世界でただ一人の魔物使い～転職したら魔王に間違われました～

第13話 全ての決着

　暫くマリンは放心していたが、ようやく思い出したように立ち上がり、それから自分の服を引き裂いて一枚布を作ってから、自分の顔へとあてた。マリンの手にかかった大教皇がやっていたように、目から下の顔を隠している状態である。

　僕にはよく理解できなかったが、『大教皇は顔を晒してはならない』みたいな規則でもあるのだろうか。

「申し訳、ありません。ノア様。ありがとうございます」

「ええと……マリンがこれから、新しい大教皇ってこと？」

「はい……そう、なりました」

　どことなく暗い面持ちで、マリンがそう言ってくる。

　信仰する聖ミュラー様に認められ、ミュラー教でも最高位の大教皇になったというのに、どこか暗い様子だ。憧れの職業になったんだから、もっと喜べばいいのに。

　いや。

　それはきっと、僕の手助けをしたこと――間接的にではあれど、己の父を殺してしまったことへの悔恨なのだろう。

「きみで、良かった」

「えっ……」

「マリンが大教皇になったのなら、これからミュラー教はもっと良くなると思う」

「……ご期待に添えるかどうかは分かりませんが」

　不安そうに、マリンが顔を伏せる。だけれど、僕としては良い結果に収まったと思う。

　前大教皇――ルークディア・ライノファルスは、息子であるヘンメルに継がせたかったみたいだけど、聖ミュラー様が次代の大教皇として選んだのはマリンだった。

　まぁ門外漢である僕には、その選考基準などさっぱり分からない。でも、もし僕が聖ミュラー様だったとしたら、より信心深く自分を信仰してくれる相手を選ぶだろう。少なくとも、全く信者らしくないヘンメルなど選びはしまい。

　そりゃ、『転職の書』とかで無理やり変えるのならまだしもね。普通に考えたら、ヘンメルが大教皇になる道などありえなかっただろう。

「私などに大教皇が務まるかは分かりませんが、全力で頑張りたいと思います」

「うん。僕としては、聖ミュラー様に全力でグッジョブって叫びたいところだよ」

「……？」

　僕の軽口に、マリンは僅かに首を傾げる。

　だけれど、一人蚊帳の外にいたヘンメルは死した大教皇を見て、それからマリンを見て、そしてぷるぷると腕を震わせていた。

「姉さんっ！　どういうことだっ！」

「ヘンメル……見ての通りです。私は、次代の大教皇として聖ミュラー様に選ばれました」

「ふざけるなっ！　大教皇になるのは、僕だったはずだぞ！」

「それが聖ミュラー様の選択であるのならば、私は甘んじて受け入れるだけです」

「ふざけるなと言っている！」

　顔を真っ赤にして怒りをぶつけるヘンメルに、しかし冷静に告げるマリン。

　こいつは一体、何の根拠で大教皇になるとか言ってるんだろう。

　マリンは悲しげに顔を伏せ、しかしその目線には哀れみを込めて、ヘンメルを見る。

「あなたがどんなに叫ぼうとも、これは聖ミュラー様がお決めになられたこと……」

「だったらっ！」

「え……」

　ヘンメルが床に転がっていた短刀を抜き、構える。

　その先端をマリンに向け、血走った目で、まさに言葉通り親の敵を見る目でマリンを見据えた。

　やれやれ。

　もうこれ以上、面倒ごとは御免なんだけど。

「僕が、僕こそが、次の大教皇に相応しいんだ！」

「ヘンメル、落ち着きなさい……大教皇を選ばれるのは、何より聖ミュラー様の……」

「黙れぇっ！！」

「《解析（アナライズ）》」

　さて、そう堂々と言っているヘンメルは、果たしてどれほどのレベルなのか。

　僕の目に、彼の情報が半透明の文字列で――。

　名前：ヘンメル・ライノファルス

　職業：農夫レベル4

　スキル

　農作業レベル4

　大地の恵みレベル2

「……」

　いや、お前、職業『農夫』なのかよ。

　神官とか僧侶とかそういう職業じゃなくて、『農夫』なのかよ。

　というか、大教皇って農夫でもなれるものなのか。そういえば、もう死んだ大教皇、職業『村人』のスキル持ってたな。大教皇になるのって、そういうの関係ないのかよ。

　しかもレベル低いし。これ完全に、大教皇の息子だからって調子に乗って、自分の職業と向き合わずに遊んでたパターンだ。

「姉さんが、ここで死ねば……！　大教皇は、僕のものだっ！」

「おい」

　ヘンメルがそう喚くのに対して、僕はできるだけ声を低く、威圧感を与えるように口を挟む。

　先程、僕とゴルドバが戦っている姿は見ているだろう。だったらこいつにとって僕は、『守護者を倒せるほどの強さを持つ者』として映っている。

　事実、僕がそう声をかけるだけで、びくっ、とヘンメルは肩を震わせた。

「それ以上、動くな。武器を捨てろ」

「ぼ、僕はっ……！」

「んじゃ、別に捨てなくてもいいよ。その代わり、死ぬのはお前だ」

「――っ！」

　鋭く、睨み付ける。

　ヘンメルはそんな僕を見て、震え、それから周囲を見回す。

　ここにいるのはマリン、ヘンメル、僕、レイ兄さん、ドレイク、ジェシカ、父さんだ。

　少なくとも、ここにもうヘンメルの味方は誰もいない。必死に命乞いをしてくるのなら、姉としてマリンが助命嘆願くらいはしてくるだろうけれど。

　ヘンメルも、そんな自分の現状が分かったのだろう。

「く、そっ……！」

「分かったか？　それじゃ、おとなしく……」

「まだ、こっちには人質がいるんだぞ！」

　だっ、とヘンメルが一気に駆け出す。

　それは、奥の扉へ続く道――母さんと兄さんが、まだいる場所だ。

　まずい――そう、僕が焦って向かおうとした瞬間。

「誰が動いて良いと言いましたか」

　とんっ、とヘンメルの首に落とされる手刀。

　絶妙な角度で入れられたそれが一瞬でヘンメルの意識を刈り取り、床に沈める。当然それは、ヘンメルの動きを予測して一瞬で回り込んだドレイクの仕業だ。

　正直、ゴルドバとの戦いで全力を尽くした僕は、もうまともに動くことができない。ここは、ドレイクの英断に感謝といったところか。

「はぁ……このような屑でなく、マリン殿に大教皇の座が渡されたことが、救いですな」

「……そうだね」

　やっと目下の敵もいなくなったし、全身から力が抜けて、腰を落とす。ようやく座ることができたことに安堵だ。

　座っていることすら耐えられずに、大の字になって寝転がる。ああ、もう。本当に疲れた。このまま泥のように眠りたいくらいだ。

「ノア……」

「ああ、どうしたの、父さん……」

　寝転がった僕を覗き込む、父さんの顔。

　僕は、目的を達成した。守護者との戦いとか誤算はあったけど、家族を救うことができたのだ。

　十五歳の頃、旅に出てから全く会っていなかった父さんは、憔悴しながらもあの頃のままで。

「ノア！　説明しろ！　何故お前が魔王になっているのだ！？」

「え……」

「お前が魔王だと国中に噂が走って、儂らがどれほど苦労したと思っている！？　いきなり帝国の兵士に攫われて、皇帝陛下の前で処刑されそうになって、そこを宰相が『人質として使えるでしょう』とか云々言い出して、結局ろくな飯も与えられずに監禁されていたんだぞ！？　儂らが一体何をしたというのだっ！？」

「……」

　ははっ、と思わず笑いが漏れる。

　そうだった。そういえば、こんな人だったよ、父さん。

「あー……父さん」

「何だっ！　いいか、魔王というのはだな！」

「元気そうで、良かった」

　僕の、心から出たそんな言葉に。

　父さんはさらに説教を続けようとしたところを、阻まれたみたいに。

　ちっ、と舌打ちして、「この馬鹿息子が……」と呟いただけだった。