世界でただ一人の魔物使い～転職したら魔王に間違われました～

第26話 脅威の守護者

「ふー……相変わらず、ええ茶葉使うとるなぁ。今日のは南のラジーリ産やな。この苦味がええんよ。よー分かっとるなぁ」

「別に、お茶について今はどうでもいいんだけど」

　お茶を啜るシルメリアが感想を述べるのに対して、小さく溜息を吐く。

　今はお茶について議論している場合じゃないんだよ。何せ、シルメリアの言うところの『デカブツ』とやらがこっちに向かってきているんだから。

　できれば、早急にその対策をしなけりゃいけないってのに。

「ノア様。時間も惜しいですし、魔物たちには先に作業に入ってもらってもいいですか？」

「あ、うん。ジェシカ――」

　おっと。

　このまま承諾しちゃ駄目だ。ちゃんと、言っておかないと。

「ごめん、ギランカだけは残して。ちょっと用事があるから」

「あ、はい！　分かりました。でしたら……ミロさんが先導して、魔物たちを率いて森の方に向かってください。バウさんとチャッピーさんも、あとアマンダさんもお願いします」

　人間形態のミロ、バウ、チャッピー、アマンダそれぞれに指示を出すジェシカ。

　一匹ずつやるべきことを伝えて、それぞれ納得してもらってからだ。その指示には淀みがなく、ジェシカがどれほど頭がいいのかよく分かる。

「……と、いう形で、皆さんお願いします」

「おう。任せな、嬢ちゃん」

「はい！　僕もご主人様のために頑張ります！」

「お、おで、も、いく……」

「ノア様のため、与えられた任務をこなしてみせますわ」

　ジェシカの指示で、部屋を出てゆく魔物たちを見送る。

　あとこの部屋にいるのはソファに座る僕とジェシカにアリサ、その対面に座るシルメリア、背後にドレイク、アンガス、ギランカという形だ。パピーは会話が聞けるように窓の外である。

　シルメリアが来る前からだけど、パピー何も言わないな。

　こいつが大人しいとか珍しい。

「それで、シルメリア。その『デカブツ』ってのは……何なんだ？」

「なんやノアさん。結論急ぐなぁ」

「そのために、対価は支払ってるはずだ」

「せやな。ウチも、約束を反故にするつもりはあらへん。ま、落ち着きや。この茶ぁ、美味いで」

「知ってる」

　シルメリアの言葉に、眉を寄せてそう返す。

　今はお茶について云々言ってる場合じゃないんだよ。なんでそれが分からないかな。

「ま、そんなに急ぐこたあらへん。あのデカブツの足やと、ここまで来るには二日はかかるで」

「本当に？」

「ウチは情報屋や。嘘は言わへん。ま、馬車と大して変わらん足や」

「……なら、いいんだけどね」

　二日。

　これを短いととるか、十分時間があるととるかは、人それぞれかもしれない。

　少なくとも僕はシルメリアの態度から、まだ時間があるものと受け取った。

「ま、先に言うとな……アレ、ミュラー教の手先や。『聖ミュラー様の遣わされた守護者』とか言うとったで」

「……ミュラー教の、守護者？」

「せや。ハイドラゆうてな」

　ミュラー教自体は、帝国民だった僕も知ってる宗教だ。

　何より、いつだったかリルカーラ遺跡で助けた神官――マリンが、信捧していた宗教である。父なる聖ミュラーの元に全ては平等であり、人類に与えられるもの全ては聖ミュラーより下賜されるもの、みたいな考えだったはずだ。

　だけど、ミュラー教の守護者なんて言葉、僕は聞いたこともない。

「ハイドラ……ね。ハイドラの関って名前、まさかそこから来てるわけ？」

「案外鋭いやん、ノアさん。その通りや」

「では、過去にも現れたということですか？　その、ハイドラという守護者が」

「せやで、嬢ちゃん。まぁ、この辺りはミュラー教が秘匿しとる情報やからな。手に入れるんは苦労したで」

　ジェシカの問いにも、あっさりと頷くシルメリア。

　そんな化け物が現れた歴史があるなら、僕だって少しくらい知っていてもおかしくないと思う。

　だけれど、『ハイドラの関』という名前が残りながら、『ハイドラ』という守護者が現れた歴史は秘匿されているなんて、妙にちぐはぐなものを感じてしまう。

「ノアさんに嬢ちゃん。ハイドラの関については、どう聞いとる？」

「ええと……かつて、魔王リルカーラを退けた関、みたいに聞いてるよ」

「ええ。千年前に現れた魔王リルカーラが帝国に侵攻しようとして、自然の要塞でもあったハイドラの関において防衛した、と記録が残っていると聞いています」

「まぁ、普通の認識ならそうやろな。ウチもそう聞いとる。でもな……よー考えてみ」

　くくっ、とシルメリアが笑みをうかべる。

「ノアさん、あんた、帝国に侵攻しようと思ったときにな」

「ああ」

「ハイドラの関、怖いか？」

「……」

　いや、それは。

　そりゃ、切り立った崖の隙間に立ってるって話だけど、どうなんだろう。

　前にドレイクが言っていた通り、パピーが飛べば高さなんて関係ないし、巨人族の投擲でどうにかなるかもしれない。そうでなくても、わざわざ関を落とさなくても、僕の陣営は食事が必要ないのだ。

　どうしても帝都を落としたいのであれば、ハイドラの関なんか無視して山脈を抜けるなり飛ぶなりして、一直線に帝都に向かう方が明らかに楽である。

「別に……そうは思わない、けど」

「んじゃ、なんで魔王リルカーラは退けられたんや？　今代魔王は関が怖くも何ともないっつーのに」

「それ、は……」

　確かに、それは矛盾だ。

　僕が魔王というのはさておき、リルカーラも魔物使いだったと聞いている。だったら、僕と同じ程度の魔物の陣容があったはずだ。

　だというのに、ハイドラの関によって退けられた理由は。

「その最大の理由が、守護者ハイドラや」

　つまり。

　そのハイドラという守護者に、魔王リルカーラは敵わなかったということ――。