世界でただ一人の魔物使い～転職したら魔王に間違われました～

第26話 大聖堂からの脱出

「■■■■■■■■――――――！！！」

　キングの首の一つが、激しい咆吼を上げる。

　それと共に残る首――それぞれ、まるで理性を失っているかのように白目を剥いたそれが、集まってくるのが分かった。

　どの首にも、僕が従わせている証である、隷属の鎖は見当たらない。

　こんなこと、今まで一度もなかったのに――。

「マリン、僕に捕まって！」

「は、はいっ！」

　大地が揺れる。

　それはキングが、まさに今この聖堂を破壊しようとしている動きゆえだ。一つの宮殿にも匹敵する巨体が、何の躊躇いもなく激突してくる――それが地震にも似た動きで、僕たちの立っている床を鳴動させた。

　僕は確かに、キングにこの聖堂を破壊するよう命じた。

　だが、僕の合図があってからだと、そう言っていたはずだ。そして今に至るまで、僕はキングと伝心（メッセージ）を繋いでいない。

　つまり、僕の指示ではない暴走。

　一体、誰がこんな真似を――。

「……」

　かつて、キングはラファスの街に進軍してきた。

　街道を破壊し、木々を押し退け、大地を裂きながら進軍していたキングハイドラ――現在の姿が、あのときとよく似ている。

　僕が威力偵察を加えても、気にすることなく進軍を続けていたあのときと。

　であるならば、その帰結は一つだ。

「逃げよう、マリン」

「……ノア様」

「多分だけど……今、あいつはヘンメルに操られてる」

　守護者を使役することができる、『大教皇』という職業。

　ルークディアが使役してきたのは、キングハイドラとゴールドバードの二体だ。どちらもレベルは９９――そして、その強さはレベル以上だった。

　恐らく僕の陣営で、キングと一対一で戦って勝てる者はいないと思う。僕でも厳しいし、パピーは言わずもがな。リルカーラでも、かなり苦戦するだろう。

　体の大きさというのは、それだけ厄介なのだ。

「何故……何故、ヘンメルが、この神殿を破壊しようと……」

「それは、分からないけど……」

「わたくしは……この地を中心にして、ミュラーの教えを……ううっ……！」

　マリンが涙を流す。

　新たに大教皇となったマリンは、悩む人々にミュラーの教えを広めたいと、そう言っていた。迷える信者を拒むことなく、遍く人々に平等に教えを伝えていきたいと、そう考えていたはずだ。

　僕もこの神殿を破壊するつもりだったことは、一応黙っておく。

「とにかく、逃げるよ。グランディザイアの中に、ミュラー教の神殿を建てる。これからは、そこで布教に勤しむといい」

「ですが……」

「悪いけど、聞かない。事態は、一刻を争うんだ」

　現在も、揺れ続けている聖マリン大聖堂。

　崩壊するのも、もう時間の問題だろう。ただでさえキングの巨体は、この聖堂よりも大きいんだから。

　僕はひとまずマリンを横から抱き、肩の上に抱える。

「きゃあっ！」

「暴れないでもらえると、僕としては助かる」

「し、しかし……こ、こんな淫らな……」

「……淫らなのかな、これ」

　僕としては、荷物を抱えてる感じなんだけど。

　ただ僕の体に当たってる色々な部分が、「女の子って柔らかぁ」と思わせるのは、男の本能として許してほしい。マリン、意外と出てるとこ出てる。

　さて、それでは。

『パピー』

『小僧……悪いが、まともに近付けぬぞ。下手に近付けば、我があやつの攻撃に巻き込まれる』

『上空から、窓の近くに滑空してきてくれ。僕がお前の上に飛び乗る』

『……出来るのか？』

『出来るかどうかじゃない。やるんだよ』

　下手に出口でも探そうと思えば、その前に建物が崩壊する危険がある。

　だったら最初から、この部屋の最も近い出口――窓から脱出するしかない。

　僕一人なら飛び降りるところだが、マリンを抱えている以上、安全は確保する必要があるだろう。

『だが……』

『キングの攻撃に、当たるか？』

『あやつの攻撃を避けようと思えば、我もそれなりの速度を出さねばならぬ。だが速度を出せば、小僧が飛び乗ることが……』

『大丈夫だ。お前のトップスピードで来い』

　びきぃっ、と壁に罅が入る。

　一部がもう崩壊を始めたのか、ガラガラと何かが崩れる音も響いてきた。

　もう、時間がない――。

『それとも、お前が出せる最大速度でも、キングの攻撃は避けれないのか？』

『……舐めるなよ、小僧』

『だったら、すぐに来い。僕の位置は分かるな』

『承知した。到着する前に、三つ数える。ゼロで飛び乗れ』

『了解』

　僕はマリンを抱えたままで、窓の外にいるキングを睨み付ける。

　この場で、キングと戦う――その選択肢は、ない。

　まだヘンメルとシェリーの持っている謎の本に関する情報もないし、僕が『魔物使い』の職業を失う危険性だってあるのだ。下手に僕がキングと戦い、奴らが僕の存在を察知し、謎の本を使ってくる可能性もある。

　だから、ここは三十六計逃げるにしかず。

　ところで三十六計ってよく言うけど、内訳ってどうなってるんだろう。

『いくぞ、小僧――三！』

「マリン、しっかり捕まってて！」

「は、はい、ノア様！」

　びきぃっ、と壁の罅が強まる。

　キングの首が思い切り、弓なりに後ろに向かうと共に、勢いよくこちらに向かってきた。

　それが外壁に激突すると共に、ひび割れがさらに増す。

『二！』

「くぅっ……！」

『一！』

　現在、窓の外にいるのはキングだけだ。

　パピーは上空から、思い切り滑空してくる形であるため、僕の視界には見えない。

　だから、パピーの言ってくるタイミングに合わせることしか、僕に出来ることはないのだ。

　信じるぞ、パピー。

　信じてるからな、パピー。

　ほんと頼むよ、パピー。

『――ゼロ！』

「はぁぁぁぁっ！！」

「きゃあああああっ！」

　僕は気合いを一つ入れると共に、窓の外へと飛び込む。

　傍から見れば、遥か眼下に見える大地の上に飛び込んでいく、自殺行為だ。僕がそんな真似をすると思わなかったのか、一瞬キングの動きが止まる。

　そして、次の瞬間。

　僕の視界に飛び込んできたのは、漆黒の鱗。

「よぉし！」

「は、はわわわわ……」

　僕の飛び降りたその先に、一瞬でやってきたパピーの背中。

　そこに飛び乗った僕とマリンを、しっかり受け止めてくれた。

「しっかり掴まれ小僧！　一気に離脱するぞ！」

「了解！」

　そして、僕は片手にマリンを。もう片手にパピーの鱗を握りしめ。

　それと共に、パピーが全速力を出し、その場から離脱した。

「鱗を掴むな！　痛いではないか！」

「だったら他にどこ掴めって言うんだよ！」