世界でただ一人の魔物使い～転職したら魔王に間違われました～

第23話 冒険者の訪れ

「はー。大量だねぇ」

「う、ぐっ……さ、さす、がに、我でも……！」

「よしパピー、頑張って運べー」

「せ、せめて、半分で……！」

　伐採した木材を纏めて、パピーの足首に括り付けた。僕が運んでも良かったんだけど、やっぱり飛べる奴がいるのなら運んでもらった方がいいしね。

　ミロが切った材木は、家材とかに使われるものだ。加工には時間がかかるだろうけれど、これだけの量があればミロとパピーが夜を過ごせる場所くらいは作れるだろう。まぁ、僕には建築センスとか多分ないけどね。

　ふんふんふーん、と風を感じながら、鼻歌が自然と出てくる。

「だけどよ、ご主人。なんでいきなり木材とか取りに行ったんだ？」

「お前たちにも、住む場所は必要だろ？　せめて雨風を凌げる場所くらいは提供するさ」

「ご、ご主人……！」

「さすがです！　さすがご主人様です！　お優しいです！」

「いやぁ、それほどでも」

「や、優しい、ならば、せめて、この、仕打ちを……！」

「パピー、何か言った？」

「………………な、んでも、ありま、せん！」

　パピーはしっかり教育ができているらしい。良いことである。

　そんな風に、やや低空を飛ぶパピーの背中に乗りながら、向かう先――エルフの隠れ里を見やる。

　いつも通りに、平和な村だ。そして隠れ里という特性から、炊煙などの類は上がっていない。そもそも、隠れているのに煙とか上がったら見つかっちゃうし。

　ゆっくりと、パピーが高度を下ろしてゆく。ぷるぷると体を震わせながらだ。

「でも、お前たちと一緒に暮らすとなると、家が狭くなるなぁ」

「それは仕方のないことでしょう。我が主とこのでかいのでは、体の大きさが違いますからな」

「チャッピーも大きいしね」

「パピー殿も大きいですしな。我やバウ殿ならばまだしも、パピー殿まで入る家となるとかなりの大きさになりましょう」

「うん。そのあたりはちゃんと、リュートさんに頼んであるから」

　リュートさんの図面通りに作ると、めちゃくちゃでっかい家になっちゃうのが難点なんだよね。

　まるで、隠れ里にある御殿みたいな形になるかもしれない。ま、僕一応村の救世主みたいな感じだし、いいよね。

　エルフの子供たちとか、いつ遊びに来てくれてもいいし。

　そんな風に話しているうちに、エルフの隠れ里に到着する。

　だけれど、パピーがゆっくりと高度を下げてゆくごとに。

　次第に、そこに響く声が聞こえてきた。

「ご安心ください！　エルフの皆さん！　我々は、あなたたちに危害を加えるつもりはありません！」

「パピー、止まれ」

「む、無茶を……！」

　それは、エルフの村の入り口。

　そこに立っているのは、三人の人間だ。まだ離れているからよく分からないけれど、声だけははっきりと聞こえる。

　そして『エルフの皆様』と呼んでいるということは、彼らはエルフではないということ。

　嫌な予感がして、パピーを止めさせる。まだ、背後にいる僕たちには気付いていないようだ。

「我々は、この森に棲まうドラゴンの退治に来たのです！　悪しきドラゴンを退治することこそが我々の使命！　どうか我々にその情報を与えてください！」

「里に近付くな！　人間め！」

「くっ……！」

　隠れ里の柵越しに、人間とエルフが言い争っているようだ。

　人間側の主張に対して、子供が石を投げるのが見える。まぁ、迫害されてきたエルフが、見も知らない人間を信用したりしないよね。

　僕も信用してもらうのに、割と時間がかかったし。

「よくもっ……！　よくも兄ちゃんの魔物を！」

「この村を救ってくださった恩人に、見せる顔がないわ！」

「な、何を言っているのですか！　我々は……！」

「消えろ！　どっか行け！」

　そんな、三人の人間――男が二人と、女が一人。

　その目の前に転がるのは。

　倒れている、チャッピーだった。

「――っ！」

「チャッピー殿！？」

「むっ……あ、あやつら……！」

「んだと……？　チャッピーが……？」

　かっ、と頭に血が上る。

　それと共に、僕は気付いたらパピーから飛び降りていた。それほどの高度でもないし、森の木々に足をかければどうにかなる。

　ずぅんっ、という地響きと共に、僕は大地へと降り立った。

「むっ……！　に、人間か！？　どこから……！」

「あっ！　ドラゴンがいるわ！」

「なんだぁ？　ドラゴンの上に魔物が乗ってやがるぜ？」

　細面の、僕とさほど変わらない年齢だろう優男。

　全身を桃色の装飾に包んだ、ローブを纏った魔術師風の女。

　禿げた頭に筋骨隆々の、巨大な鉄球を抱えた大男。

　その視線が一斉に僕を見て、それから僕の後ろにいるドラゴン――パピーを、見た。

「きみは……人間か？」

「……お前ら」

「ちっ、まさかドラゴンがここで現れるとは！　ランディ！　シェリー！　戦闘準備だ！　そこの少年！　我々の後ろに回りたまえ！」

「……」

　優男が、拳を構えるのが分かる。

　その視線が間違いなく捉えているのは、僕よりも遥かに高い位置だ。

　ドラゴンを退治に来た――男が言うことが本当ならば、こいつらはパピーを退治に来たというわけだ。

「待って、ドレイク！　ドラゴンの足に材木が繋がっているわ！」

「なんだと……！？　まさかこの村は、既にドラゴンの支配下にあるということか！」

「ちっ……まさか、そういう罠かよ」

「しかも、ドラゴンの上に乗っているのはミノタウロスよ！　あれも強力な魔物だわ！」

「とにかく戦うぞ！　少年！　我々の後ろに……！」

　かつ、かつ、と歩を進める。

　こいつらが何を喚いているのか、全く分からない。エルフの隠れ里はドラゴンの支配下になどないし、罠なんて欠片もない。ついでに言うならば、僕が後ろで守られる必要などどこにもない。

　だけれど、わざわざそれを訂正してやる必要もなく。

　僕は歩みを進めて、ドレイクと呼ばれた優男の目の前に立ち。

「え……？」

「……僕の仲間に、手を出したな」

「は？　き、きみ、何を……」

「地獄に落ちろぉっ！」

　思い切り。

　優男の腹を、僕の拳が貫いた。