もが扱えるものだが、必ずしも全員が取得できるわけでもない。

　それこそ、ユウキもハヤトも取得出来ていなかったのだ。才能というものが無いコウにとって、これを取得することが困難だったことも察しがつくだろう。

　――しかし、それを取得してから、コウの修練は大幅に変化した。

　実践を意識した練習や、剣技の開発、色んな自然環境での動き方の演習など。

　時間があっという間に過ぎてしまうほどに、充実していた修練の日々。

　思いつくことは何でもしてきた。

　それに、コウが望んだものを、この空間が創り出してくれた事もあった。

　だから今、強くなったコウは――、

「――俺は、家族を守る」

　家族を守る為に、魔物と対面していたあの瞬間に回帰する。

「ありがとう。そして、さようなら」

　コウは、此処での時間の、原点ともいえる場所に立っていた。

　あの、緑に生い茂る草原。

　コウが始まった時点。

　カチ、カチ、カチ、と音が聞こえる。

　コウは、深い思い入れのあるこの景色を眺めながら、回帰する瞬間を待つ。

　ここから見える景色は、夕暮れの赤い光で染まっていた。

　そして今、ガチャーン、という音が鳴り響くと同時に、俺は現（・）実（・）世（・）界（・）へ（・）と（・）や（・）っ（・）て（・）来（・）た（・）――。

　＊

　まずコウは、状況を再確認する。

　コウは、魔物の太刀を押し返そうとしていた。

　……ああ、久しぶりだな……‼︎

　目の前の魔物に向けて、コウは不敵な笑みを浮かべる。コウは、魔物が押し込んでくる太刀を、剣で捌（さば）きながら跳ね返した。

　その一連の流れを、呼吸するように行ったコウは、立ち上がりながら、剣を鞘に納める。

　そして、両足の間隔を広げるようにして腰を下げ、技の名前を口にするのと同時に、抜刀した。

「――〝雲外蒼天（うんがいそうてん）〟」

　瞬間――辺りは神々しい空気へと変わる。

　そして今、一つの剣戟（けんげき）が放たれ、目の前の魔物を浄化するように屠（ほふ）った。

　日が沈みきった世界には、一瞬だけ蒼空が広がり、明るく輝いている光が差し込んでいる。

　さっきまでの全てのことが、まるで嘘のように感じるまでの剣技。

　――雲外に蒼天あり。

　努力して苦しみを乗り越えた先には、素晴らしい剣戟が作り上げられる。

　それは、コウがこの世界で初めて解き放った、至（・）高（・）の（・）剣（・）戟（・）だった――